COLUMBUS, Ohio — CJ Stroud bersandar di kursinya di dalam gedung SMA Rancho Cucamonga di pinggiran kota LA pada pertengahan November dan tersenyum lebar dan percaya diri ketika pertanyaan yang tak terhindarkan itu datang.
Apakah Anda benar-benar berkomitmen pada program yang sudah memiliki quarterback di kelas perekrutannya?
“Aku tidak keberatan,” katanya, masih tersenyum, mencemooh gagasan takut dengan kontak mata yang intens. “Anda harus bersaing di mana pun. Mungkin lebih baik menjadi mahasiswa baru daripada gelandang lain yang sudah mengikuti program ini selama setahun.”
Stroud tahu pertanyaan itu akan datang dan dia sudah siap. Dia tidak pernah terintimidasi oleh gelandang bintang empat Scottsdale (Ariz.) Chaparral, Jack Miller, dan dia tidak pernah percaya pada gagasan bahwa Miller adalah orang yang mudah. Negara Bagian Ohiomasa depan, seperti yang telah dia komitmenkan kepada Buckeyes sejak Juli 2018. Tapi itu hanya kata-kata, dan quarterback terkadang suka berkicau tanpa mendukungnya. Pikirkan komentar D’Wan Mathis sebelum dia pindah ke Georgia pada periode awal penandatanganan tahun lalu, atau apa yang dikatakan Tate Martell tentang Justin Fields di Rose Bowl Desember lalu sebelum segera pindah ke Miami.
Stroud berbeda, dan dia membuktikannya pada hari Rabu, hari pertama periode penandatanganan awal tahun 2020, ketika dia menandatangani kontrak dengan Ohio State. Tahukah Anda bagaimana membuktikan bahwa Anda tidak takut bersaing? Bersandarlah padanya. Sekarang Ohio State telah melakukan sesuatu yang langka: Mereka merekrut dua quarterback tingkat elit di kelas perekrutan yang sama karena Miller dan Stroud tidak takut satu sama lain.
“Itu bukanlah sesuatu yang kami anggap enteng,” kata pelatih Ryan Day. “Ini adalah hal yang sulit. Idenya adalah untuk memiliki empat quarterback di ruangan itu, dan itu tidak mudah untuk dilakukan. Kami merasa kami harus mencoba lebih mendalami ruangan itu.
“Jack dan CJ sama-sama menghadirkan hal yang berbeda. Jack adalah seseorang yang telah berkomitmen selama ini. Dia setia sejak awal. Saya melihatnya melempar ketika dia berusia 16 tahun, dan saya melihat sesuatu dalam dirinya, dan dia juga tidak pernah ragu. Dan saya pikir dia memiliki peluang untuk menjadi pemain yang sangat bagus. Dan CJ adalah seseorang yang muncul beberapa saat kemudian, dan menurut saya dia juga memiliki langit-langit yang tinggi. Keduanya memiliki cerita yang berbeda, tapi saya pikir keduanya sangat bersemangat untuk datang ke sini dan berjuang untuk mendapatkan waktu bermain.”
Dua quarterback dalam satu kelas? Ada banyak keberanian yang dipertaruhkan di sini.
Tapi ini juga waktu yang berbeda.
Jack Miller, dari wilayah Phoenix, berkomitmen di Ohio State pada Juli 2018 dan tidak pernah mengingkari janjinya. (Gambar Shari Miller/SLM)
Di masa lalu sepak bola perguruan tinggi, ketika ada Hari Penandatanganan Nasional dan sulit untuk pindah dan memulai di sekolah lain, keputusan seperti ini bahkan lebih besar daripada sekarang. Bukan berarti Miller dan Stroud tidak memikirkan dengan hati-hati ke mana mereka ingin pergi, namun dalam kondisi saat ini, quarterback meninggalkan program lebih cepat dan lebih sukses dari sebelumnya. Terakhir kali Ohio State merekrut dua quarterback dalam satu kelas adalah pada tahun 2015, ketika mereka mendaratkan Torrance Gibson dan Joe Burrow. Gibson pindah ke receiver di awal karirnya dan akhirnya meninggalkan program tersebut di musim keduanya. Burrow dipindahkan setelah Anda lulus dan, ya, Anda menonton upacara Heisman pada Sabtu malam.
AtletikMax Olson menemukannya hampir 75 persen dari 50 quarterback teratas dari kelas perekrutan 2014-17 meninggalkan program aslinya jika mereka tidak memulai permainan dalam dua tahun pertama. Dan jika quarterback itu dimulai dalam dua tahun pertama? Dia masih pergi dengan tingkat hampir 45 persen.
Tiga dari gelandang awal di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi musim ini adalah transfer. Satu memenangkan Heisman dan dua lainnya menjadi finalis; salah satunya — Justin Fields dari Ohio State — akan memasuki musim 2020 sebagai salah satu dari dua favorit untuk memenangkan penghargaan.
Saat ini, pindah sekolah adalah hal yang normal seperti menandatangani kontrak dengan sekolah setelah lulus sekolah menengah. Itu tidak membuat quarterback yang pindah atau keluar menjadi orang jahat; itu hanya berarti mereka menemukan situasi yang lebih baik. Tak seorang pun akan membantah bahwa Burrow atau Fields atau OklahomaJalen Hurts membuat keputusan yang salah.
Jadi ketika Anda melihat rancangan gelandang Ohio State saat ini pada tahun 2020, sadari ini: Fields akan memulai musim depan, dan Miller serta Stroud akan bertarung satu lawan satu untuk menjadi starter pada tahun 2021. Pada hari Rabu, semua orang merasa seperti mereka akan memenangkan pertarungan, yang sangat disukai oleh para pelatih Ohio State. Tapi yang salah itu? Kemungkinan dia akan meninggalkan pertunjukan.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Apakah lebih mudah untuk merekrut dua quarterback dalam satu kelas dibandingkan sebelumnya karena adanya portal?
“Saya tidak tahu; saya mencoba untuk tidak memikirkannya,” kata Day. “Saya tahu ini nyata. Saya tahu ini pertanyaan yang nyata. Tapi kami mendatangkan orang-orang untuk datang ke sini dan berkembang serta mendapatkan gelar. dari Ohio State dan akan bermain sepanjang karir mereka. Kami mencoba untuk mengatasi hal-hal yang muncul, tapi saya harap orang-orang tidak pergi begitu saja. Namun ada situasi yang muncul dan Anda mencoba menghadapinya dalam satu situasi. pada suatu waktu. Tapi saya tahu ini: Saya pikir masa depan kita sebagai quarterback jauh lebih kuat.”
Ruang quarterback Ohio State menjadi jauh lebih baik. Stroud adalah yang no. 2 quarterback gaya pro dan Miller no. 14 quarterback gaya pro di kelas 2020. Ini adalah quarterback yang diharapkan dapat ditandatangani oleh setiap sekolah lain di negara ini. Namun masa-masa untuk memproyeksikan siapa gelandang awal Ohio State bahkan tiga tahun ke depan sudah lama berlalu. Transfer quarterback — masuk dan keluar — merupakan faktor yang terlalu besar saat ini.
Musim depan, Buckeyes akan memiliki Fields sebagai starter dan dua mahasiswa baru yang berjuang untuk menjadi cadangan. Siapa yang mendapat keunggulan dapat membantu menentukan siapa yang mendapatkan pekerjaan pada tahun 2021 dan mana yang bisa masuk ke portal.
(Foto teratas: Ari Wasserman / The Athletic)
