Beberapa minggu yang lalu, lalu dipesan Fredketidakhadiran Manchester United Pada suatu hari pertandingan, orang dalam klub tidak ragu apakah pemain Brasil itu akan tampil lagi di bawah asuhan Ole Gunnar Solskjaer.
“Itu Liga Eropa,’ katanya Atletik. “Dalam pertandingan-pertandingan itu Fred akan mendominasi. Dia telah menunjukkan kemampuannya secara sporadis di United sejauh ini, namun dia akan mendapatkan peluang di kompetisi itu dan dia perlu memanfaatkannya secara konsisten untuk memiliki masa depan yang baik di klub.”
Waktunya sudah tiba, dengan Solskjaer mengonfirmasi bahwa Fred akan menjadi starter melawan Astana di Old Trafford. Haruskah pemain berusia 26 tahun itu membangun penampilannya melawan Leicester dia akan menawarkan alternatif yang layak di lini tengah, dan bahkan bisa menyarankan peralihan dari formasi pilihan Solskjaer ke 4-3-3.
Setelah dikeluarkan dari keempat tim pada bulan Agustus, cedera membuat Fred tiba-tiba muncul di bangku cadangan pada hari Sabtu. Ketika dia dikeluarkan dari lapangan pada 23 menit terakhir, dia memanfaatkan kesempatannya untuk memberikan kesan.
Pada periode ketika Leicester menempatkan United di bawah tekanan, Fred menggantikan Nemanja Matic dan semangatnya mengembalikan momentum ke arah United.
Pemikiran kaki depan Fred mengangkat tim asuhan Solskjaer, yang mulai turun ke bawah untuk mempertahankan keunggulan 1-0. Pada peluit akhir, penampilan pertama Fred sejak dia melawan Manchester Kota pada tanggal 24 April, kemenangan penting membantu.
“Fred masuk dan melakukannya dengan baik, kami membutuhkan kaki dan ketajamannya,” kata Solskjaer. “Dia sabar, bekerja keras. Dia bukan pemain muda tapi dia masih muda dalam karir Inggrisnya dan mudah-mudahan dia akan memulai musimnya melawan Astana.
“Kita akan melihat lebih banyak lagi tentang Fred. Dia memiliki beberapa permainan hebat di lini tengah bersama Scott (McTominay) dan kami hanya menunggu perkembangannya.”
Ini adalah kedua kalinya musim ini Solskjaer berbicara tentang pemain yang berharga £52 juta dari United setahun yang lalu. Keheningan radio hingga Agustus berarti asumsi bahwa Fred adalah nama lain dalam daftar kemungkinan keberangkatan sebelum batas waktu Eropa.
Fiorentina telah dikaitkan – meskipun sumber-sumber United dengan cepat menegaskan bahwa transfer tidak pernah ada dalam agenda – dan pertanyaan tentang kemungkinan pindah ke Italia mengarah pada peluang lain yang dibahas Solskjaer. Pada tanggal 30 Agustus, manajer United mengklarifikasi urutan kekuasaan di lini tengahnya.
“Saat ini dia berada di belakang Paul (Pogba), Nemanja, dan Scott,” kata Solskjaer. “Itulah alasan mengapa dia tidak terlibat.”
Meskipun penampilan hari Sabtu mungkin telah memicu refleksi, peringkat Solskjaer masuk akal dalam konteks musim lalu dan pra-musim ini.
Fred hanya menjadi starter dalam empat pertandingan dalam rentang 14 kemenangan dari 17 pertandingan yang dimulai pada masa pemerintahan Solskjaer, jadi dia tidak mendapat banyak pujian ketika dia kemudian melewatkan minggu pertama tur United di Australia. Fred menikah dengan Monique Salum pada akhir pekan kedua bulan Juli karena dia mengira dia mungkin masuk skuad Brasil untuk Copa America, yang berakhir pada 7 Juli. United berada di Perth pada 8 Juli.
Mungkin sulit bagi pesepakbola untuk memasukkan pernikahan ke dalam kalender mereka, terutama dalam sepak bola internasional – misalnya Jamie Vardy memindahkan pernikahannya pada tahun 2016 untuk mengakomodasi permainannya Inggris di Euro – tetapi kegagalan Fred menerima telepon dari Tite, manajer Brasil, bukanlah pertanda baik.
Sumber klub menegaskan hal itu tidak menyebabkan “penundaan besar” tetapi tidak diragukan lagi hal itu membuat Fred mundur. Solskjaer melihat minggu pertama itu sebagai periode pelatihan penting untuk sistem barunya dan Fred menjalani pertandingan melawan Perth Glory dan Leeds United.
Masukannya dalam pertandingan persahabatan setelah itu bagus dan semua orang setuju bahwa dia sangat rajin dalam setiap sesi, namun pada saat kompetisi sebenarnya dimulai, dia lebih banyak berada di tribun daripada di lapangan.
Pertandingan hari Kamis melawan juara Kazakhstan memberikan peluang untuk mulai mengubah narasi waktunya di Manchester. Sejauh ini suasana hati yang ada adalah ketidakpuasan.
Penandatanganan termahal kelima dalam sejarah United, hampir sepanjang musim lalu, tujuan sebenarnya Fred tidak sepenuhnya jelas. Apakah dia gelandang box-to-box yang terus mendapat tekanan? Atau poros teknis yang umpannya meleset?
Sejujurnya, ia menderita sebagai korban dari lingkungan yang diciptakan oleh rasa frustrasi Jose Mourinho terhadap dewan direksi United. Fred menjadi starter di tiga pertandingan pertama musim lalu dan meskipun dia tidak tampil gemilang, itu adalah sesuatu yang harus dia tunggu hingga awal November untuk mendapatkan pertandingan rugby berikutnya. Liga Utama awal. Dia tidak memulai pertandingan berturut-turut sampai Solskjaer tiba. Kurangnya ritme akan merugikan pemain baru mana pun di Liga Premier.
Bagi seorang gelandang yang benar-benar dipandang Pep Guardiola sebagai pengganti Fernandinho, hal itu membingungkan untuk ditonton. Di Shakhtar Donetsk, ia mengembangkan reputasi dalam menggunakan energinya dengan cerdas. Osmar Loss, pelatih muda di Internacional, klub pertama Fred, mengenang tahun lalu: “Dia adalah pemain yang sangat cerdas, menghubungkan sektor pertahanan dan serangan dengan baik.”
Namun United hanya melihatnya sekilas. Contoh paling menggembirakan terjadi pada malam gemilang di Paris Saint-Germain, ketika cedera memaksanya bermain bersama McTominay. Dalam penampilan back-to-the-wall yang dilakukan United, Fred menutupi sejumlah besar rumput untuk mencoba bertahan PSG dan mengatur timnya untuk istirahat. Dia adalah kekuatan dinamis di tengah lapangan, menembak ke segala arah.
Namun, sebulan kemudian menentang SerigalaFred mengambil alih penguasaan bola dari jarak 25 yard dan kebobolan dari sana Diogo Jota diratakan, dengan kekalahan menyusul. Satu langkah maju, dan itu saja.
Kekuatannya, seperti banyak orang di tim United ini, tampaknya terletak pada sepak bola menyerang balik, bukan pada penguasaan bola. Mungkin itu sebabnya Guardiola akhirnya menolak tawaran tersebut.
Namun, kemampuan transisinya seharusnya menarik bagi Solskjaer. Fred akan menjadi mitra yang lebih mobile bagi McTominay daripada Matic di lini tengah United, dengan Paul Pogba, ketika ia kembali dari cedera, berpotensi bebas untuk bergerak lebih jauh ke depan. Pogba sebagai no. 10 akan membatasi ketergantungannya pada duel peran ofensif dan defensif.
Sebagai alternatif, Solskjaer dapat beralih ke formasi 4-3-3, dengan Pogba di kiri – posisi yang telah ia lakukan dengan baik. Juventus – Fred di tengah dan McTominay sebagai pemain no.8 di kanan. Pemain internasional Skotlandia ini memiliki kapasitas kardiovaskular yang sangat baik, cocok untuk bergerak ke atas dan ke bawah di sayap.
Semua saran ini tentu saja sia-sia tanpa adanya pemain yang sedang dalam performa terbaiknya dan Fred belum memaksakan masalah ini pada Solskjaer. Saat Liga Europa dimulai, dia bisa mulai mengajukan alasan untuk melakukan perubahan.
(Foto: Gary Prior/Getty Images)
