SACRAMENTO – Setengah musim lalu, sudah lama Raja Pelatih Dave Joerger sedang duduk di Golden 1 Center sebelum pertandingan kandang pada bulan Februari ketika dia memutuskan untuk membicarakan topik yang sangat membebani franchise Kings yang telah lama berjuang.
Itu adalah pra-informasi di dalam NBAsaat ketika sesama hoops mengobrol sambil para pemain melakukan pemanasan dan kerumunan berdatangan. Dan Joerger, mantan Memphis Grizzlies Pelatih yang dikenal sering berbagi pandangannya tentang personel timnya dalam situasi apa pun, tidak peduli siapa yang mungkin tersinggung, mempunyai lelucon yang canggung untuk dibagikan tentang Dallas Mavericks‘ Luka Doncic.
Dia mengobrol dengan anggota staf Mavericks yang berada di kota hari itu, dan duduk di dekat manajer umum legenda Kings Vlade Divac, yang berada di belakang pemilihan untuk mengambil pemain besar. Marvin Bagley III keluar dari Duke dengan pilihan No. 2 daripada sensasi Slovenia di Doncic. Mereka tidak sendirian dalam hal ini Phoenix mengambil center DeAndre Ayton pertama secara keseluruhan (meskipun dengan pelatih tim nasional Doncic saat itu) Dan Atlanta mengirim Doncic ke Dallas sebagai gantinya Trae Young dan pilihan putaran pertama (yang menjadi Kamera Berambut Merah) di no. 3.
Namun situasi terasa berbeda di Sacramento, di mana Kings mengalami kekeringan playoff terpanjang di liga (2006), dan begitu banyak penggemar yang sejak itu mengutarakan keluhan mereka di radio bincang-bincang olahraga lokal telah melihat Doncic sebagai penyelamat franchise favorit mereka. Dan sekarang, inilah Joerger yang melemparkan garam ke lukanya.
Menurut dua sumber yang menyaksikan interaksi tersebut, Joerger mengatakan kepada Divac dengan lelucon pasif-agresif bahwa dia telah menegosiasikan perdagangan musim ini dengan Mavericks yang pada akhirnya akan membawa Doncic sesuai keinginannya.
Dengarkan pemecahan rekor. Seolah topik ini belum cukup sensitif.
Dua bulan sebelumnya, komentar publik Joerger adalah tentang Raja yang tidak merekrut Doncic umumnya dianggap kritis dari kantor depan.
“Saya pikir mungkin ada perasaan bahwa ada batasan pada dirinya,” katanya saat itu. “Saya tidak melihatnya, sayangnya bagi kami.”
Terlebih lagi, desakan Joerger agar Bagley keluar dari bangku cadangan menyebabkan frustrasi sepanjang musim dan memainkan peran penting dalam karier pelatih. bentrokan yang dicatat dengan baik dengan mantan asisten manajer umum Brandon Williams. Rupanya, bukan hanya para penggemar yang terpaku pada keputusan tidak merekrut Doncic.
Jadi Divac, tidak terpengaruh oleh duri pelatihnya, membalas.
“Apakah aku mendapatkan pelatih mereka juga?” katanya, mengacu pada Rick Carlisle dari Mavericks.
Ketika cerita ini beredar musim panas lalu, kesimpulan dari sudut pandang Raja sudah jelas: Dinamika yang sulit antara lini depan dan pelatih tim tidak cukup sehat untuk dilanjutkan, jadi Divac memulai dengan memecat Joerger sebagai ucapan terima kasih dan Williams dan akhirnya mempekerjakan Luke Walton sebagai pelatih. Faktanya, logika yang diterapkan oleh Divac pada saat itu – dari sudut pandang ini – masih berlaku hingga saat ini.
Jika saya belajar tentang dinamika tim selama hampir dua dekade meliput liga ini, sinergi dari atas hingga bawah adalah suatu keharusan yang mutlak. Namun sembilan bulan kemudian, dengan Doncic berkembang menjadi talenta berkaliber MVP di musim keduanya dan Kings yang penuh cedera menghadapi kemungkinan absen di babak playoff untuk ke-14 kalinya berturut-turut, gambaran yang dilukiskannya mungkin tidak lagi menyakitkan bagi pemain lokal. penduduk.
Semuanya membawa kita ke Rabu malam.
Melihat Doncic menampilkan performa luar biasa di kandang Kings dalam kemenangan 127-123 Mavericks membuat para penggemar Kings bertanya-tanya apakah penggemar Kings akan benar-benar melupakan skenario yang mungkin terjadi ini. Bahkan dengan serangkaian cedera yang menghambat mereka musim ini, mereka memiliki pemain inti yang muda De’Aaron Fox (melewatkan 18 pertandingan), Bagley (melewatkan 30 pertandingan) dan Sobat Hield hal ini tetap menjanjikan dan memiliki banyak alasan untuk tetap bersabar.
Fox khususnya tampil kuat setelah cedera pergelangan kaki membuatnya absen hingga pertengahan Desember. Dalam tujuh game terakhir, ia mencetak rata-rata 24,1 poin (50,4 persen), 8,4 assist, 5,6 rebound, dua steal, dan satu blok per game. The Kings, yang menjadi tim kejutan musim lalu terutama karena mereka bermain dengan kecepatan tetapi melambat secara drastis di awal musim ini, adalah tim tercepat kedua di liga. selama rentang tujuh pertandingan itu.
Itu kuncinya, tentu saja, karena kehadiran Fox-lah yang berkaitan dengan keputusan Divac untuk mentransfer Doncic. Dengan Fox muncul sebagai point guard yang unik dan dinamis, sumber mengatakan Divac memiliki kekhawatiran tentang dominasi bola Doncic dan yakin Bagley lebih cocok untuk jangka panjang dengan Fox.
Akankah Fox dapat melakukan yang terbaik dengan pemain yang, meskipun penyerang kecil, saat ini berada di urutan ketiga di NBA dalam hal tingkat penggunaan hanya di belakang Houstonmengatakan James Harden Dan Milwaukeemengatakan Giannis Antetokounmpo? Kita tidak akan pernah tahu. Tapi kebangkitan Doncic yang luar biasa, dan kepercayaan luas di liga bahwa dia adalah tipe talenta spesial yang tidak boleh diwariskan. setiap tim, hilangkan semua nuansa di sini.
Lebih buruk lagi, Kings (15-26; empat game dari peringkat kedelapan) sudah kehabisan waktu untuk melaju ke babak playoff. Dan seperti yang selalu terjadi pada franchise olahraga yang telah lama menderita, beban berat dari kegagalan di masa lalu – bahkan kegagalan yang tidak ada hubungannya dengan tim ini – tetap saja membebani. Jadi hantu Doncic sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Apalagi jika kunjungan dua tahunannya ke Sacramento terus berlanjut.
Doncic tidak hanya mencatatkan triple-double ke-12 yang memimpin NBA, diakhiri dengan 25 poin, 17 assist, dan 15 rebound yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya ketika pemilik Kings, Vivek Ranadive, menyaksikan dengan penuh penderitaan dari kursinya di tepi lapangan, namun setelah pertandingan, Doncic juga mengulanginya. sikapnya bahwa dia juga yakin dia pernah ke Sacramento pada suatu saat.
“Mereka datang ke Madrid (untuk melihatnya bermain untuk Real Madrid dan berbagi makan malam pada tanggal 5 Juni 2018),” kata Doncic yang berusia 20 tahun Atletik tentang kunjungan kontingen Raja selama proses penyusunan rancangan undang-undang. “Mereka datang bersama pemiliknya. Semua orang datang, jadi sejujurnya saya pikir mereka akan memilih saya.”
Jadi, saya bertanya, apakah pernah dijelaskan kepadanya mengapa mereka tidak melakukannya?
“Maksud saya, saya pikir itu karena Euroleague; ini bola basket yang berbeda,” kata Doncic. “Saya mencetak rata-rata di Eropa – di Liga Spanyol – seperti 12 poin (per pertandingan). Dan di Euroleague 14 (poin per game). Jadi ini bola basket yang berbeda.”
Tapi Doncic tidak hanya salah tentang angka-angkanya sendiri – seperti yang Anda lihat Di Sinimereka sedikit lebih tinggi dari itu – dia tidak memasukkan prestasi yang paling mengesankan: Pemain termuda yang pernah memenangkan MVP Euroleague, dan juara Euroleague. Kedua pencapaian ini, di atas segalanya, adalah apa yang diungkapkan oleh para pencari bakat dan eksekutif ketika reporter seperti Anda benar-benar bertanya apakah Doncic layak untuk dipilih sebagai nomor satu.
Saat kunjungan Doncic hampir berakhir, dia menawarkan momen terakhir yang akan membuat para penggemar Kings menangis lagi di bantal mereka. Ketika seorang reporter lokal menunjukkan kepada Doncic foto seorang penggemar yang sedang membuat fotonya sendiri jersey raja doncic, bintang Mavs itu menghentikan percakapan singkat kami, duduk di kursinya untuk melihat lebih dekat, dan tersenyum. Dan kemudian, untuk alasan yang hanya diketahui olehnya, dia meminta agar foto tersebut dikirimkan melalui SMS ke staf humas tim, Scott Tomlin, sehingga dia dapat menyimpannya sebagai kenang-kenangan.
“Bisakah kamu mengirimkannya?” katanya. “Saya ingin melihatnya.”
Mereka juga begitu, Luka. Begitu juga mereka.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
