Saat Andriy Yarmolenko pulih dari cedera Achilles yang membuatnya absen hampir sepanjang musim lalu, ia mengajak staf West Ham – terutama fisioterapis – makan malam untuk mengucapkan terima kasih atas apa yang telah mereka lakukan untuknya. Itu menunjukkan tipe orang seperti apa dia.
Untuk melihat tipe pemain seperti apa dia, Anda hanya perlu melihat penampilannya yang sangat mengesankan di Bournemouth pada hari Sabtu ketika tim asuhan Manuel Pellegrini naik ke posisi ketiga dalam klasemen. Mencetak satu gol dan membuat assist lainnya, untuk menambah catatan golnya melawan Manchester United minggu sebelumnya, membuat sulit untuk tidak setuju bahwa Yarmolenko adalah pemain terbaik West Ham saat ini.
Dan setelah berbulan-bulan absen, setelah mengalami cedera Achilles pada pertandingan kelimanya di Premier League pada Oktober lalu, pemain asal Ukraina ini jelas bertekad untuk menebus waktu yang hilang.
Sejak kecil, Yarmolenko selalu mempunyai niat untuk menjadi pesepakbola profesional. Di masing-masing lengannya, pria berusia 29 tahun ini memiliki tato yang menggambarkan seorang anak laki-laki memegang bola dan memandangi Gereja Catherine di Chernigov, kota tempat ia dibesarkan di Ukraina utara.
Orang tuanya berasal dari luar Chernigov tetapi pindah ke St Petersburg, yang saat itu disebut Leningrad, untuk bekerja. Andriy lahir di Soviet Rusia pada tahun 1989, tetapi ia diidentifikasi sebagai orang Ukraina: tak lama setelah kelahirannya, orang tuanya kembali ke kampung halamannya di Chernigov, dan ketika Uni Soviet runtuh, Ukraina memperoleh kemerdekaannya pada tahun 1991.
Karier Yarmolenko muda dimulai di Dynamo Kiev, bergabung dengan akademi mereka pada usia 13 tahun. Namun karena tuntutan fisik saat sesi latihan, Yarmolenko keluar dan bergabung dengan klub kampung halaman Desna Chernihiv. Dia bergabung kembali dengan Kyiv pada musim 2007-08 dan kemudian menjadi legenda klub, mencetak 137 gol dalam 341 pertandingan dan memenangkan tiga gelar Premier Liha Ukraina, dua Piala Ukraina, dan dua Piala Super Ukraina. Ia juga memenangkan Pemain Terbaik Ukraina Tahun Ini selama tiga tahun berturut-turut dari 2014 hingga 2016.
Mungkin dapat dimengerti bahwa tidak lama kemudian pemain sayap tersebut ditetapkan sebagai “Shevchenko baru”, tetapi jurnalis Ukraina Mark Temnycky menganggap perbandingan ini tidak adil.
“Di Euro 2012 Yarmolenko mulai tampil di tim nasional dan juga Dynamo Kyiv,” katanya. “Dia memang bermain dengan Shevchenko, namun ada perbedaan usia 13 tahun antara kedua pemain tersebut, jadi saat mereka bertemu, Yarmolenko baru saja memulai karirnya di Dynamo, sementara Shevchenko kembali sebagai pemain yang lebih tua dan kurang lebih pensiun pada tahun tiga terakhirnya. tahun di Dynamo Kyiv.
“Sangat menyenangkan melihat dua pesepakbola terkemuka bermain di tim yang sama. Kenangan indah terjadi pada pertandingan grup pembuka Ukraina melawan Swedia, ketika Yarmolenko memberikan umpan silang ke dalam kotak dan Shevchenko menyundul bola menjadi gol. Kemudian semua rumor mulai beredar bahwa Shevchenko akan pensiun dan Yarmolenko akan menjadi pewaris baru sepak bola Ukraina. Namun sulit untuk membandingkannya. Yarmolenko lebih mirip Arjen Robben.”
Shevchenko sekarang menjadi manajer tim nasional Ukraina dan mantan pemain berbakatnya itu berada di jalur untuk memecahkan rekor yang ia buat untuk negaranya.
“Shevchenko memenangkan 111 pertandingan dan mencetak 48 gol sementara Yarmolenko bermain 81 kali dan mencetak 36 gol,” jelas Temnycky. “Jadi dia berjarak 12 gol dan 30 pertandingan lagi dari Shevchenko. Yarmolenko dipandang sebagai pemain yang sangat penting di kandang sendiri, dan hal ini lucu karena meski bermain di Dynamo, Liga Utama Ukraina berada di urutan ketujuh di Eropa. Jadi menurut saya dia adalah ikan besar di kolam kecil dalam banyak kasus.
“Setelah penampilannya pada tahun 2012 dan membantu Ukraina di kualifikasi Euro 2016, rasanya seperti, ‘Baiklah, kapan orang ini akan meninggalkan Dynamo?’ Yevhen Konoplyanka bergabung dengan Sevilla pada tahun 2015, Oleksandr Zinchenko bergabung dengan Manchester City setelah Euro 2016, sehingga banyak orang berkata: ‘Jika ini adalah pewaris hebat sepak bola Ukraina, mengapa dia tidak pergi?’
Yarmolenko Selesai lalu hengkang, pindah ke Borussia Dortmund pada 2017 dan mencetak enam gol dalam 26 pertandingan. Namun Matthias Dersch, jurnalis majalah sepak bola terkemuka Jerman Kicker, yakin Yarmolenko bergabung dengan klub di saat yang sulit.
“Saya pikir dia akan cocok di Dortmund karena latar belakangnya, mentalitasnya, kekuatannya, dan kualitasnya di depan gawang,” kata Dersch. “Penampilannya di awal musim sepertinya membenarkan ekspektasi saya. Dalam empat pertandingan pertamanya di Bundesliga, ia berperan dalam lima gol (satu gol, empat assist).
“Tetapi kemudian seluruh tim terpuruk, Peter Bosz dipecat – dan masa-masa indah bagi Andriy segera berakhir. Dia semakin berjuang, kemudian dia mengalami cedera serius dan melewatkan hampir seluruh bagian kedua musim ini. Jadi sulit baginya untuk mendapatkan kepercayaan diri untuk kembali bermain bersama Lucien Favre pada musim panas 2018.”
Usai bergabung dengan West Ham, nasib buruk Yarmolenko sepertinya akan terus berlanjut.
Di musim debutnya, ia menunjukkan sekilas janjinya dengan mencetak dua gol di laga tandang melawan Everton, namun empat pertandingan kemudian ia mengalami cedera Achilles saat melawan Tottenham dan butuh waktu delapan bulan baginya untuk pulih. Tidak heran dia berlari ke bangku cadangan untuk berterima kasih kepada fisioterapis ketika dia mencetak gol melawan Norwich City di pertandingan keduanya kembali.
Yarmolenko adalah penyiksa utama Bournemouth dari awal hingga akhir pada hari Sabtu.
Pergerakan ala Robben-nya selalu menjadi tema dan ketika pemain Ukraina itu melakukan gerakan memotong dari sisi kirinya, setelah dibatasi oleh Sebastien Haller, ia dengan nyaman melepaskan tembakannya ke sudut kiri bawah. Dia juga bekerja sama dengan baik dengan Ryan Fredericks di sayap kanan sepanjang pertandingan, dan bek sayap itu memuji awal yang mengesankan rekan setimnya di musim ini.
“Selalu sulit bermain melawan sayap yang bermain dua arah,” kata Fredericks Atletik. “Dia memberikan bola-bola bagus dan tembakan-tembakan bagus. Dia melakukan ini berkali-kali dalam latihan. Dia berada di kelas atas dan menjadi semakin baik seiring berjalannya musim. Dia absen selama delapan bulan dan saya tidak peduli siapa Anda, jika Anda sangat merindukan sepak bola, Anda tidak akan langsung bisa terbang kembali. Tapi dia memang melakukannya.
“Dia terkadang menggendong kami. Kami ingin memberinya bola sebanyak mungkin karena kami tahu sesuatu akan terjadi.”
Kapten Hammers Mark Noble merayakannya dengan “Square Head” Yarmolenko (Foto: Ian Walton/PA Images via Getty Images)
Penampilan Yarmolenko membuatnya menjadi favorit penggemar dan dia juga merupakan sosok populer di ruang ganti.
Musim lalu menjadi lelucon di tim bahwa Yarmolenko berkepala dingin setelah gagal melakukan sundulan mudah melawan Chelsea. Ketika dia mencetak gol melawan Manchester United, selebrasinya dengan Mark Noble merujuk pada hal itu.
Hal ini menyusul akun Twitter resmi West Ham yang memposting tweet pra-pertandingan yang berbunyi: “Tolong satu lagi melawan Manchester United besok, Square Head!”
Jika dia mulai mencetak gol melalui sundulan juga, West Ham mungkin harus memberinya penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini sebelum waktu kembali berjalan.
(Foto: Arfa Griffiths/West Ham United FC via Getty Images)
