Ketika Rams merebut Patriots bulan ini, mereka tampak seperti pesaing sah Super Bowl. Tapi setelah dua pertandingan buruk dari quarterback Jared Goff, mereka mungkin tidak bisa lolos ke babak playoff.
Kalah dari Jets yang tidak pernah menang di kandang sendiri adalah satu hal, seperti yang dilakukan Rams minggu lalu. Kalah di akhir musim dari Seahawks di laga tandang, seperti yang dialami Rams pada hari Minggu, biasanya tidak memalukan. Namun pandemi ini membuat pemain ke-12 yang terkenal berisik itu tidak bisa hadir di Stadion Seattle. Goff tidak bisa menyalahkan siapa pun atas kesalahannya kecuali kebisingan yang semakin meningkat di kepalanya.
Pertahanan The Rams sekali lagi luar biasa. Itu membuat salah satu tim terbaik di NFL hanya melakukan pelanggaran sejauh 292 yard dan tidak menyerah satu gol pun sampai kuarter ketiga. Pelanggaran The Rams kembali terhenti di netral dan gagal mencetak touchdown. The Rams kalah 20-9 dan menyaksikan Seattle merebut gelar NFC West yang tampaknya sulit mereka menangkan tiga minggu lalu. Jika Rams kalah dari Arizona minggu depan — dan Chicago yang sedang panas-panasnya mengalahkan Green Bay — mereka akan melewatkan babak playoff sepenuhnya.
Seharusnya tidak seperti ini. Setelah Goff melakukan 16 intersepsi tahun lalu, dibandingkan dengan hanya 22 touchdown, pelatih Sean McVay menghabiskan offseason mengubah pelanggaran menjadi Goff tidak ingin membalikkan bola. Namun memperpendek jumlah yard udara yang dicoba Goff membuat semua intersepsi yang dia lakukan menjadi semakin tidak bisa dijelaskan. Dia telah melakukan 13 pilihan dalam 15 pertandingan tahun ini, dan yang terburuk terjadi pada hari Minggu.
“Salah satu permainan terburuk yang pernah saya lakukan dalam karier saya,” kata Goff setelah pertandingan.
Dengan Rams mengemudi dan mencapai garis 29 yard Seahawks menjelang akhir babak pertama, Goff melakukan pukulan pertama dan meluncur ke kanannya. Penerima yang dituju, Robert Woods, terlindungi pada jarak 20, tetapi Goff bisa saja keluar batas untuk jarak lima atau enam yard dengan mudah. Sebaliknya, ia memilih untuk melemparkan bola ke garis 10 yard, di mana bola tersebut dengan mudah diambil oleh keamanan bebas Quandre Diggs. Tidak ada penerima Rams dalam jarak tujuh yard dari tempat bola mendarat, di tangan Diggs.
Goff menyelesaikan 24 dari 43 dengan 234 yard dan peringkat 61,6 QB. Sementara itu, di SoFi Stadium, Justin Herbert mencetak rekor pendatang baru sepanjang masa NFL dalam satu musim dengan 28 gol untuk memimpin Chargers meraih kemenangan ketiga berturut-turut. Kedua hal ini mungkin tampak tidak berhubungan, tetapi seberapa baik perasaan penggemar Rams jika tim mereka memasuki babak playoff dengan rookie Herbert daripada veteran Goff?
Ketika Rams mengontrak Goff dengan perpanjangan kontrak senilai $134 juta setahun yang lalu, termasuk jaminan $110 juta yang saat itu merupakan rekor, mereka tentu tidak mengharapkan dia melakukan apa pun selain bangkit kembali. McVay telah mempermudah pelanggaran untuk mencoba melindungi Goff dari dirinya sendiri. Dan sekarang bek Cam Akers dan Darrell Henderson mengalami cedera, tidak jelas siapa yang bisa diandalkan Rams untuk memasukkan bola ke zona akhir jika Goff terus membalikkannya.
Jika Goff tidak berhutang banyak uang, Rams kemungkinan akan mempertimbangkan pergantian quarterback sekarang. Terry Bradshaw bahkan menyarankan agar mereka menukar Lions QB Matthew Stafford di siaran Fox awal Desember. Namun utang uang kepada Goff membuat hal itu hampir mustahil, setidaknya hingga setelah musim 2022.
Saya punya kabar buruk bagi Anda tentang kontrak itu. https://t.co/bRvECjivM9
— Kaya Hammond (@Rich_Hammond) 27 Desember 2020
Pada titik ini, harapan terbaik Rams mungkin adalah memilih quarterback di putaran selanjutnya dari NFL Draft 2021 dan berharap bahwa pandemi ini telah menyebabkan kehancuran kepanduan yang telah meninggalkan pemanggil sinyal bintang masa depan. .
Apa yang bisa dikatakan tentang Goff dan Rams saat ini yang belum dikatakan? Seluruh kariernya bergantung pada janji kesuksesan di masa depan. Dia mencetak rekor kelulusan satu musim Pac-12 sebagai junior di Cal, tetapi dalam tiga tahun di Berkeley, timnya unggul 0-12 melawan USC, UCLA, Oregon dan Stanford.
Ketika Rams menyusun Goff No. 1 secara keseluruhan pada tahun 2016, ada asumsi bahwa jika dia dikelilingi oleh talenta hebat, dia bisa mendominasi NFL. Sulit membayangkan Goff dengan pemain pendukung yang lebih baik, kecuali quarterback yang bisa melakukan apa yang dilakukan Todd Gurley ketika Rams membuat Super Bowl dua tahun lalu, tapi pertahanan Rams ini bermain di level kejuaraan. Aaron Donald tidak hanya menunjukkan mengapa dia adalah salah satu gelandang bertahan terbaik yang pernah memainkan permainan ini, tetapi pemain muda seperti tekel hidung Sebastian Joseph-Day dan keselamatan bebas John Johnson juga meningkat setiap minggunya. Tim sekunder, dipimpin oleh Jalen Ramsey, termasuk yang terbaik di liga.
Mungkin bagian paling gila dari perjuangan Goff adalah dia memiliki korps penerima yang sempurna untuk apa yang Rams coba lakukan. Woods dan Cooper Kupp dapat menangkap dan mempertahankan setiap umpan sejauh 7 yard yang dilemparkan ke arah mereka, dan keduanya merupakan pemblokir yang sangat baik dalam permainan lari. Jika Rams bisa mempertahankan sepak bola, pertahanan mereka akan cukup baik untuk membawa tim meraih gelar Super Bowl. Tapi, tentu saja, jika Goff bisa mempertahankan sepak bola dengan andal, dia akan melakukannya. Dan sekarang dia duduk dengan cedera ibu jarinya, yang tingkat keparahannya belum kita ketahui.
Saya tidak berpura-pura tahu bagaimana rasanya mencoba menyelesaikan umpan sambil melarikan diri dari makhluk atletik seberat 300 pon yang dibayar untuk memisahkan saya dari bola di tangan saya. Tapi saya juga tidak secara keseluruhan tidak. 1 dan memberikan ratusan juta dolar untuk mencari tahu.
Dengan cara bermain Goff saat ini, Rams mungkin tidak akan bisa mengalahkan Cardinals Minggu depan. Arizona jauh lebih baik dari Jets. Dan jika Bears mengalahkan Packers untuk menyingkirkan Rams dari babak playoff, penggemar Rams akan merasa seperti mereka telah dibawa kembali ke era Jeff Fisher.
Bagaimana kita bisa sampai di sini? Setelah manajemen jam yang tidak dapat dimaafkan yang menyebabkan kekalahan, Chargers seharusnya menjadi tim sepak bola LA yang mengakhiri musim sebagai lucunya. Tapi Rams masih mengendalikan nasib mereka. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengalahkan Cardinals, dan mereka kembali ke babak playoff.
Setelah kekalahan hari Minggu dari Seahawks, McVay mengalihkan kesalahan Goff ke dirinya sendiri karena tidak menyebut permainan yang lebih baik. Dan sejauh permainan quarterback Goff merupakan perpanjangan dari apa yang diperintahkan McVay kepadanya di lapangan, wajar untuk menempatkan sebagian tanggung jawab pada McVay. Namun McVay hanya bisa berbicara di telinga Goff hingga waktu bermain tersisa 15 detik. Setelah bola diambil, quarterback franchise tahun kelima Rams akan berdiri sendiri.
Jika Goff tidak bisa segera melakukannya dengan benar, tim Rams ini tidak akan maju dengan cepat.
(Foto Jared Goff: Scott Eklund / Foto Associated Press)
