KOTA IOWA, Iowa – Pelatih Kirk Ferentz menemukan waktu istirahat dalam jadwal sibuknya di bulan Desember untuk berbagi beberapa pemikiran tentang pertandingan Holiday Bowl Iowa dengan USCjadwal latihan musim dingin para pemainnya dan periode penandatanganan awal yang akan datang.
Pertemuan peristiwa-peristiwa tersebut membuat pembaruan Ferentz pada pertengahan Desember tidak memiliki banyak struktur. Hawkeyes tidak akan menghadapi USC hingga 27 Desember di San Diego dan staf pelatih belum melakukannya Trojan. Menggabungkan acara Thanksgiving yang terlambat dengan permainan bowling lebih awal membuat program ini lebih terasa seperti “double-bye”, menurut Ferentz, daripada istirahat yang sebenarnya. Mengenai perekrutan, sampai staf menerima surat niat yang ditandatangani, Ferentz – seperti semua pelatih – hanya berbicara secara umum.
Iowa memiliki 22 komitmen yang dijadwalkan untuk bergabung dengan grup tersebut pada hari Rabu, dan itu bisa menjadi jumlah terakhir untuk kelas 2020, termasuk periode penandatanganan yang terlambat.
“Selalu ada beberapa kemungkinan,” kata Ferentz. “Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Dengan jadwal kami, saya mungkin akan mengetahuinya lebih banyak di bulan Januari. Kami akan belajar sambil jalan.”
Tahun lalu, Hawkeyes merekrut 20 pemain pada bulan Desember dan menambahkan empat pemain lagi pada bulan Februari, dua di antaranya merupakan transfer lulusan. Kemungkinan beberapa pemain akan memasuki portal transfer setelah Holiday Bowl dan mungkin beberapa pemain akan berangkat lebih awal ke NFL, sehingga berdampak pada jumlah beasiswa Iowa. Iowa telah menggunakan tiga beasiswa untuk walk-on Keith Duncan, Kyler Schott dan Jake Koerner untuk semester musim dingin, yang menurut Ferentz membuatnya merasa “seperti Sinterklas”.
Pelatih Iowa akan terus menjelajahi kantong-kantong yang kurang direkrut untuk mencari bakat, bahkan hanya untuk satu beasiswa. Hawkeyes telah merekrut beberapa rekrutan yang tidak terdeteksi radar di masa lalu dalam beberapa hari setelah hari penandatanganan, termasuk Brandon Myers dan George Kittle, bek Akrum Wadley, gelandang Josey Jewell, dan yang terbaru, Geno Stone.
“Saya mendorong para pelatih kami untuk terus mencari Genos atau Micah Hydes,” kata Ferentz. “Siapakah di luar sana yang kita rindukan saat ini? Kami melewatkan sesuatu. (Tim pertama mengakhiri Sam) LaPorta. Mungkin seseorang di luar sana yang sedang kita abaikan saat ini. Siapa pria itu?”
NFL prospek
Tekel ofensif Tristan Wirfs dan pemain bertahan AJ Epenesa dianggap sebagai pilihan putaran pertama ketika mereka memasuki draft NFL April mendatang. Keduanya menyerahkan dokumen meminta evaluasi dari personel NFL, seperti yang dilakukan Stone.
“Hanya itu tiga yang saya tahu,” kata Ferentz. “Sejauh yang saya tahu, itu saja.”
Jika itu masalahnya, itu berarti tekel kiri Alaric Jackson dan pemain bertahan Chauncey Golston berencana untuk kembali untuk musim 2020 bahkan tanpa meminta umpan balik. Ini akan menjadi kudeta besar bagi Hawkeyes.
Jackson (6-kaki-6, 320 pon) adalah pemain tekel kiri selama tiga tahun yang mengalami keseleo lutut hanya dalam 15 pertandingan musim ini dan melewatkan hampir empat pertandingan. Pada akhir musim, Jackson memainkan sepakbola terbaiknya. Dia memiliki 33 karir dimulai.
Golston (6-5, 270) adalah seorang yang produktif dan, kadang-kadang, seorang ahli buku elit di seberang Epenesa. Golston menyelesaikan musim reguler dengan 44 tekel, termasuk 8,5 kekalahan, 2,5 karung, tujuh quarterback terburu-buru, intersepsi dan empat operan putus.
Ferentz bertemu dengan Wirfs, Epenesa dan Stone (5-10, 210) lima hari setelah final musim reguler di Nebraska. Dengan permainan bowling yang lebih awal dari biasanya, diskusi tersebut akan muncul kembali setelah mereka kembali dari San Diego. Wirfs (6-5, 322) dan Epenesa (6-6, 280) memperoleh banyak penghargaan All-American dan Sepuluh Besar di luar musim ini.
Sebelumnya, Iowa tidak biasa kehilangan pemainnya lebih awal pada draft NFL. Selama sembilan musim pertama Ferentz, hanya Dallas Clark yang tersisa dengan kelayakan yang tersisa. Dari 2009 hingga 2012, satu pemain setiap tahun (quarterback Shonn Greene, tekel Bryan Bulaga, keselamatan Tyler Sash, tekel Riley Reiff) pergi ke NFL lebih awal. Pemain terkemuka seperti tekel Brandon Scherff dan cornerback Desmond King memilih untuk kembali setelah musim 2013 dan 2015 yang berdampak.
Namun, selama dua musim terakhir, Iowa telah kehilangan enam pemain gabungan ke NFL lebih awal. Pertandingan ketat Noah Fant dan TJ Hockenson menjadi pilihan putaran pertama tahun lalu, sementara gelandang ofensif James Daniels dan cornerback Josh Jackson menjadi pilihan putaran kedua pada tahun 2018. Keamanan Amani Hooker dan ujung pertahanan Anthony Nelson terpilih pada putaran keempat April lalu.
Ferentz tahu kepentingannya paling baik dilayani dengan mempertahankan pemain veteran di Iowa. Namun, fokusnya adalah pada apa yang terbaik untuk sang pemain.
“Seperti apa pun, triknya adalah membuat orang melihat gambaran besarnya,” kata Ferentz. “Biar kuberitahu padamu, jika seorang pria ingin pergi, lebih baik dia pergi. Ini adalah hal terbaik bagi mereka. Ini seperti merekrut, saya memberi tahu setiap calon pelanggan, saya tidak akan membuat keputusan untuk Anda. Saya tidak akan berpura-pura bahwa itu adalah keputusan saya karena itu bukan keputusan saya. Hal yang sama dengan orang-orang kita. Kami hanya berusaha memberi mereka informasi yang akurat.
“Mereka harus melakukan apa yang ada dalam hati mereka. Tugas kami adalah memastikan mereka memiliki gambaran yang bagus tentang seperti apa bentuknya.”
Panggang persiapannya
Setiap bagian musim Iowa disusun dengan berbagai tujuan. Persiapan bowling tidak hanya dirancang untuk membantu Hawkeyes memenangkan pertandingan terakhir mereka, tetapi juga merupakan komponen penting dalam membentuk pemain muda.
Dengan berlangsungnya ujian akhir semester dan jadwal keberangkatan ke San Diego pada tanggal 21 Desember, akan ada lebih sedikit latihan dan tidak banyak persiapan untuk masa depan bulan ini.
“Ini mengecewakan karena kami adalah program pembangunan,” kata Ferentz. “Apapun itu, jam kalender itu, kami tidak bisa menggantinya. Begitulah yang terjadi. Harus melakukan pekerjaan yang lebih baik di musim semi.”
Hawkeyes biasanya memiliki satu atau dua pemain yang tidak berpengalaman yang muncul selama persiapan mangkuk untuk menjadi aset dalam permainan dan mengambil keunggulan memasuki offseason. Hal ini tidak terjadi tahun ini.
“Belum melihatnya. Tidak melakukan cukup pekerjaan,” kata Ferentz. “Jumat malam kami menghadapi lawan kami. Saya tidak tahu seberapa jauh kami akan membahasnya. Harus melakukannya di tim pramuka.
“Intinya adalah kita harus memanfaatkan waktu yang kita miliki dengan baik. Saat kami berlatih, walaupun terbatas, kami harus tepat dalam latihan dan persiapan sehingga kami bisa keluar dan bermain dengan kemampuan terbaik kami. Dibutuhkan setiap kesempatan untuk mendapat kesempatan bermain sukses melawan tim seperti ini.”
Adapun kompetisi kuartal mendatang di bawah ini Spencer PeterPeyton Mansell dan Alex Padilla untuk menggantikan starter tiga tahun Nate Stanley tetap sampai setelah pertandingan.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam bersaing satu sama lain,” kata Ferentz. “Spencer masih melakukan repetisi (No. 2). Terkadang kami membiarkan dia bekerja sedikit dengan itu. Nate punya banyak foto. Mereka semua melakukan pekerjaan dengan baik. Ke depan, saya akan memberikan penilaian pada seluruh kelompok sampai kita benar-benar bersaing secara setara dengan mereka.”
Bisa Brandon Smith kembali?
Penerima lebar Brandon Smith telah melewatkan lima pertandingan terakhir — kecuali satu pukulan Minnesota – setelah keseleo pergelangan kaki tinggi yang memerlukan pembedahan. Smith (6-2, 218) menjalani musim terobosan dengan 33 tangkapan untuk jarak 407 yard dan empat gol sebelum dia cedera. Dia tetap berada di urutan keempat dalam tim dalam penerimaan, ketiga dalam yard penerimaan dan terikat pada urutan pertama dalam tangkapan touchdown.
“Dia bekerja kembali,” kata Ferentz. “Saya tidak akan mengatakan dia siap untuk pergi, tapi dia sedang berusaha untuk kembali, dan itu sangat membesarkan hati. Dia berada di lapangan pada hari Sabtu dan pagi ini. Ini sangat membesarkan hati.”
Mahasiswa baru Tyrone Tracy telah menggantikan Smith dengan mengagumkan sebagai pemain terbaik di tim. Namun, hal itu menghilangkan sebagian besar pelanggaran Iowa. Dalam tiga pertandingan terakhir Smith, Hawkeyes menggunakan paket empat penerima dalam 20 permainan. Dengan ketidakhadiran Smith, Iowa tidak menggunakannya lagi.
Petugas kesengsaraan
Dalam 30 detik terakhir pertandingan final musim Iowa melawan Nebraskadua pivot dibatalkan setelah pemutaran ulang. Salah satunya adalah penerimaan 38 yard oleh penerima Nico Ragaini. Dua permainan kemudian, penalti yang dijatuhkan terhadap bek Nebraska pada penerima Iowa Ihmir Smith-Marsette dibatalkan.
Ferentz mengatakan dia telah melakukan pembicaraan dengan kantor Sepuluh Besar tentang beberapa drama, tetapi dia menolak untuk menjelaskan secara spesifik. Namun, ia menghadiri pertandingan 8 Desember antara Kansas City Chiefs dan New England Patriots karena putranya, James, menikmati awal karir pertamanya sebagai center Patriots. Satu permainan khususnya membuat Ferentz retak dan itu membuatnya bersemangat lebih dari seminggu kemudian.
Penerima lebar New England N’Keal Harry dikeluarkan dari batas di garis 3 yard saat ia meraih tiang pada kuarter keempat. Namun, Henry tidak pernah keluar batas. Patriots keluar dari tantangan dan permainan tersebut tidak ditinjau secara otomatis karena itu bukan permainan yang mencetak gol. New England akhirnya menendang gawang. Patriots melakukannya di seri akhir alih-alih mencetak gol lapangan dan kalah 23-16.
“Saya akan tetap jujur, saya tidak melatih NFL, saya tidak akan didenda. Maksud saya, pembinaannya sangat buruk pada pertandingan itu,” kata Ferentz. “Menurut pendapat saya, itu merugikan tim yang kalah. Dua di antaranya berada tepat di tempat saya duduk.
“Jika mereka tidak bisa menyelesaikannya di NFL, dan saya mendengarnya setiap hari saat saya mendengarkan radio, aturan pemutaran ulang interferensi operan, kesepakatan bendera, memperburuk keadaan. Ini merupakan tantangan di mana pun. Saya tidak begitu yakin saat ini kita tidak boleh menghilangkan pengulangan, sejujurnya.”
Perubahan aturan, peninjauan, dan interpretasi yang terus-menerus memberikan tekanan ekstra pada para pejabat, kata Ferentz.
“Ini bagus untuk orang-orang di komite tersebut, tapi orang-orang yang bertugas di lapangan terlihat seperti sekelompok badut karena mereka mempersulitnya,” kata Ferentz. “Saya pikir itu juga terjadi dalam permainan kami. Saya khawatir tentang hal itu. Anda membuatnya hampir mustahil. Jika Anda orang baik, mengapa Anda ingin keluar dan melakukan hal itu ketika Anda sudah siap untuk gagal? Ini adalah kesepakatan yang sangat sulit. Ini adalah sebuah kekhawatiran.
“Saya akan memuji para pejabat di konferensi kami, saya pikir mereka semua bekerja keras di luar sana. Mereka teliti dan bekerja sekeras yang mereka bisa. Tidak akan pernah menjadi sempurna. Tapi tayangan ulang ini gila. Seseorang jelaskan kepada saya mengapa orang di lapangan tidak bertanggung jawab untuk membuat keputusan akhir? Dia orang yang bertanggung jawab, kan, pria bertopi putih? Dia bisa mengeluarkan suara, menurutku. Aku tidak tahu. Tampaknya bodoh bagi saya. Aku tidak tahu. Ke belakang.”
(Foto: Matthew Holst / Getty Images)
