Kilatan cepat datang dari sumber yang tidak terduga.
Itu Nugget melewati tiga pertandingan pertama musim ini dengan kecepatan paling lambat dalam bola basket. Ini adalah metrik yang dimuat, yang tidak selalu berkorelasi langsung dengan kecepatan permainan tim. Dan hanya ada sedikit bukti bahwa hal ini berhubungan langsung dengan kemenangan. Ada tim-tim hebat yang bermain dengan kecepatan tinggi dan tim-tim lain yang membangun kesuksesan dengan serangan yang lebih lamban.
Namun bagi tim Nuggets yang mencari semangat untuk melancarkan serangan biasa-biasa saja, topik ini layak untuk didiskusikan.
“Saya tidak pernah menjadi orang yang memiliki kecepatan tinggi,” kata pelatih Denver Michael Malone Selasa malam sebelum kekalahan pertama timnya musim ini, 109-106 melawan tim tamu. Dallas Mavericks. “Selama lima tahun terakhir, hal ini merupakan hal yang keren untuk dibicarakan, namun jika Anda benar-benar mendalaminya, setidaknya bagi saya, hal tersebut tidak pernah ada hubungannya dengan apa pun. Kecepatannya benar. Dingin. Maksudnya itu apa? Saya lebih suka menjadi tim dengan pertahanan yang sangat baik dan serangan yang sangat efisien. Dengan demikian, kami berada di urutan ke-30 dalam hal kecepatan bermain saat ini, dan harapan saya adalah, ketika saya memikirkan betapa indahnya bola basket, ketika Anda bisa bertahan di level tinggi seperti kami, hal itu akan menghasilkan poin yang mudah dalam melakukan umpan silang. Kami tidak mengerti.”
Itu membawa kita ke permainan di pertengahan kuarter pertama pada Selasa malam. Nikola Jokic mencuri a Luka Doncic melewati dekat jalur tengah dan kemudian berbelok satu orang, cepat-ish melakukan layup di sisi lain. Nuggets segera menciptakan peluang transisi – sebuah elemen yang sangat kurang meski start dengan skor 3-0 – dan menyelesaikan permainan di pinggir lapangan, aspek lain dari permainan yang sebagian besar lolos dari tim yang masih melakukan serangan. Sorotan awal itu adalah bagian dari 61 poin pada paruh pertama Nuggets, hasil 24 menit tertinggi mereka musim ini.
Namun pukulan yang relatif mudah itu sudah lama terlupakan ketika kuarter keempat yang buruk di Denver berakhir. Keunggulan 88-83 di awal periode berakhir dengan kegagalan Nuggets dalam 12 menit terakhir menembakkan 8 dari 26 tembakan di lapangan (30,8 persen), 2 dari 12 dari jarak 3 poin dan termasuk final. kepemilikan torpedo yang berfungsi sebagai mikrokosmos dari sebuah pelanggaran yang pada awal-awal musim ini terkadang tampak sama macetnya dengan mobil-mobil yang ditinggalkan di Denver minggu ini karena badai salju bulan Oktober yang bersejarah.
“Saya benar-benar tidak tahu,” kata Jokic ketika diminta untuk menjelaskan apa yang membuat pelanggaran peringkat ke-13 Denver (106,5 poin per 100 penguasaan bola) tidak berhasil sepenuhnya. “Itu pertanyaan yang sulit. Kami harus melakukan tembakan, dan kami harus melakukan umpan tepat waktu. Mungkin itu.”
Semua ini tidak berarti bahwa ada kepanikan yang datang dari Nuggets. Pada malam kedua set berturut-turut, dengan badai tersebut mendorong kedatangan mereka di Denver dari Sacramento hingga pukul 3 pagi, Denver melakukan tiga kali percobaan tembakan tiga angka yang akan menjadi penentu permainan dengan waktu tersisa kurang dari empat menit, dan kemudian memiliki kesempatan untuk memimpin sebelumnya Jamal Murrayupaya layupnya – satu lagi non-finish dalam jarak 5 kaki – diblok oleh lem maksimal dengan satu menit untuk bermain.
Lagipula, mereka sudah pernah ke sini sebelumnya. Nuggets mengawali musim dengan skor 4-0, dasar dari kampanye 54 kemenangan yang membuat mereka menjadi unggulan kedua di babak playoff Wilayah Barat meski melakukan pelanggaran yang berada di peringkat ke-15 hingga saat itu.
Namun, jelas bahwa Nuggets memerlukan perombakan, yang akan membawa kita kembali ke kecepatan semula. Atau kecepatan. Atau kecepatan. Namun, peningkatan gerak maju dapat ditentukan.
“Kita harus keluar dan berlari lagi,” kata Akankah Bartonyang mencetak 19 poin dalam kekalahan tersebut, berada di urutan kedua di belakang Paul Millsap yang mencetak 23 poin. “Tahun lalu kami sangat bagus dalam hal ini, jadi kami harus kembali ke sana. Kita hanya perlu lebih menekankan hal itu. Kami tahu kami bisa bermain melalui Jok dan bermain melalui (Millsap), memilih dan bermain dengan (Murray), tapi kami masih harus mendapatkan titik transisi kami juga.”
Nuggets hanya menciptakan 8 persen poin mereka dari fast break melalui empat pertandingan, yang menempati peringkat ke-28 di liga. Denver berada di peringkat ke-17 pada musim lalu dengan 11,4 persen poin tercipta dalam situasi tersebut.
Barton mengatakan Malone berbicara dengannya sebelum pertandingan Selasa tentang memicu tempo yang lebih besar, mendorongnya untuk meningkatkan kecepatan setelah melakukan rebound defensif. Dan Barton berada dalam mode serangan, menyelesaikan melalui kontak pada empat drive terpisah.
Tapi bukan hanya transisi yang membuat Nuggets terjebak. Memasuki pertandingan hari Selasa, Denver rata-rata hanya melakukan passing 266 yard per game, menurut data Second Spectrum. Hanya tujuh tim yang mencatatkan rata-rata lebih sedikit, dan itu jauh dari 312,5 assist per game yang dikumpulkan Nuggets saat berada di peringkat kelima dalam klasemen. NBA musim lalu.
Bolanya pasti tidak memantul.
“Kita tidak jauh,” Gary Harris kata tentang pelanggaran Denver. “Kami bermain lebih baik dalam menyerang malam ini, dan kemudian pertahanan kami kendur. Kami hanya perlu menemukan perpaduan itu, keseimbangan itu, dan begitu kami melakukannya, saya merasa kami akan baik-baik saja.”
Kecil – sebut saja kecil – ukuran sampel berperan di sini. Dua dari empat pertandingan itu mencakup malam ofensif yang sangat buruk dari pemain terbaik Denver. Tim Nuggets ini juga tidak memiliki identitas yang sama dengan grup yang mulai membuat keributan di paruh kedua musim 2016-17, ketika Denver memiliki pelanggaran terbaik kedua dalam bola basket di belakang pemain tim Jokic yang masih berusaha mencari tahu. keluar. keluar.
Nuggets sekarang lebih berhati-hati. Dan, mungkin yang lebih penting, lebih bertekad untuk membiarkan pertahanan memimpin. Hal itulah yang membuat kekalahan itu membuat Malone frustasi.
“Ini pertama kalinya dalam empat pertandingan pertahanan kami tidak muncul,” kata pelatih Denver, yang tampak frustrasi dengan pertahanan transisi yang maju mundur. Malik Beasley di kuarter keempat yang menyebabkan beberapa pembalikan dan satu kemenangan bagi Mavericks.
Tapi Nuggets, selain Selasa malam, menampilkan formula pertahanan yang berulang yang tampaknya membuahkan hasil, menciptakan tanda-tanda awal bahwa lompatan tahun lalu pada saat itu adalah pertanda cara baru dalam melakukan sesuatu di Denver.
Pelanggarannya adalah cerita yang berbeda, setidaknya untuk saat ini. Pencarian percikan terus berlanjut. Dan itu mungkin saja dimulai dengan kecepatan, bagaimanapun seseorang memilih untuk mendefinisikan kata bola basket yang sarat makna itu.
“Kami harus menemukan cara untuk keluar dari pertahanan kami, mendapatkan penampilan yang lebih mudah, beberapa drive dan tendangan, serangan ke tepi lapangan, beberapa pos awal agar para pemain dapat memberikan kami beberapa penampilan yang mudah untuk membuat kami sedikit maju,” kata Malone. “Itu adalah sesuatu yang ingin kami ambil. Kami tidak ingin menjadi yang terakhir dalam hal kecepatan, namun kami juga ingin memastikan bahwa kami berlari dengan penuh tujuan.”
(Foto penyerang Jokic dan Mavericks Kristaps Porzingis: David Zalubowski/AP)
