Akhirnya beberapa konfirmasi.
Ketika telepon Lou Whitaker berdering Selasa pagi, itu bukanlah panggilan yang dia inginkan beberapa hari yang lalu, ketika dia sedang duduk di rumah bersama istrinya menunggu dan berharap mendengar dia dilantik ke dalam Hall of Fame bisbol akan menjadi Whitaker tahu bahwa jika dia datang, dia akan menerima panggilan telepon 45 menit sebelum pengumuman publik. Jadi dia memperhatikan jam dan menunggu. Tanda 45 menit datang dan pergi. Whitaker terus menunggu, 30 menit setelah pengumuman, lalu seperempat lagi.
Dia akhirnya menerima kenyataan. Cooperstown harus menunggu lagi. Kemudian Whitaker mengangkat teleponnya dan menelepon Alan Trammell, separuh lainnya dari duo permainan ganda paling produktif dalam sejarah bisbol.
“Apakah kamu menerima teleponnya??” tanya Trammell.
“Tidak,” kata Whitaker.
Keduanya berbagi kekecewaan mereka. Whitaker mengaku bersemangat kali ini. Teman dan keluarga dari kampung halamannya di Martinsville, Virginia, memesan akomodasi di Cooperstown. Semua orang mengira Whitaker akan masuk ke aula. Pada akhirnya, dia hanya menerima enam dari 12 suara yang diperlukan dari Komite Era Modern Aula. Dia akan memenuhi syarat lagi pada tahun 2022.
“Banyak orang yang ditolak, termasuk saya sendiri,” kata Whitaker. “Tapi kita semua terus maju. Sekarang sekitar seminggu kemudian kami menerima telepon ini, di sini.”
Pada Selasa pagi, Whitaker bertemu harimau ketua Chris Ilitch. Dia mengetahui bahwa dia akan menjadi Tiger kesembilan dalam sejarah franchise yang nomornya dipensiunkan – bergabung dengan Charlie Gehringer (2), Alan Trammell (3), Hank Greenberg (5), Al Kaline (6), Sparky Anderson (11), Hal Newhouser (16), Willie Horton (23) dan Jack Morris (47). (Catatan: Ty Cobb, Sam Crawford, Mickey Cochrane, Harry Heilmann, Hughie Jennings, Heinie Manush, George Kell dan Ernie Harwell juga diberi penghargaan di tembok luar, tanpa nomor.)
Whitaker akan diberi penghormatan pada Sabtu, 29 Agustus 2020 di Comerica Park sebelum Tigers menghadapi Sox Merah pada 18:10
“Itu salah satunya, Anda tidak tahu harus berkata apa,” kata Whitaker. “…Sulit untuk mengungkapkan maknanya dengan kata-kata. Begitu banyak cinta dan apresiasi yang menyertainya, dari bertahun-tahun saya bermain di sana dan dukungan dari semua fans, jelas organisasi Detroit memberi saya kesempatan. Saya hanya bisa mengucapkan terima kasih dari lubuk hati saya yang paling dalam.”
Whitaker bergabung dengan Willie Horton sebagai satu-satunya Macan yang nomornya dipensiunkan tanpa mencapai Hall of Fame. Dua tahun lalu, Whitaker menyaksikan Alan Trammell dan Jack Morris dipensiunkan setelah terpilih menjadi anggota Cooperstown. Jadi bagi organisasi Tigers, ini adalah pernyataan yang kuat, penegasan keyakinan organisasi terhadap kredensial Hall of Fame Whitaker — 19 musim, lima pertandingan All-Star, tiga Sarung Tangan Emas, perang karier 75,1 yang tampaknya memperkuat legitimasi HOF-nya.
Meskipun orang dapat berargumen bahwa nomor Whitaker seharusnya sudah dipensiunkan sejak lama – dan meskipun fakta bahwa Tigers telah merilis paket tiket, dengan kursi untuk pertandingan pembuka kandang dan pensiunnya jersey Whitaker, tampak seperti tipu muslihat pemasaran – yang penting Macan mengambil tindakan.
Pada konferensi telepon Selasa sore, Whitaker membayangkan seperti apa hari itu, ketika jawaban no. Aku memanjat tembok itu, untuk tinggal di sana selamanya. Dia melihat apa yang dirasakan Morris dan Trammell. Dia pikir matanya akan bersinar. Jadi, apakah dia juga akan tersenyum. Dia akan menitikkan air mata, dan dia akan merasa bersyukur.
“Semuanya benar-benar diberikan kepada para penggemar karena saya pikir mereka telah memberikan dukungan terbesar bagi kami semua sebagai pemain,” kata Whitaker. “Ketika Tuan. Ilitch memberitahuku, itu mungkin hanya momen kegembiraan dan kehormatan. Saya pikir setelah bertahun-tahun, pengakuan.”
(Foto: Fokus pada Olahraga / Getty Images)
