Tony Jefferson adalah sosok yang tangguh, bertanggung jawab, ulet, dan cerdas. Dia memukul dengan keras dan bermain cepat. Dia menyukai segala hal tentang menjadi seorang Raven dan rekan satu tim serta pelatihnya menyukainya. Tapi Jefferson sempat pingsan di tempat yang aman, tampaknya tidak cocok dengan Earl Thomas dan terluka pada waktu yang tidak tepat.
Ketika Jefferson mengalami cedera lutut akhir musim di Pittsburgh Oktober lalu, Chuck Clark melangkah masuk dan membantu menstabilkan gagak pertahanan dengan permainan yang cerdas dan konsisten di tempat yang aman. Pekan lalu, Ravens menghadiahi Clark yang berusia 24 tahun dengan perpanjangan kontrak tiga tahun. Mereka pun melakukan langkah yang telah dispekulasikan selama berminggu-minggu dengan mengakhiri kontrak Jefferson.
“Bagian terburuk dari bisnis ini,” kata manajer umum Ravens Eric DeCosta dalam sebuah pernyataan, sebaliknya menyebut Jefferson sebagai “rekan setim yang sempurna” dan “Raven sejati.”
The Ravens membutuhkan lebih banyak ruang batas gaji untuk memenuhi berbagai kebutuhan pertahanan dan membuang pemain berusia 28 tahun itu menghasilkan $7 juta dari itu. Juga tidak masuk akal untuk mempertahankan Jefferson sebagai pemain nomor tiga yang aman, jika tidak menghadapi batasan hampir $12 juta pada tahun 2020.
Meskipun pembebasan Jefferson diperlukan, hal ini juga disesalkan karena menemukan campuran keamanan yang tepat telah menghabiskan terlalu banyak aset bagi Ravens. Jefferson adalah keselamatan terbaru yang banyak diinvestasikan oleh Ravens dengan kontrak agen bebas atau draft pick tinggi yang tidak berjalan sesuai harapan organisasi, sehingga mengakibatkan pintu putar di posisi tersebut.
Organisasi Ravens memiliki reputasi yang baik dalam menyusun dan mengembangkan pemain berkualitas, dan dalam merekrut agen bebas yang berkinerja dan cocok. Kegagalan pada posisi penerima luas telah lama menjadi satu-satunya cacat dalam resume kantor depan. Mungkin sudah saatnya keputusan dengan posisi aman mulai mendapatkan perhatian yang sama. Pengambil keputusan utama dalam tim telah mengambil terlalu banyak perubahan dalam hal keselamatan selama tujuh tahun terakhir dan menghasilkan terlalu banyak kesalahan.
Selama rentang waktu itu, Ravens menandatangani tujuh agen bebas veteran dan hanya satu dari mereka — Darian Stewart, yang menandatangani kontrak satu tahun dengan tim — yang melihat akhir kontraknya dengan tim. Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Thomas, yang direkrut pada tahun 2019, mampu membuat klaim tersebut. The Ravens juga menggunakan dua draft pick Hari 1 dan 2 pada posisi tersebut dan tidak ada pemain yang sepenuhnya memainkan kontrak rookie mereka.
Dapat dikatakan bahwa Eric Weddle adalah satu-satunya tambahan keselamatan yang benar-benar memenuhi atau melampaui harapan. pernikahan, yang pensiun awal bulan inibermain tiga musim dalam kontrak empat tahun senilai $26 juta yang dia tandatangani dengan Ravens pada tahun 2016, menjadikan Pro Bowl di masing-masing musim, tidak melewatkan satu pertandingan pun dan menjadi pemimpin tim.
Juri masih belum mengetahui Thomas, yang cukup solid di tahun pertamanya bersama Ravens setelah menandatangani kontrak empat tahun senilai $55 juta pada Maret lalu. Namun, cukup adil untuk mengatakan bahwa Ravens belum mendapatkan laba dinamis atas investasi mereka sejauh ini, dan hal ini layak untuk disebutkan di awal permainan karena ini adalah tema umum dengan banyak tambahan keamanan mereka.
Ingat Michael Huff? Bagaimana dengan Kendrick Lewis? Jika Anda lupa tentang Matt Elam dan Will Hill, Anda mungkin pernah menonton mereka di XFL dua akhir pekan terakhir dan teringat.
Dari tahun 2002 hingga 2012, Ed Reed menjelajahi lini belakang Ravens, membuat permainan besar, menghentikan permainan passing, meningkatkan level orang-orang di sekitarnya dan menjadikan dirinya sebagai salah satu pemain aman terbaik yang pernah ada. Hall of Famer pemungutan suara pertama tidak pernah benar-benar memiliki pasangan bertabur bintang yang aman. Namun, Ravens mengapitnya dengan pemain yang solid dan saling melengkapi dan orang-orang seperti Will Demps, Dawan Landry, Jim Leonhard dan Bernard Pollard memiliki tahun-tahun yang baik untuk tim.
Namun sejak Reed pindah setelah kemenangan Ravens di Super Bowl XLVII setelah musim reguler 2012, perpaduan keamanan yang tepat sulit dipahami dan posisi tersebut pada dasarnya menjadi lubang uang bagi organisasi. Dalam beberapa tahun sejak Super Bowl, Ravens telah merekrut veteran dengan agen bebas yang cukup kecil. Dalam beberapa tahun terakhir, keselamatan menjadi salah satu pengeluaran terbesar tim.
The Ravens menggantikan Reed dan Pollard, yang dilepaskan setelah musim Super Bowl, dengan mengontrak Huff dengan kontrak tiga tahun senilai $6 juta dan menyusun Elam dengan pilihan terakhir pada putaran pertama. Dikalahkan untuk pekerjaan awal oleh veteran James Ihedigbo, Huff dibebaskan dua bulan memasuki musim reguler setelah melakukan total enam tekel dalam tujuh pertandingan.
Elam adalah salah satu draft kesalahan terbesar mantan manajer umum Ozzie Newsome. Dia memainkan total 41 pertandingan selama empat musim bersama tim dan dia mendapat satu pertandingan lagi NFL skorsing daripada intersepsi kariernya (satu). Elam belum pernah bermain di pertandingan NFL sejak 2016 dan setelah berbagai masalah hukum, dia mencoba menghidupkan kembali karirnya di XFL.
Pada tahun 2014, Ravens menambahkan tiga pengamanan lagi, mengontrak Stewart dengan kontrak satu tahun senilai $1,3 juta, memilih Terrence Brooks di putaran ketiga, dan memasukkan Hill bahkan ketika dia sedang menunggu skorsing NFL lainnya. Stewart menjadi pemain Pro Bowl dengan Denver Broncos kemudian dalam karirnya, tapi dia membuat pengaruh kecil dalam satu tahun di Baltimore dan tidak dikontrak kembali. Brooks tidak memulai permainan dalam masa jabatan singkatnya di Ravens dan dipecat sebelum musim ketiganya, relatif jarang untuk organisasi yang secara tradisional memberinya pilihan draft awal setiap kesempatan untuk membenarkan pilihan tersebut.
Hill kembali dari skorsing dan bermain cukup baik untuk Ravens pada tahun 2014 sehingga mereka mengontraknya dengan kontrak dua tahun senilai $7 juta. Namun, keselamatannya yang buruk terkena skorsing keempatnya dalam beberapa tahun pada musim berikutnya dan akhirnya dibebaskan. Lewis menandatangani kontrak tiga tahun senilai $5,4 juta sebelum musim 2015, tetapi dia kesulitan dan hanya bermain 21 pertandingan dalam waktunya bersama Ravens.
Penandatanganan transisi Weddle dan Lardarius Webb dari cornerback ke safety untuk sementara menstabilkan keadaan pada tahun 2016. Namun, Ravens menginginkan peningkatan dibandingkan Webb, dan mereka menargetkan Jefferson ketika dia mencapai agen bebas pada tahun 2017. Jefferson menolak tawaran yang lebih menguntungkan untuk kontrak empat tahun senilai $36 juta dengan Ravens. Itu dianggap sebagai kudeta yang signifikan bagi Ravens, tetapi Jefferson tidak pernah bermain sebaik di Baltimore seperti yang dia lakukan dalam karirnya bersama The Ravens Kardinal Arizona.
Meski begitu, Ravens berharap Jefferson akan bermain lebih konsisten dan mengurangi kesalahannya. Mereka memotong Weddle pada bulan Maret lalu, percaya bahwa dia telah kehilangan satu langkah dan tidak memiliki tekad yang kuat untuk melakukan tekel seperti dulu. Rencana awalnya adalah menempatkan Jefferson dalam kondisi aman dengan pemain muda seperti Clark atau DeShon Elliottatau pemain yang akan mereka draft.
Namun, setelah gagal menandatangani beberapa agen bebas tidak terbatas mereka tahun lalu, Ravens memiliki batasan gaji yang tersedia. Mereka memutuskan bahwa Thomas, seorang veteran dengan Seattle Seahawksadalah cara yang layak untuk membelanjakannya. $13,75 juta per tahun yang mereka setujui untuk dibayarkan kepadanya membuat banyak orang terkejut di liga karena Thomas akan berusia 30 tahun dan dia mengalami cedera kaki yang parah. Thomas sejak itu mengakui bahwa dia hanya memiliki tawaran jangka pendek sebelum Ravens mengambil alih terlebih dahulu dengan tawaran besar sekitar 24 jam ke agen bebas. Thomas sepenuhnya mengakui bahwa dia tidak melakukan banyak penelitian tentang Ravens, tapi uangnya terlalu bagus untuk dilewatkan.
Thomas melakukan intersepsi pada seri pertahanan pertama Ravens di musim reguler, tapi itu bukan pertanda baik untuk tahun yang besar bagi keselamatan. Dia bermain bagus pada waktu-waktu tertentu dan dia masih mendapat rasa hormat dari para quarterback yang sering menghindari lemparan ke arahnya, tetapi tampaknya memasukkan Clark ke dalam barisan akan membuat Thomas beristirahat. Dia menyelesaikan musim dengan dua intersepsi, dan tampaknya lebih banyak digunakan sebagai penyerang daripada gelandang di akhir tahun 2019.
Sekarang, Clark dan Thomas tampaknya siap untuk membentuk duo keselamatan menuju tahun 2020 dengan Ravens kemungkinan mengincar pewaris Thomas dalam draft bulan April. Mereka mencoba memperolehnya Jet New York keamanan bintang Jamal Adams sebelum batas waktu perdagangan tahun lalu, namun mereka akhirnya memutuskan bahwa harga yang diminta terlalu mahal dan mahal.
Mengingat perpanjangan Clark dan jumlah uang yang masih tersisa di kontrak Thomas, tampaknya Ravens tidak akan kembali bermain di Adams di luar musim ini. Namun, jika menyangkut Ravens dan keselamatannya, Anda tidak pernah tahu.
Mereka telah menginvestasikan begitu banyak aset untuk memperbaikinya. Pembebasan Jefferson menjadi bukti terbaru bahwa mereka masih berusaha.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
