Pada tanggal 22 November 2017, dengan waktu tersisa kurang dari satu menit, Celtic memimpin tandang ke Paris Saint-Germain.
Olivier Ntcham melepaskan tendangan sudut rendah ke tepi kotak penalti di mana Moussa Dembele yang menunggu, dengan teknik dan pengaturan waktu yang cukup baik, melepaskan tendangan melengkung melewati kiper. Alphonse Areola.
Penggemar Celtic secara alami merayakannya, tetapi kegembiraannya terasa tegang. Ada tanda bintang yang berdengung seperti arus listrik di bar dan ruang keluarga, sebuah pengakuan tak terucapkan bahwa Celtic tetap tidak akan meninggalkan ibu kota Prancis tanpa membawa apa-apa. Gol awalnya hanyalah sebuah sentuhan yang bagus, semacam perubahan, sebagai kompensasi atas trauma yang akan datang.
Dan memang, PSG kemudian memenangkan pertandingan – dengan skor 7-1.
Masih yang sebelumnya Liga Champions matchday, kekalahan kandang 2-1 dari Bayern Munich pada Halloween, meskipun hasilnya – Celtic yang sangat berbeda, Jekyll dari Paris’s Hyde, menghasilkan penampilan luar biasa yang dikenang oleh para penggemar.
Mereka tidak bermain untuk membendung Bayern dan melakukan serangan balik pada saat yang tepat, mereka memainkan permainan passing alami mereka. Mereka menguasai 49 persen penguasaan bola dan melepaskan lebih banyak tembakan ke gawang dibandingkan tim Bavaria, 11 berbanding sembilan milik Bayern. Hanya kesalahan individu yang membuat Javi Martinez menjadi pemenang. Celtic berhadapan dengan juara Jerman malam itu dan pantas mendapatkan setidaknya satu poin.
Namun kedua game ini tidak begitu kontras seperti yang terlihat pertama kali. Formasi, personel, dan hasil akhir berbeda-beda, namun strategi dasarnya sama. Berdirilah dari ujung kaki hingga ujung kaki. Jalankan Rencana A. Lulus dan selidiki penguasaan bola, dan dorong tinggi dengan empat bank maju tanpa.
Bagi Celtic di bawah asuhan Brendan Rodgers, ini adalah strateginya, terlepas dari lawannya. Itu sebabnya hasil besar yang sesekali terjadi di Eropa terasa sangat memuaskan, dan mengapa pukulan mereka yang lebih sering sangat menyebalkan.
Rodgers menyusun timnya dengan cara yang persis sama, selalu, apakah Celtic bermain di kandang melawan Hamilton atau bertandang ke PSG. Sang manajer menuntut penguasaan bola yang tegas, hampir selalu dalam formasi 4-3-3 yang tidak hanya mengungkap kerapuhan pertahanan dan kurangnya kualitas elit di lini tengah melawan lawan yang unggul, namun secara aktif memperburuknya.
Di bawah dua tahun penuh Rodgers, Celtic menderita dua kekalahan terberat mereka di Eropa, baik tandang maupun kandang. Liga Champions 2016–17 dan 2017–18 mengalami kekalahan 7–1, 7–0, 5–0, 3–0, 2–0, dan 2–1 melawan trio BarcelonaPSG dan Bayern.
Kekalahan indah di kandang dari Anderlecht dan Borussia Mönchengladbach pada fase grup menambah kesengsaraan, sementara kekalahan telak dari Zenit St Petersburg, Red Bull Salzburg dan Valencia di fase grup Liga Eropa menyiratkan bahwa bukan hanya klub-klub super dekaden yang tidak dapat disaingi oleh Celtic.
Tentu saja, ada juga masa-masa indah di Eropa di bawah kepemimpinan Rodgers.
Lolos ke babak grup Liga Champions dalam beberapa tahun berturut-turut; memenangkan enam babak penyisihan dua leg berturut-turut merupakan prestasi yang luar biasa. Ada juga pertandingan individu di mana semuanya berjalan lancar: hasil imbang di kandang dan tandang melawan Pep Guardiola Manchester Kota; kemenangan tandang 3-0 di Anderlecht; kemenangan kandang atas Zenit (sebelum keruntuhan tandang); itu Odsonne Edouard-kemenangan yang terinspirasi RB Leipzig.
Celtic, seperti melawan Bayern, berusaha menyamai tim-tim ini dalam hal kecepatan dan gol, dan berhasil. Namun pertandingan-pertandingan tersebut hanya dilakukan oleh minoritas, dan tentu saja didukung oleh penghinaan yang memecahkan rekor serta komitmen kuat terhadap Rencana A yang terus-menerus menjadi bumerang.
Celtic karya Neil Lennon mungkin lebih efektif di Eropa dibandingkan versi Rodgers.
Argumen singkatnya sederhana saja: Pragmatisme taktis Lennon dan kemauan untuk menyesuaikan pengaturannya tergantung pada lawan lebih cocok untuk Celtic, yang merupakan tim underdog; yang akan mereka lakukan di sebagian besar pertandingan Eropa, setidaknya setelah mencapai babak penyisihan grup.
Argumen yang lebih panjang tidak hanya didasarkan pada seberapa praktis Lennon selama ini, tetapi juga seberapa fleksibel dia secara taktis dibandingkan dengan tugas pertamanya sebagai pelatih. Periode antara tahun 2010 dan 2014 bukannya tanpa rasa malu di Eropa, terutama di musim terakhirnya di mana tim tidak seimbang dan mencapai akhir siklusnya, namun dua musim pertengahannya telah matang dengan kesuksesan.
Kampanye Liga Europa 2011-12 menampilkan grup tangguh yang terdiri dari pemenang akhirnya Atletico Madrid, Rennes dan Udinese. Mereka kompak dan langsung melawan Atletico dan Udinese, dan lebih sabar menghadapi Rennes daripada mundur. Celtic tidak beruntung karena tidak lolos ke babak sistem gugur, beberapa kesalahan individu dan pukulan keras yang tak terbendung membuat mereka kehilangan poin.
Kekompakan, keterusterangan, dan keberuntungan membantu Celtic mencapai babak 16 besar Liga Champions pada 2012-13 saat Lennon menggunakan bola mati dan serangan balik cepat melawan Barcelona, Spartak Moscow, dan Benfica.
Bisa dibilang, Celtic sekarang memiliki skuad yang lebih baik dibandingkan musim itu, dan Lennon telah memberikan contoh bagaimana membelanjakan uangnya untuk Lazio, Rennes, dan teman lama Cluj pada musim Liga Europa mendatang. dalam pertandingan melawan Rangers — taktik gerilya versus perang terbuka Rodgers.
Hal ini menunjukkan bahwa Lennon tidak hanya bisa beradaptasi antara serangan yang berlebihan dan pertahanan yang keras kepala dalam permainan, tetapi juga menemukan harmoni di antara keduanya; enam pemain depan bertekanan tinggi dengan empat pemain belakang yang lebih dalam dan lebih konservatif, menampilkan Scott Brown dan Callum McGregor bergantian sebagai poros di antara keduanya.
Ini adalah kerja keras dan intensif secara fisik, sekaligus memberdayakan aset terbaik tim Celtic ini; atletis di lini belakang, etos kerja dan teknik para gelandang, kehadiran dan kekuatan para pemain bertahan, kecepatan dan bakat individu dari tiga pemain depan.
Kekuatan Celtic ditingkatkan tanpa membuat tuntutan besar untuk memainkan sepak bola progresif tanpa kompromi melawan tim superior.
Terdapat argumen yang kuat dalam argumen bahwa penderitaan mereka dalam beberapa tahun terakhir disebabkan oleh kesenjangan kekayaan dan kualitas yang sangat besar dan terus meningkat antara elit Eropa dan kelompok lainnya. Nasib mereka serupa dengan juara regional lainnya seperti Dinamo Zagreb, Basel, Anderlecht; dan semakin banyak, selain anomali Ajax, yang terbaik dari Belanda, Ukraina Dan Portugal. Semua tidak berdaya melawan keserakahan lima liga teratas, karena pemain terbaik dari negara-negara yang kurang diawasi lebih sering dikumpulkan dan pada tahap awal karir mereka.
Tapi ini hanya satu, meski signifikan, bagian dari gambaran besar di balik buruknya performa Celtic di Eropa.
Di bawah kepemimpinan Rodgers, apakah Anda menafsirkannya sebagai idealisme atau kenaifan, Celtic tanpa menyesal menunjukkan kelemahan mereka dengan bangga. Itu sebabnya penggemar Celtic tahu PSG akan kembali untuk memenangkan pertandingan 2017 itu.
Lennon memiliki sifat idealis, namun selalu memprioritaskan kemenangan dengan cara yang sulit. Ini adalah kemampuan beradaptasi, bukan kekakuan pertahanan, penyimpangan dari kelebihan beban ke kekompakan yang sesuai, dengan tekanan keras yang konstan. Secara realistis, dengan cara inilah Celtic akan memperoleh hasil melawan lawan yang lebih baik. Ini tidak akan semenarik menghadapi Bayern, tetapi di bawah pendekatan Lennon, Celtic mungkin bisa mendapatkan hasil dari pertandingan itu.
Mengingat silsilah Rodgers di Inggris, pengawasannya terhadap kesuksesan domestik Celtic yang luar biasa, dan peningkatan taktis dan teknis yang fenomenal pada pemain individu selama dua setengah musim tersebut, tidak ada argumen bahwa Lennon adalah pembalap yang lebih baik. tidak. sebagai rekan senegaranya di Irlandia Utara; tapi dia mungkin lebih cocok untuk memimpin Celtic di Eropa.
(Foto: Catherine Ivill/Getty Images)
