Waktunya tepat.
Rui Hachimura membuat pernyataan tentang Russel Westbrook minggu lalu: “Hal pertama yang saya perhatikan adalah dia adalah pemimpin yang hebat,” katanya kepada sekelompok wartawan. Dia menambahkan, “Dia hampir seperti pelatih kepala. Dia selalu berbicara dengan kami. … Dia benar-benar mengubah energi kami.”
Tampaknya pada saat komentar tersebut dibuat, Westbrook baru saja selesai mencoba menguatkan Hachimura sendiri.
Washington menjalankan latihan kontak penuh pertamanya pada hari yang sama. Dan rupanya Westbrook, yang baru bermain bersama Wizards kurang dari seminggu pada saat itu, selalu berada di depan Hachimura — menatap wajahnya dan berteriak bahwa dia harus lebih agresif saat menyentuh bola. Pembicaraan semangat muncul ketika Westbrook mulai berulang kali menyebut pemain depan tahun kedua itu sebagai “orang jahat”, menurut seseorang yang ada di sana. Dan jika Anda mengenal Westbrook, Anda pasti tahu dia juga tidak menggumamkan deskripsi tersebut.
Tampaknya hal itu memberikan dampak positif.
Wizards ingin Hachimura menambahkan agresi ke dalam permainannya sejak mereka merekrutnya. Pelatih Scott Brooks dan Bradley Beal mengingatkannya berkali-kali setahun yang lalu untuk finis lebih kuat di rim. Namun dia belum merasakan metode Westbrook. Kemudian dalam latihan itu – sesaat sebelum memberi tahu wartawan bahwa Westbrook mengubah energi kelompok – dia melakukan pukulan telak di lalu lintas. Mentalitas itu juga muncul pada pertandingan pembuka pramusim Washington, kekalahan 119-114 dari Jaring pada hari Minggu.
Tentu saja, beberapa kekurangan dari musim rookie Hachimura terlihat. Dia tidak mengendus bantuan. Dia mencoba lima tembakan jarak menengah, bukan jumlah yang kecil. Dia menyelesaikan dengan 18 poin dan empat rebound melalui 7-dari-16 tembakan dalam 23 menit. Namun para Penyihir ingin dia menjadi lebih fisik. Dan tidak diragukan lagi dia mencapai titik terendah lebih banyak pada Minggu malam dibandingkan rata-rata malamnya musim lalu.
“Dia berada di sisi yang tipis, terutama tahun lalu. Tapi dia selalu kuat, kuat untuk bentuk tubuhnya,” kata Brooks. “Saya pikir berat badannya bertambah dan itu adalah otot. Dia adalah anak yang tangguh. Dia bekerja keras. … Dia lebih nyaman dalam menyerang, dan dia tahu apa yang harus dia lakukan. Dia akan menjadi lebih baik.”
Hachimura mengatakan dia memperoleh sekitar 10 pon berat badannya selama offseason. Yah, dia menggunakan sebagian untuk melawan Kyrie Irving di babak pertama, mencoba memanfaatkan pertahanan Nets yang senang beralih, yang membuat point guard menimpanya lebih dari sekali. Hachimura melawan Irving di pos dan mencoba mengembalikannya ke posisi semula. Dia mencoba yang terbaik untuk mencapai tepi daripada memilih jumper di dalam busur 3 poin. Agresi ekstra bukan hanya demi menyerang lawan atau mengejar pemain bertahan yang malang. Seperti biasa, semuanya kembali ke geografi Hachimura di lapangan, yang merupakan bagian penting dari perkembangannya.
Musim lalu, dia sering menggeliat 12 hingga 19 kaki dari tepi lapangan, menunggu bola, melakukan beberapa dribel yang tidak membawanya kemana-mana, dan melakukan jumper. Pada hari Minggu, dia benar-benar berjuang untuk posisi pos pada beberapa kesempatan, mencoba untuk mencapai ring. Dia bertemu dengan Kevin Durant saat dia melesat ke arah itu, meskipun dorongannya yang paling tegas berubah menjadi sebuah serangan.
Dia tidak sempurna. Lulus adalah pekerjaan yang sedang berjalan. Dia merindukan beberapa kelinci. Dia hanya mencoba satu lemparan bebas.
“(Apa) yang akan terus dia tingkatkan – yang tidak terjadi malam ini – adalah mencapai garis lemparan bebas,” kata Brooks. “Saya pikir itu adalah sesuatu yang terkadang dibutuhkan pemain muda selama tiga atau empat tahun atau bahkan terkadang lima tahun.”
Namun dia juga belum puas dengan penempatan posisi menengah sesering yang dia lakukan tahun lalu. Dia lebih sering berada di rim atau busur 3 poin. Dia menembakkan 3-dari-4 dari dalam dan tampak nyaman mengangkat semua orang. Dia menunjukkan lebih banyak ketajaman pada tembakan itu. Pelompatnya sedikit lebih lembut dibandingkan line drive yang dilontarkannya musim lalu. Dan dia tidak ragu untuk memakainya, seperti saat pertandingan gelembung Wizards di musim panas.
Setiap kali ada reporter yang bertanya kepada Hachimura tentang penyesuaian terbesarnya sejak memasuki NBAdia menyebut spasi. Dia tahu dia tidak seharusnya berlama-lama 2 kaki di depan garis 3 angka, tapi — seperti yang dikatakan Brooks — itulah “zona nyamannya”. Dia bekerja untuk membuat tempat lain sama nyamannya.
“Saya menonton banyak film dan sejenisnya,” kata Hachimura. “Dan terutama untuk 3-(pointer), ketika saya masuk ke NBA, empat orang, tiga orang, dua (orang), kita semua berada di posisi yang sama, Anda tahu? Anda harus memberi jarak, tembak 3 detik. Dan khususnya saya, saya memiliki tubuh yang kuat. Jadi, saya bisa (beradaptasi dengan) sebuah pertandingan. Seperti yang Anda lihat di semester pertama, saya sangat mendalami. Dan kemudian di babak kedua, saya lebih banyak berada di luar dengan menembakkan 3 detik dan sebagainya. Bagi saya, saya bisa melakukan banyak hal. Itu tergantung pada permainan atau perasaan dalam permainan.”
Pada akhirnya, ada cara yang lebih baik untuk mengevaluasi perkembangan Hachimura daripada menyelidiki seluk beluk kekalahan hari Minggu di Brooklyn. Adalah tugas yang bodoh untuk menganalisis secara berlebihan pertandingan pembuka pramusim (ya, Anda memasukkan 800 kata ke dalam sebuah cerita yang menguraikan pertandingan pembuka pramusim) — dan itu bahkan lebih benar lagi ketika para pemain terpenting absen. The Wizards memiliki tiga kontributor utama mereka (Westbrook, Beal dan Davis Bertans), yang semuanya bersandar melawan Nets. Point guard lini kedua mereka, Ish Smithkeluar karena cedera pangkal paha. Fasilitator unit kedua Jerome Robinson menderita sakit perut. Para playmaker yang akan berada di sekitar Hachimura, yang harus dia jaga, tidak hadir. Dia harus beralih ke peran gol utama melawan Brooklyn. Pertandingan ini akan menjadi pertandingan yang funky baginya, apa pun yang terjadi.
Tapi begitu orang-orang itu kembali – yang kemungkinan akan terjadi ketika Washington memainkan pameran berikutnya, 17 Desember melawan Piston – jarak akan lebih penting dibandingkan pada hari Minggu.
Adalah satu hal baginya untuk bertahan di lini tengah saat bermain untuk tim Sunday Night atau tim musim lalu, yang lebih fokus pada pengembangan daripada kemenangan dan menyusun susunan pemain yang sering menjadikannya sebagai pencetak gol kedua. Musim ini tidak sama. Dia adalah pilihan ketiga ketika dia berada di samping Westbrook dan Beal. Tim juga akan memainkan dia dan Bertans bersama-sama pada momen-momen penting. Tambahkan duo Westbrook dan Beal, dan — tiba-tiba — Hachimura mungkin menjadi pilihan pencetak gol keempat dari lima.
Dalam bola basket NBA 2020, opsi ketiga atau keempat tidak dapat mengandalkan jarak menengah seperti yang dilakukan Hachimura tahun lalu, terutama ketika Westbrook dan Beal sudah mengambil banyak pilihan. Pemilihan tembakan seperti itu menghambat efektivitas serangan. Dia harus berjuang untuk mendapatkan peluang. Dan dia harus melakukan jarak ke busur 3 poin. Dia dengan jelas menekankan hari Minggu itu.
Ini adalah permulaan.
“Dia kembali sebagai penembak tiga angka yang lebih baik. Dia akan percaya diri,” kata Brooks. “Saya pikir ini adalah permulaannya, dan mudah-mudahan dia akan terus mengembangkannya sepanjang kariernya. … Tapi dia juga harus mengacaukannya. Anda memiliki beberapa keuntungan. Saya pikir Anda harus bisa memberikan tekanan pada mereka dan memanfaatkannya. Jangan biarkan mereka lolos dengan melayang 15, 16 (kaki dari tepi). Saya pikir dia melakukannya tahun lalu, karena itu adalah zona nyamannya. Tapi saya pikir sekarang dia lebih nyaman dengan apa yang kami butuhkan darinya – mencetak skor rendah saat dia punya keunggulan atau melangkah keluar dan mengambil waktu 3 detik.”
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)
