Semuanya dimulai dengan pesan teks ke pelatih kepala Colts, Frank Reich.
“Saya Kevin Mawae. Saya dulu bermain di NFL, ”itu dimulai.
Ya, tidak ada lelucon.
Mawae adalah center Hall of Fame yang bertarung dan mendominasi beberapa gelandang bertahan terkuat di masanya. Delapan Pro Bowl, enam pilihan tim utama All-Pro. Jadi, ya, dia “bermain” di NFL.
Tapi tujuan pengungkapan ini adalah untuk mengungkapkan minat Mawae pada posisi asisten pelatih lini ofensif Colts. Mawae, yang menjadi staf Herm Edwards di Arizona State, melihat peluang.
Tapi pertama-tama dia harus mendapatkan perhatian Reich dan membuat Reich menganggapnya serius, bukan sebagai pemain hebat sepanjang masa, tetapi sebagai pelatih.
“Kamu tidak ingin berasumsi, kan?” Kata Mawae tentang perkenalannya yang mencela dirinya sendiri. “Anda tidak pernah masuk ke sebuah ruangan dan berharap semua orang tahu siapa Anda. Tetapi ada bagian darinya yang datang dengan kerendahan hati. Anda harus memiliki kerendahan hati dalam bisnis ini. Ini bukan tentang apa yang saya lakukan sebagai pemain. Ini tentang apa yang saya harap bisa saya bawa sebagai pelatih.
“Jadi, Anda tidak berjalan-jalan dengan bulu kembung (seperti) burung merak dengan jaket emas Anda dan berkata: ‘Saya ingin pekerjaan itu.’ Anda harus membuktikan diri dan menjalani proses wawancara untuk menunjukkan bahwa Anda benar-benar bisa melatih dan berkomunikasi. Anda tidak menerima apapun dalam bisnis ini. Anda baru saja masuk dan menundukkan kepala dan melakukan pekerjaan itu.”
Teks tersebut mengarah ke panggilan telepon, yang mengarah ke wawancara, yang menyebabkan Mawae mendapatkan pekerjaan itu. Mawae menumpahkannya dalam pertemuannya dengan tim. Reich menyebut wawancara Mawae sebagai “salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat”.
Dan sekarang, salah satu yang terbaik yang pernah dilakukan adalah membantu lini ofensif Colts yang mampu memperkuat tempatnya di antara unit teratas di liga.
Tapi Mawae, yang berbicara kepada wartawan Rabu untuk pertama kalinya sejak pengangkatannya baru-baru ini, mengambil pendekatan yang unik dan menyegarkan untuk pekerjaan itu.
Tentu saja namanya memiliki bobot yang cukup besar. Dia mendapat umpan balik yang baik dari percakapan awalnya dengan linemen Colts. Tapi, seperti yang dia tunjukkan dalam penjangkauan pertamanya ke Reich, dia di sini bukan untuk sekadar menyebutkan namanya dan melanjutkan. Baris terakhir dari pesan teks itu kepada Reich adalah “Saya ingin mendapat kesempatan.”
Di atas segalanya, itulah yang terjadi pada Mawae.
Dia melatih di LSU dan menghabiskan satu musim sebagai pelatih sukarelawan di almamaternya. Dia menghabiskan satu musim sebagai asisten garis ofensif untuk Beruang pada tahun 2016 dan menjadi “analis ofensif” di Arizona State selama tiga musim terakhir.
Tapi itu akan menjadi peran yang lebih resmi, langkah awal menuju tujuan akhir Mawae: “Diakui sebagai salah satu pelatih garis ofensif terbaik … saat waktu saya habis.”
Menjadi pemain hebat saja tidak akan membantunya mencapai tujuan itu, seperti yang diakui Mawae. Pada saat yang sama, statusnya sebagai veteran elit dapat memainkan peran penting bagi Colts.
Mawae percaya dia dan pelatih garis ofensif Chris Strausser menjadi duo yang berbeda mengingat kekuatan masing-masing.
“Saya berharap untuk menyoroti apa yang telah dibawa oleh Pelatih Strausser kepada orang-orang ini dan memberikan putaran unik dengan melakukan ini sebelumnya,” kata Mawae. “Melatihnya di level yang sangat tinggi adalah satu hal, yang telah dilakukan Chris. Ini hal lain untuk memainkannya di level tinggi. Saya pikir ketika Anda mencocokkan keduanya bersama-sama, Anda akan memiliki sesuatu yang unik sehingga para pemain dapat benar-benar tenggelam.”
Mawae menunjukkan bahwa dia dapat membantu linemennya dengan pendekatan mental mereka terhadap permainan. Dia tahu seperti apa milidetik itu sebelum bola dibentak. Dia memahami pola pikir yang dibutuhkan untuk mengeksekusi dan memenangkan pertandingan di saat-saat berikutnya.
Tapi Mawae bisa menggabungkan kontribusi tersebut dengan kecerdasan teknisnya. Lagi pula, itu adalah tekniknya yang sempurna yang memungkinkannya untuk bersaing meskipun kalah dalam sebagian besar pertandingan yang dia hadapi selama kariernya.
Beberapa bahkan menyebut Mawae sejak awal sebagai “pemain yang mahir”. Dia membenci deskripsi itu sampai hari ini. Cara dia melihatnya, dia hanyalah seorang pria yang menggunakan alat yang dia miliki.
“Saya bermain dengan berat 280 pound,” kata Mawae. ”… Dan saya (kewalahan) oleh banyak pria. Terutama di AFC East dan AFC South. Saya bermain melawan John Henderson dan Tony Siragusa, orang-orang yang 320 … Ted Washington mungkin lebih berat dari itu. Jadi, saya harus tepat dengan cara saya memainkan permainan. Bagian dari itu adalah menjadi teknisi.
“Awalnya itu menggangguku. Orang-orang menyebut saya pemain yang mahir. Dan itu sangat mengganggu saya. Jika Anda menonton rekaman saya, saya tidak membayar apa pun. Tapi saya adalah seorang teknisi. Saya membanggakan diri dalam mengasah teknik saya dan membuat kotak alat sehingga saya dapat menggunakan alat yang berbeda untuk situasi yang berbeda.”
Ini mungkin beresonansi dengan Reich. Dia mempekerjakan Strausser dua tahun lalu sebagian besar karena keahliannya dalam teknik mengajar. Sulit untuk membantah bahwa hasilnya sangat positif mengingat kinerja lini Colts. Pada tahun 2020, Colts mengizinkan karung paling sedikit kedua (21), memiliki tingkat tekanan terendah kedua (16,1 persen pengembalian punt), dan quarterback Jonathan Taylor finis ketiga di NFL dengan 1.169 yard bergegas.
Mawae sepertinya cocok karena dari sudut pandang filosofis, dia memiliki banyak kesamaan dengan Colts. Ini bukan kebetulan; Pelatih garis ofensif pertama Mawae adalah mendiang Howard Mudd yang hebat. Dia melatih Mawae dengan Seahawks, yang menyusun Mawae di babak kedua pada tahun 1994. Jadi, benih paling awal dalam karir NFL Mawae ditanam oleh salah satu pelatih garis ofensif terbaik dalam sejarah permainan – pelatih garis ofensif yang kemudian menjadi andalan Colts.
Mudd kemudian kembali ke Indianapolis untuk tugas kedua dan menghabiskan sebagian musim 2019 dengan Colts membantu Strausser sebelum memutuskan untuk kembali pensiun. Dia meninggal tahun lalu setelah kecelakaan sepeda motor, tapi cap jempolnya tetap ada.
“Skema yang digunakan Colts di masa lalu menunjukkan masa kecil saya,” kata Mawae. “Kuat di tim ganda, kombo depan, belakang, hal-hal seperti itu.”
Siapa yang tahu pesan teks Mawae yang tidak diminta akan menghasilkan pasangan yang ideal? Setelah pertemuan mereka, baik Mawae dan Reich pergi sambil berkata bahwa pasangan itu “terasa pas”.
Lumayan untuk pria yang “dulu bermain di NFL”.
(Foto: Kirby Lee / USA Today)
