ORLANDO, Fla. – Ketika Orlando Magic berkumpul untuk hari media tahunan mereka pada hari Senin, mereka tampak seperti salinan identik dari tim playoff musim lalu. Tiga belas pemain kembali, termasuk center All-Star Nikola Vucevic, penyerang Aaron Gordon dan orang keenam yang luar biasa Terrence Ross. Seluruh staf pelatih dan seluruh front office juga kembali. Jika Anda menyebut Sihir sebagai “Kontinuitas Tim”, Anda benar sekali.
“Ya ampun, aku Jadi untungnya kita tidak harus memulai dari awal, ”kata swingman Evan Fournier.
Namun terlepas dari semua kesamaan itu, ada sesuatu yang terasa sangat berbeda.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, tim Magic memasuki kamp pelatihan dengan keyakinan bahwa itu akan relevan di Wilayah Timur. Lebih baik lagi, kepercayaan diri berasal dari sesuatu yang nyata dan berpotensi berulang: cara tim menyelesaikan 22-9 selama 31 pertandingan terakhirnya musim lalu.
“Saya pikir kami mencapai banyak hal tahun lalu, tapi kami tidak berpuas diri,” kata point guard DJ Augustin. “Itu sama sekali tidak memuaskan kami. Jadi tahun ini kami siap untuk pergi dan menang di babak playoff. Itulah tujuan kami tahun ini: Masuk ke babak playoff dan menang di babak playoff.”
ItuPerbedaannya, alasan mengapa Team Continuity memiliki kerutan baru akhir-akhir ini. Setahun yang lalu, Magic yang sudah lama menderita akan sangat gembira hanya untuk mencapai postseason. Tahun ini, kontingen yang hampir sama memiliki peta jalan yang terbukti menunjukkan dengan tepat bagaimana untuk kembali ke sana, dan mungkin, mungkin saja, memenangkan seri. Rumusnya, yang diulangi hingga memuakkan musim lalu, terlihat seperti ini: pertahanan, kecerdasan, dan dosis sehat dari Vucevic dan Ross di lini ofensif.
Pada bulan Juli, Vucevic menandatangani kontrak empat tahun baru senilai $100 juta untuk tetap bersama Orlando, sementara Ross menandatangani kontrak empat tahun senilai $50 juta, ditambah $4 juta sebagai insentif yang tidak terduga. Tentu saja, kontrak kaya memudahkan mereka masing-masing untuk kembali. Tapi keyakinan mereka pada pelatih tahun kedua Steve Clifford, serta keyakinan Clifford pada mereka, memimpin.
Masing-masing dari mereka melakukan peniruan Clifford terbaik mereka pada hari Senin – meniru pesan Clifford, bukan suaranya.
“Saya pikir kami memiliki banyak potensi, banyak talenta, dan kami dapat mencapai hal-hal yang baik,” kata Vucevic. “Seberapa baik kita bisa? Sulit untuk menetapkan angka sejauh penyemaian atau jumlah kemenangan, dan saya rasa kami tidak benar-benar ingin melakukan itu. Kami hanya ingin terus bekerja, terus menghadirkannya setiap hari, setiap pertandingan, dan lihat ke mana hal itu membawa kami. Tapi saya yakin kami bisa lebih baik dari tahun lalu.”
Nikola Vucevic berpikir Magic dapat meningkat pada musim 2018-19 mereka. (Kim Klement / USA Today)
Ditanya apakah dia dan rekan satu timnya dapat mengulangi rekor 22-9 musim mereka, Ross terdengar sangat mirip dengan pelatihnya.
“Itulah yang akan kami coba perjuangkan,” kata Ross. “Selama bagian musim itu, saya pikir saat itulah kami akhirnya menyadari, ‘Hei, beginilah cara kami bermain. Itulah yang akan terjadi setiap malam.’ Kami memiliki cara bermain di kedua sisi bola, dan ketika kami bermain seperti itu, sangat sulit untuk mengalahkan kami.”
Tapi 22-9 barang lebih dari 82 game? Itu berarti rekor 58-24, dan itu mungkin tidak akan terjadi.
Orlando masih memiliki margin kesalahan yang tipis. Semua yang diperlukan untuk musim yang menjanjikan untuk berubah menjadi masam bisa menjadi cedera yang berkepanjangan bagi kontributor utama. Jika hal seperti itu terjadi, keajaiban bisa turun.
Di sisi lain, tim Magic ini lebih dalam di depan setelah penambahan agen bebas Al-Farouq Aminu dan juga lebih dalam di point guard, di mana mantan no. Pilihan keseluruhan 1 Markelle Fultz diharapkan melengkapi Augustin dan Michael Carter-Williams.
Magic mengulangi Senin bahwa Fultz akan berpartisipasi dalam latihan kamp pelatihan pembukaan hari Selasa tanpa batasan. Fultz mengatakan tujuannya adalah untuk bermain di pembuka pramusim Magic Sabtu malam di San Antonio.
Clifford menghindari menyebutkan seberapa bagus Magic 2019-20.
“Saya tidak pernah membatasi grup,” katanya. “Saya merasa hebat dengan tim kami. Saya merasa senang dengan sikap yang mereka miliki musim panas ini, tentang pekerjaan yang mereka lakukan dan apa yang bisa kita lakukan. Tapi saya tahu ini: kita harus memikirkan tentang Oktober yang hebat.”
Dan kemudian Clifford menawarkan anekdot dari masa kejayaan era Dwight Howard, Jameer Nelson dan Stan Van Gundy. Clifford ingat bagaimana Van Gundy akan memberi tahu para pemainnya bahwa mereka harus finis di empat besar Wilayah Timur untuk mengamankan keunggulan lapangan tuan rumah selama putaran pertama playoff.
Clifford mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk menyampaikan pesan yang sama ke Magic 2019-20.
“Kita belum berada di level itu,” tegasnya.
Di mana.
Namun, beberapa pemainnya mencatat bahwa, setelah kepergian Kawhi Leonard dari Toronto dan kepergian Al Horford dan Kyrie Irving dari Boston dan Jimmy Butler dan JJ Redick dari Philadelphia, Timur terlihat tidak seberat sebelumnya. masa lalu.
“Menurut saya, Timur sekarang terbuka lebar dengan segala perubahannya,” kata Augustin. “Saya tidak terjebak dalam semua hal itu. Tetapi jika kami memulai dengan cara yang kami selesaikan tahun lalu, kami dapat mengejutkan banyak orang, banyak tim. Dan aku akan meninggalkannya di sana.”
(Foto teratas Mo Bamba, Aaron Gordon dan Jonathan Isaac: Kim Klement / USA Today)
