DURHAM, NC – Pertama kali Cassius Stanley jatuh, bukan masalah besar.
Stanley, penjaga baru Duke yang sangat goyang – orang yang memecahkan rekor lompatan vertikal Zion Williamson, demi kebaikan – berlari seperti biasa pada istirahat cepat babak pertama. Hanya normal Stanley yang tidak tepat normalper se, karena kakinya lebih sering berfungsi sebagai tongkat pogo daripada anggota tubuh manusia.
Jadi Stanley berlari terlalu cepat, tersandung dan meluncur dengan anggun di sisi Coach K Court di Cameron Indoor Stadium. Dari drama? Tentu. Tetapi ketika mahasiswa tingkat dua Joey Baker menghabiskan satu detik kemudian, Stanley memiliki kesempatan untuk menunggu waktunya.
Dia berdiri, berlari kembali ke pertahanan. Pertandingan berbalik bersama.
Tapi untuk kedua kalinya Cassius Stanley jatuh?
Yah, itu masalah besar. Seekor babi besar.
Pelukan, jujur saja.
Menit di paruh kedua No. Dalam kemenangan 1 Duke 83-70 atas Winthrop pada hari Jumat, point guard bintang Tre Jones menghindari bola dari Eagle dan berlari ke lapangan. Dengan seorang pria di punggungnya, Jones melemparkan bola ke Stanley yang sedang berlari, berlari kencang dengan rekan setimnya.
Jadi dengan hektar kayu keras di depannya dan roket untuk kaki – dan permainan bola yang lebih ketat – apa yang Anda harapkan dari Stanley? Baginya untuk menunjukkan bahwa kemampuan melompat seperti Sion dan guntur house dunk mencuri momentum.
Hanya dia yang tidak melakukannya.
Sebaliknya, Stanley dengan lembut melakukan layup yang akhirnya berbunyi … tetapi yang jauh lebih penting, dia meluncur dengan canggung ke baris pertama kursi baseline, jatuh ke kamera orang dan kursi lipat.
“Saya tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi,” kata Jones. “Dia juga tidak banyak bicara ketika dia di sini tentang apa yang terjadi. Saya tidak tahu apakah dia terpeleset, atau apakah dia akan lepas landas dan hanya merasakan sedikit sesuatu sehingga dia tidak melompat.”
Winthrop menerima kesalahan Stanley dan mendorong bola ke lantai saat penjaga 6-6 mencoba berdiri dengan hati-hati.
Percobaan menjadi kata yang optimal, karena dia langsung membungkuk kesakitan.
Dia mencoba joging. Tidak beruntung. Seringai kesakitan di wajahnya akhirnya menjadi fisik, dengan Stanley tidak mampu menopang kaki kanannya. Dia setengah pincang, setengah tertatih-tatih ke bangku Blue Devils, meraih bagian belakang kaki kirinya. Kemudian dia dengan cepat kewalahan oleh pelatih dan membantu kembali ke ruang ganti.
Pelatih Mike Krzyzewski mengatakan setelah pertandingan bahwa meskipun tim awalnya khawatir Stanley mungkin telah melukai lututnya, dokter percaya bahwa cedera itu bisa terjadi pada hamstringnya.
“Untuk Cassius, kami pikir lututnya langsung mendengar sesuatu,” kata Krzyzewski. “Dan secara struktural, berdasarkan apa yang dikatakan dokter kami sekarang, itu bukan lutut. Sesuatu terjadi pada hamstringnya sehingga dia mendengar letupan, jadi itu berotot. Dia akan menjalani MRI besok, tapi menurut kami itu bukan cedera lutut, yang sangat, sangat bagus.
“Dia akan keluar untuk sementara waktu. Dia tidak akan bisa bermain. Mudah-mudahan setelah Natal; itulah harapan saya.”
Memasuki pertandingan hari Jumat, Stanley dengan mudah menjadi salah satu pemain yang lebih andal di tim muda Setan Biru ini. Dia adalah satu dari hanya tiga pemain, bersama dengan Jones dan center Vernon Carey Jr., dengan rata-rata poin dua digit (14,1). Meski bermain shooting guard, dia juga berada di urutan kedua tim dalam rebound (5,3 per game).
Itu tanpa menyebutkan bahwa dia adalah salah satu penembak 3 poin terbaik di tim – dia melakukan 9 dari 18 percobaan pada hari Jumat – atau konsistensi relatifnya dari garis lemparan bebas.
Jadi… sekarang apa?
Tidak ada yang mengharapkan tim ini merana atau hancur – Krzyzewski adalah pelatih yang terlalu bagus untuk itu, dengan roster yang terlalu berbakat (meskipun masih muda).
Tapi wajar untuk bertanya-tanya: Bagaimana sebenarnya tim yang “berkembang”, meminjam kata Krzyzewski, berkembang tanpa salah satu bintangnya yang sedang naik daun?
Nah, ternyata, Anda melakukan persis seperti yang dilakukan Duke saat Stanley tidak ada.
Sekarang, tidak ada yang menggantikan beberapa barang tak berwujud Stanley. Lompatannya, bahwa dia praktis bisa melayang di udara untuk minuman yang mencengangkan dan oops? Tidak, tidak ada yang mau itu. Tapi hal-hal penting lainnya yang dibawa Stanley ke seri ini – pertahanan yang mantap, tembakan 3 poin, dorongan keras ke keranjang – memang ada di tempat lain di ruang ganti.
Di tempat lain, seperti di, banyak di tempat lain.
Seperti yang sudah jelas begitu Stanley keluar dari permainan, aktor lain harus memainkan berbagai perannya.
Junior Jordan Goldwire, misalnya, menghadirkan jenis intensitas pertahanan yang serupa, serta hubungan alami dengan Jones. Dia mungkin hanya mencetak enam poin melawan Eagles, tetapi lima steal dan dua blok Goldwire sangat penting saat Duke menjauh.
Lalu ada penjaga tingkat dua Joey Baker, yang permainan pelariannya sudah dimulai dengan sungguh-sungguh sebelum cedera Stanley. Dia menyelesaikan dengan 16 poin tertinggi dalam karirnya, termasuk empat membuat 3s dalam lima percobaan – dan dua di antaranya, dalam ledakan 35 detik dengan waktu bermain kurang dari tiga menit, akhirnya membuat Setan Biru nyaman memimpin.
“Maksud saya, saya selalu merasa percaya diri saat menembak,” kata Baker. “Saya bekerja keras untuk ini, jadi hanya memiliki kesempatan untuk membantu tim saya menang terasa menyenangkan. Saya merasa setiap tembakan yang saya tembak masuk. Jadi ini hanya hari lain, kurasa.”
Mungkin di kepala Baker, tapi di lapangan itu adalah tampilan kedewasaan. Hal yang sama berlaku untuk mahasiswa baru Matthew Hurt, yang dipuji Krzyzewski pada hari Jumat atas permainannya saat kalah dari Stephen F. Austin pada hari Selasa. Terluka memimpin semua pencetak gol dengan 20 poin tertinggi dalam karirnya.
“Kami memiliki beberapa anak yang benar-benar berkembang,” kata Krzyzewski. “Saya pikir Matt Hurt menggendong kami untuk waktu yang lama. Dan kemudian Joey Baker menjadi sensasional; tidak hanya dengan tembakannya – dia mencetak 4 untuk 5 dari 3 – tetapi dia bermain sangat keras dalam bertahan dan bermain dengan baik. Kami tidak akan memenangkan pertandingan tanpa Joey.
“Dan Jordan Goldwire… J-Gold memiliki lima steal, dia memiliki beberapa tembakan yang diblok. Kedua anak itu benar-benar mendukung kami, dan kami membutuhkan itu. Kami adalah tim yang berkembang. Kami bukan Duke dari lima tahun terakhir, bahkan mungkin 10 tahun. Itu kelompok yang berbeda; makanya saya bilang kuno.”
Betapapun lama Stanley keluar, hal-hal akan menjadi lebih sulit. Mereka tidak mungkin.
Dan tidak seperti tingkat persaingan yang semakin mudah, Anda tahu? Minggu depan, Blue Devils memainkan pertandingan tandang pertama mereka musim ini: Selasa di East Lansing melawan no. 3 Michigan State sebagai bagian dari ACC/Big Ten Challenge dan kemudian pada hari Jumat di Blacksburg melawan tim Virginia Tech yang baru saja mengalahkan mereka. Spartan yang sama.
“Ini akan memakan waktu. Kami akan mencoba menyelesaikannya,” kata Krzyzewski. “Kami tahu kami bukan tim lima besar; kami mungkin bukan tim 25 besar di negara ini sekarang. Dan kami mengalahkan tim bagus dan kami bermain bagus, dan sekarang, ke mana kami pergi?”
Jawaban atas pertanyaan itu — setidaknya untuk sementara tanpa Stanley — tiba-tiba menjadi lebih rumit.
Baker bersinar pada hari Jumat, tetapi sejauh ini itu adalah penampilan terbaik dalam karirnya. Sama untuk Terluka, yang mengatakan dia merasa nyaman melawan Winthrop seperti yang dia rasakan di titik mana pun musim ini.
“Pelatih saya melakukan pekerjaan yang bagus untuk menempatkan saya di tempat di mana saya bisa mencetak gol, begitu pula rekan satu tim saya,” kata Hurt. “Kamu akan mengalami banyak pasang surut, tapi kamu tahu, kamu hanya harus tetap membumi.”
Bahkan dengan Hurt akhirnya menetap di peringkat sekolah menengah elit yang dia bawa ke Duke – dia adalah rekrutan keseluruhan No. 11 ESPN – menggantikan Stanley tidak akan mudah.
Sungguh, itu akan sangat sulit.
Namun pada hari Jumat, meski hanya dalam sekejap, Duke membuktikan bagaimana keterampilan serupa dapat bekerja sama. Pertahanan Goldwire dan tembakan Baker akan menjadi vital bahkan dengan Stanley yang sehat; tanpa dia mereka akan lebih diandalkan.
Dan seperti yang terjadi setelah kekalahan mengejutkan hari Selasa, ada hikmah yang harus diambil.
Jangka panjang, jika penyesuaian sementara ini mengarah pada pertumbuhan dari orang-orang seperti Baker dan Goldwire, Blue Devils akan menjadi lebih baik – jauh lebih baik – ketika Stanley kembali. Mereka akan lebih dalam, lebih percaya diri. Lebih dekat ke versi terbaik dari tim ini, versi yang bisa dimainkan dengan sangat baik hingga bulan Maret.
Jika memang.
Dan lagi, itu masalah besar.
(Foto: Rob Kinnan / USA Today Sports)
