Pemimpin penyerahan sepanjang masa UFC akhirnya menjadi pesaing. Butuh beberapa saat bagi kami untuk bisa mengatakan itu.
Sabtu malam, sementara dunia olahraga lainnya tutup karena pandemi virus corona global, mmaPemimpin industri ini melanjutkan dengan segala sikap keras kepala yang kami harapkan. Keputusan itu, baik atau buruk, berarti semua mata tertuju pada UFC Brasilia — dan sebuah peluang yang menanti selama satu dekade bagi petarung kampung halamannya.
Dan jika ada argumen yang dibuat untuk mengajarkan kesabaran dalam pertarungan, Charles Oliveira hanya memberikan kasus yang sangat meyakinkan.
Pertimbangkan ini: Ada beberapa jalur yang lebih aneh di UFC selain jalur yang dibawa “Do Bronx”. Faktanya, sulit untuk menemukan perbandingan yang berharga untuk karier segi delapannya, dengan banyak liku-liku dan jalan memutar yang tidak terduga. Delapan belas pertarungan adalah seumur hidup bagi banyak petarung. Sebagian besar akan menganggap diri mereka beruntung memiliki begitu banyak pertarungan UFC atas nama mereka. Tapi Oliveira? Delapan belas pertarungan dalam karir UFC-nya, dia masih terjebak di tanah tak bertuan. Dia adalah pemain baru yang menyenangkan, seorang penjaga gawang selamanya terjebak dengan rekor biasa-biasa saja 10-7 (dengan tidak ada kontes). Kami tahu persis apa yang akan kami dapatkan dengan pertandingan Charles Oliveira. Ini akan menyenangkan. Ini akan menjadi sangat sibuk. Ada kemungkinan 50-50 dia akan kehilangan berat badan. Dan ada kemungkinan 50-50 dia akan kalah.
Dan kami semua baik-baik saja dengan itu, karena Oliveira menciptakan ceruk pasarnya sendiri. Gaya membunuh-atau-dibunuhnya telah mengubah dirinya melampaui keyakinan menjadi Raja penyerahan sepanjang masa UFC pada akhir usia 20-an. Meskipun ia selalu tampak goyah dalam setiap pertarungan besar, dan meskipun ia sepertinya tidak pernah mencapai angka yang tepat dalam skala tersebut, ia akan tetap dikenang dengan caranya yang unik.
Bagi sebagian besar petarung, ini sudah cukup. Berapa banyak orang yang menyerah pada versi mereka sendiri dari zona nyaman UFC yang menyedihkan itu dan tidak pernah menerobos? Berapa banyak pendatang baru yang menetap dalam keadaan biasa-biasa saja setelah satu dekade berada di level tertinggi dalam olahraga ini? Terlalu banyak untuk dihitung.
Tapi tidak kali ini.
Tidak, selain Rafael dos Anjos, yang dengan luar biasa membangun dirinya dari tumpukan sampah untuk menjadi juara kelas ringan UFC, ada beberapa perbandingan yang jelas dari para atlet UFC yang mengubah diri mereka dari perantara menjadi penantang gelar begitu jauh dalam karier mereka seperti Oliveira, yang sedang naik daun. dari kelas menengah MMA yang ditakuti hingga menjadi salah satu pemain yang paling menarik di akhir tahun 2020, meraih kemenangan beruntun 7-0 dan berkembang menjadi kekuatan serba bisa di divisi olahraga yang paling kaya akan bakat saat ia memasuki Tahun ke-10 dalam perjalanannya di UFC.
Hanya olahraga tarung yang secara konsisten memberi kita tingkat ketidakpastian yang menggembirakan, sehingga seseorang yang telah tumbuh bersama kita selama satu dekade dapat muncul begitu saja dan menciptakan kehidupan baru untuk dirinya sendiri.
Tentu saja ada banyak pemain lain di UFC yang kesuksesannya datang terlambat, tetapi hanya sedikit yang mencapai kesuksesan seperti yang dilakukan Oliveira sekarang. Jorge Masvidal dan Nate Diaz berkembang menjadi superstar dalam semalam pada menit kesebelas, namun kesuksesan keduanya bukanlah hasil dari kemenangan beruntun yang panjang. Bagi mereka, beberapa kemenangan besar di tempat-tempat besar membuka mata kolektif kita terhadap keajaiban yang telah berlangsung selama bertahun-tahun. Mantan juara kelas bulu UFC Max Holloway adalah contoh lain di mana kesuksesan UFC datang secara tak terduga setelah awal yang buruk, tetapi ia masih berusia awal 20-an ketika kariernya melejit. Bahkan pria yang menjadi contoh utama penebusan UFC, mantan juara kelas welter Robbie Lawler, menghabiskan hampir satu dekade karirnya di tempat lain sebelum memulai aksi keduanya.
Charles Oliveira mengalahkan Darren Elkins dalam debutnya di UFC 2010. Itu adalah yang pertama dari 14 kemenangan penyerahan rekor UFC-nya. (Josh Hedges / Zuffa)
Tapi Oliveira? Dia tidak pernah pergi. Dia selalu ada, berkembang, menjadi lebih baik. Dia bertahan melalui suka dan duka di depan kita semua selama 10 tahun berturut-turut – 10 tahun perkembangan yang lambat diikuti dengan kekalahan antiklimaks di acara kecil UFC Fight Night – sebelum benar-benar menjadi miliknya pada usia 30, sebagai Oliveira melakukannya melawan Kevin Lee pada hari Sabtu.
Mungkin ini sekali lagi harus menjadi pelajaran bahwa kesabaran terlalu sering diabaikan dalam MMA – dan juga mengapa menyerah pada seseorang seperti Lee adalah hal yang sama bodohnya. Karena jarang sekali tarik ulur permainan pertarungan terungkap seperti yang terjadi akhir pekan ini di Brasil.
Saat Oliveira (29-8) merayakan terobosannya yang telah lama ditunggu-tunggu, Lee (18-6) menjadi emosional setelah UFC Brasilia. Dapat dimaklumi demikian. “The Motown Phenom” dulunya adalah singa muda yang lapar, yang menjadi hal besar berikutnya. Kemudian, di tengah masa tersulit dalam kariernya, dia terpaksa melakukan hal tersebut kematian mendadak pelatih dan mentornyaRobert Follis. Sangat mudah bagi kita untuk mengabaikan betapa besar pengaruh faktor-faktor di luar arena dalam olahraga ini, namun Lee kesulitan untuk menemukan pijakannya di dunia barunya. Dan meski dia akhirnya menemukan rumahnya di Tristar Gym, perjuangan itu berlanjut pada hari Sabtu.
“Mungkin akan menjadi saat yang tepat sebelum kalian bertemu saya lagi,” kata Lee dengan muram kepada wartawan setelah pertarungan.
“Saya harus mengevaluasi beberapa hal. Saya merasa perkemahan saya hebat. Pelatih saya memberi tahu saya semua hal yang benar untuk dilakukan. Saya meninggalkannya. Semuanya ada pada saya dalam hal ini. Jadi, mungkin perlu waktu beberapa tahun.”
Lee bersikap keras pada dirinya sendiri setelah kekalahan submission pada ronde ketiga. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas kehilangan tersebut dan berulang kali meminta maaf karena kehilangan berat badannya. Di usianya yang ke-27, ia kini berada dalam posisi yang diketahui Oliveira dengan baik: pecundang dalam empat dari enam pertandingan terakhirnya, dan mencari jawaban atas apa yang salah.
“Sulit,” kata Lee, tampak hampir menangis.
“Saya selalu kalah dalam pertarungan cekikan ini, dan orang-orang ini bahkan tidak mencekik saya. Ini aku. Saya tercekik. Sepertinya aku tersedak sendiri. Jadi, saya perlu mencari tahu alasannya. Aku harus mencari tahu alasannya.”
Setelah nyaris meraih gelar sementara UFC belum lama ini, Lee mencapai titik terendahnya akhir pekan ini di Brasil. Game pertarungan adalah rollercoaster bagi semua orang yang mengendarainya, dan ini bisa sangat mencekik.
Tapi Oliveira bisa memahami perasaan Lee yang cepat berlalu. Dari tahun 2010-13, ketika atlet Brasil ini hanya memenangkan dua dari tujuh pertarungan, dan sekali lagi dari tahun 2015-17, ketika ia hanya memenangkan dua dari enam pertarungan, Oliveira mengatasi dua periode berbeda dalam kompetisi serupa yang mencerminkan perjuangan yang dialami oleh rekannya dari Amerika. .
Sejak itu? Oliveira tidak kalah — dan dalam prosesnya, ia menemukan kembali kehidupan UFC-nya.
Terkadang dalam permainan ini, hanya itu yang dibutuhkan: waktu.
Lee akan punya waktu. Dia terlalu berbakat untuk tidak melakukannya. Adapun “Melakukan Bronx?” Yah, dia sudah menghabiskan dekade terakhir memainkan permainan panjang UFC. Waktunya telah tiba. Pada akhirnya. Dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin, terkutuklah pandemi ini.
(Foto teratas: Buda Mendes / Zuffa)
