Ayah Derek Schaeffer, Bob Schaeffer, adalah sahabatnya dan pendamping pria dalam pernikahannya.
“Saya baru saja menghabiskan 38 tahun pertama dalam hidup saya untuk mencoba menjadi seperti dia, dan semoga saya akan menghabiskan 48 atau 58 tahun berikutnya untuk mencoba memenuhi warisannya,” kata Derek.
Itu adalah warisan dari memprioritaskan hal-hal yang benar, seperti keluarga di atas pekerjaan, namun juga tidak menganggap hidup terlalu serius.
Jadi ketika Derek dan keluarganya duduk mengelilingi meja dengan direktur pemakaman menulis berita kematian untuk kepala keluarga mereka, Derek tahu ada sesuatu yang tidak beres.
“Keluarga menyarankan kontribusi untuk menghormatinya ke Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude,” bunyi baris terakhir.
Ayahnya adalah seorang Memphian seumur hidup yang selalu menyumbang ke rumah sakit anak-anak gratis, dan sepupu keluarganya menerima perawatan leukemia dari rumah sakit beberapa tahun sebelumnya. Namun dia juga seorang penjual mobil dan penggemar berat Tennessee, yang melihat tiga dari empat anaknya mengikutinya ke dunia penjualan juga. Dan salah satu prinsip yang mereka pelajari adalah memulai dengan sesuatu yang ringan dan diakhiri dengan sesuatu yang ringan, untuk membuat pelanggan pergi dengan senyuman di wajah mereka.
Jadi Derek, yang menjabat sebagai juru bicara keluarga, tahu bahwa berita kematian itu belum benar. Atau setidaknya belum selesai. Ada banyak urusan yang harus diurus, dan ketika pengurus jenazah menyarankan untuk melanjutkan perjalanan, dia menghentikannya.
“Saya berkata, ‘Wah, wah, wah. Teman-teman, kita tidak bisa mengakhiri ini demi bisnis,” kata Derek di meja. “Ayahnya bukan seperti itu.”
Bob adalah orang yang tidak pernah menganggap dirinya terlalu serius dan mendorong semua orang di sekitarnya untuk melakukan hal yang sama.
“Hai kawan, santai saja,” dia sering bercanda dengan teman dan keluarga. “Tak seorang pun dari kita yang bisa keluar dari sini hidup-hidup.”
Jadi Derek dan saudaranya, Michael, bertukar pikiran dengan pengurus pemakaman dan menghasilkan kalimat terakhir yang baru. Seperti yang diinginkan ayah mereka, ini adalah sesuatu yang membuat masyarakat setempat tersenyum dan membuat ayah mereka menjadi selebriti lokal.
“Satu-satunya penyesalan Bob adalah tim Sepak Bola Sukarelawan Tennessee yang dicintainya mendahului kematiannya,” membaca baris terakhir obituari.
Dua minggu lalu, Bob dan Derek duduk di ruang tamu keluarga Schaeffer dan duduk untuk pertandingan pembuka musim Tennessee yang telah lama ditunggu-tunggu. Ketika Derek masih kecil, keluarga mereka terkadang menyewa kabin di Smoky Mountains dan menghabiskan akhir pekan yang panjang untuk melihat pertunjukan Vols. Setidaknya setahun sekali, Derek berkendara ke timur dari rumahnya di Nashville ke Stadion Neyland di Knoxville untuk menonton pertandingan.
Namun lebih sering dia melakukan perjalanan sejauh 200 mil ke barat untuk menemui ayahnya di Memphis, biasanya sekitar tiga kali setahun karena dia sudah menikah dan memiliki seorang anak kecil.
“Aku ingin bersamanya ketika aku bisa. Dia benar-benar sahabatku,” kata Derek. “Merupakan prioritas dalam hidup saya untuk benar-benar terlibat dengannya, dan program Tennessee adalah hal yang luar biasa bagi kami untuk benar-benar membangun hubungan istimewa kami.”
(Atas izin Derek Schaeffer)
Ketika Derek berada di Stadion Neyland dan ayahnya tidak, dia kadang-kadang menelepon Bob di awal permainan dan mengangkat telepon agar ayahnya dapat mendengar Vol yang habis di T.
“Dia menyukai Rocky Top,” kata Derek. “Itu sangat berarti baginya.”
Bob menyukai astronomi, dan Derek ingat pernah membaca sebuah buku besar dalam seminggu. Tiga dari empat anaknya lulus dari Universitas Tennessee, dan Bob tidak pernah mempunyai kesempatan untuk kuliah
“Dia adalah orang terpintar yang saya kenal,” katanya, “dan sebagian besar belajar secara otodidak.”
Pickup Bob ditutupi stiker Tennessee, dan seluruh keluarga memiliki beberapa pesan grup yang menyala pada hari Sabtu musim gugur. Untuk negara bagian GeorgiaKakak perempuan Derek dan ibu Derek sedang menonton pertandingan, tetapi mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersama di kamar sebelah sementara mata Bob dan Derek terpaku pada layar.
Vols gagal di game kedua dan kalah 7-0 beberapa permainan kemudian. Mereka masih optimis.
“Kami akan mendapatkannya kembali,” kata mereka satu sama lain.
Vols memimpin 14-7, tetapi tertinggal pada drive pertama Georgia State di babak kedua. Sepasang gol cepat dari Negara Bagian Georgia pada kuarter keempat membuat macan kumbang memimpin untuk selamanya, dan musim Vols yang dulu menjanjikan dimulai dengan skor 0-1.
“Itu sungguh tidak nyata,” kata Derek. “Astaga, maksudku, Negara Bagian Georgia? saya bisa mengatasinya BYU. Saya adalah penggemar Vol seumur hidup. Tapi negara bagian Georgia? Bukankah mereka hanya ada selama 10 tahun?
“Ini merupakan perjalanan yang penuh tantangan selama 10 tahun terakhir, dan itu seperti lonceng kematian.”
Kurang dari dua minggu kemudian, Derek duduk mengelilingi meja di rumah duka dan menceritakan percakapannya dengan ayahnya. Kakak beradik itu tertawa, dan Michael melontarkan lelucon tentang kematian Tennessee di hadapan ayah mereka.
“Yah, seperti yang Anda katakan, itu adalah ‘didahului kematian’,” kata pengurus jenazah kepada keluarga tersebut.
Keluarga itu langsung menyetujuinya. Bob pasti menyukainya. Itu cocok untuk pria yang mereka cintai dan berkumpul untuk merayakannya.
Saat musim dimulai, Bob Schaeffer terlihat cukup normal. Namun awal bulan ini, banyak hal berubah.
“Saya pikir dia tahu,” kata Derek Schaeffer.
Bob memiliki riwayat masalah jantung dan menjalani operasi bypass pada tahun 1996. Sekitar tahun 2001, dia menjalani operasi bypass jantung. Dokter biasanya memberi tahu pasien bahwa operasi bypass biasanya berlangsung sekitar 12 hingga 13 tahun.
Pada tanggal 9 September, dia menarik istrinya selama 44 tahun, Becky, ke samping untuk mengobrol secara jujur.
“Jika sesuatu terjadi pada saya, Anda harus tahu cara mengolah kolam,” katanya.
Dia membawanya keluar dan menunjukkan padanya beberapa dasar-dasar perawatan kolam renang. Dia mengatakan padanya jika dia pergi, dia harus pergi ke Nashville.
“Dua anak kami di sana akan membantu menjagamu,” katanya.
Keesokan harinya, 10 September, dia meninggal karena serangan jantung di tempat tidurnya pada pukul 04.00. Dia berusia 66 tahun.
“Dia ingin menjalani hidup dengan caranya sendiri. Dia tidak ingin mati di ranjang rumah sakit. Dia tidak ingin mati di meja ruang operasi,” kata Derek. “Dadanya pernah retak terbuka sekali sebelumnya. Dan dia ingin mengendalikan nasibnya sendiri dan menjalani kehidupannya sendiri, tahu?”
Pada pukul 08.00, Derek sudah berada di Memphis. Saudaranya di Texas sudah berada di sana pada siang hari. Seluruh keluarga berkumpul dan menghabiskan sisa minggu itu dengan mengingat ayah mereka, menceritakan kisah-kisah yang telah mereka ceritakan selama beberapa dekade dan tertawa seolah-olah mereka baru mendengarnya untuk pertama kali.
Kamis malam mereka mengadakan perayaan kehidupan di rumah duka. Pada hari Jumat, teman dan keluarga bergabung dengan mereka di rumah selama hampir empat jam, berkeliling ruangan dan bergantian berbagi lebih banyak cerita.
“Dan kita baru mencapai puncak gunung es,” kata Derek.
Pada hari Sabtu, mereka duduk dan menyaksikan kemenangan pertama Vols musim ini, kemenangan 45-0 atas Chattanooga. Karena tergesa-gesa menuju Memphis, sayangnya Derek lupa membawa jeruk.
Namun mereka tetap berkumpul di depan TV dan menyaksikan kemenangan Vols untuk pertama kalinya bersama orang-orang yang paling mencintai salah satu penggemar terbesar Tennessee yang paling mereka kenal. Mereka bersama satu sama lain. Ada banyak air mata tawa dan air mata kesedihan sepanjang minggu itu, tapi ada banyak air mata keduanya. Mereka menjalani warisannya.
“Menontonnya hampir seperti hal metafisik, dan dengan kisahnya, berita kematian, serta perhatian yang kami dapatkan, itu sudah sepantasnya,” kata Derek. ‘Dia adalah pria yang lebih besar dari kehidupannya, dan dia menjadi sebesar dia hidup.’
(Foto teratas: Atas perkenan Derek Schaeffer)
