Itu adalah adegan seperti itu Akun pergi ke ruang ganti pada jeda pertandingan Minggu malam mereka Baja: The Bills memimpin 9-7 tetapi tampak senang memilikinya. Konferensi Johnson mencegat Ben Roethlisberger tepat sebelum turun minum dan mengembalikannya sejauh 51 yard untuk mencetak gol untuk memberi Bills keuntungan pada babak pertama. Namun pelanggaran tersebut tampak membingungkan terhadap pertahanan terbaik Steelers di liga. Josh Allen tidak menentu dalam menghadapi serbuan umpan Pittsburgh, membuang banyak umpan salah dari kaki belakangnya saat pelanggaran Bills membalikkan bola dua kali. Allen menyelesaikan 10 dari 23 operannya untuk jarak 76 yard melalui dua kuarter. Stefon Diggs memiliki tiga tangkapan untuk jarak 38 yard. Pelanggarannya hanya berhasil sejauh 102 yard.
Semuanya berubah ketika Bills keluar dari ruang ganti, tapi apa yang terjadi di ruang ganti itulah yang mendorong perubahan itu. Menurut Allen, Diggs punya banyak jus saat istirahat. Diggs menginginkan bola. Diggs siap mengambil alih permainan.
Jadi apa yang berubah dari pelanggaran Bills setelah turun minum ketika Allen keluar dan menyelesaikan semua 10 operannya untuk jarak 116 yard dan dua gol di kuarter ketiga?
“Kami mulai melemparkannya ke Stef,” kata Allen.
Pada suku ketiga, Diggs mendapat enam tangkapan sejauh 83 ela dan satu gol. Angka-angka itu saja sudah membuatnya menjadi penerima utama game ini. Dia menutupnya dengan 10 tangkapan untuk jarak 130 yard dan kuarter ketiga. Dia sekarang memimpin NFL dengan 100 tangkapan musim ini, menyamai rekor waralaba Eric Moulds untuk resepsi dalam satu musim.
“Saya pikir sangat penting bagi Anda untuk keluar di babak kedua,” kata Diggs. “Kami selalu melihatnya sebagai babak baru. Kami mencoba memenangkan pertandingan satu lawan satu. Bagi saya, saya belum tentu berusaha mencapai kesuksesan. Saya mencoba melakukan semua yang saya bisa untuk menempatkan Josh dalam ruang mental yang tepat – bermain untuknya dan terbuka. Di babak pertama kami mendapat sedikit jeda. Kami tidak mendapatkan terlalu banyak first down dan tidak menggerakkan bola secara efisien. Saya lebih memikirkannya selama pertandingan. Jadi ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya, saya hanya mencoba memberikan beberapa permainan untuknya, membuat dia berada dalam ritme dan melakukan apa yang saya bisa.”
Ketika Brandon Beane memperdagangkan pick putaran pertama dan lebih banyak lagi untuk Diggs pada bulan Maret, dia melakukannya untuk game seperti ini. Ketika Allen berjuang melawan pertahanan atas, ketika serangan tampaknya tidak memiliki jawaban, Bills membutuhkan seorang playmaker. Beane mengatakan ketakutan terbesarnya adalah tidak memberikan cukup bakat pada Allen, tidak memberikan Sean McDermott dan koordinator ofensif Brian Daboll bagian yang tepat untuk sukses.
Hal itu membawanya ke Diggs, yang memiliki reputasi di Minnesota sebagai bintang yang lincah. Sementara itu, Bills tidak punya masalah dengan Diggs. Menjadi jelas bahwa masalahnya bukan pada dirinya Sepupu Kirk atau franchise secara keseluruhan, tapi caranya diabaikan di dalam Viking pelanggaran lari pertama.
“Saya terkejut bahwa orang bisa salah paham,” kata Allen. “Dia tidak lain hanyalah hebat bagi kami, tidak lain hanyalah hebat di ruang ganti, tidak lain hanyalah hebat di pinggir lapangan. Yang dia ingin lakukan hanyalah membantu kami memenangkan pertandingan sepak bola. Dia adalah pesaing. Kami memiliki pola pikir yang sangat mirip. Saya suka pria itu. Dia pergi ke sana dan bersaing dengan ekornya.”
Diggs memiliki 134 target, yaitu 29,19 persen dari total target RUU. Kedua tanda tersebut berada di urutan kedua di NFL. Dia melukai pertahanan di ketiga level lapangan, apakah tim ingin memainkan pemain atau cakupan zona. Dia adalah jawaban sempurna atas serangan Steelers pada Minggu malam, membantu Allen melepaskan bola dari tangannya dengan cepat.
“Saya tahu banyak orang memercayai dan memercayai saya,” kata Diggs. “Dan hanya itu yang saya inginkan. Sebagai pemain, itulah yang Anda inginkan – agar pelatih dan pemain di sekitar Anda percaya pada Anda. Dan mereka menempatkan saya pada posisi terbaik untuk menjadi sukses. Di babak pertama, segalanya tidak berjalan baik dan kami melakukan beberapa penyesuaian. Mereka melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam bersikap terbuka daripada saya. Jadi aku hanya bersyukur.”
Diggs, dan hubungan yang dia jalin dengan Allen, itulah yang berbeda dari RUU 2020. Ya, pertahanan Buffalo sepertinya sudah kembali. The Bills telah memaksakan turnover dalam delapan pertandingan berturut-turut dan telah membalikkannya dua kali dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka. Mereka hanya mengizinkan 18,6 poin per game selama tiga pertandingan terakhir mereka dan belum menyerah sejauh 100 yard sejak sebelum minggu perpisahan.
Tapi pertahanan seharusnya menjadi tipe unit yang akan membantu tim ini bersaing di babak playoff. Pelanggaran adalah pertanyaan yang sah memasuki musim ini. Seberapa besar peningkatan Allen? Seberapa cepat dia bisa memahami hal yang sama dengan Diggs? Berkali-kali, Allen berpaling ke Diggs dalam situasi kritis.
“Dengar, Diggs begitu istimewa sehingga ketika saya melihatnya bermain, saya hanya ingin merobek ‘C’ kapten saya dan melemparkannya ke dadanya, karena dia pejantan, kawan,” balas Bills. Dion Dawkins dikatakan. “Dia sedang menggiling. Dia datang dan terus mengungguli, unggul, dan membuktikan kepada kami hari demi hari bahwa dia adalah pria yang berbeda dan dia adalah pria kami. Saya jamin dia tertarik pada Buffalo dengan cinta yang luar biasa. Kita bisa merasakannya di ruang ganti dari cara dia bermain, cara dia berbicara, cara dia berjalan, cara dia menghormati rekan satu timnya. Stefon Diggs, dia gila. Ini adalah rekan setim kami dan kami mencintainya.”
Pelanggaran Bills ini menunjukkan sesuatu yang berbeda pada Minggu malam. Selain kemampuan playmaking Diggs, pelanggaran tersebut juga menambah kemenangan dengan final drive yang memakan waktu lebih dari tujuh menit. Setelah Levi Wallace Intersepsi Roethlisberger dengan waktu pertandingan tersisa tujuh menit, pertahanan mulai menari di pinggir lapangan. “Renegade” bukanlah lagu pilihan seperti yang terjadi di Pittsburgh tahun lalu. Kali ini, pembelaan Bills beralih ke “Crank That” milik Soulja Boy.
Setelah beberapa menit perayaan, Tre’Davious Putih kata pembela sebagai penutup. Permainan belum berakhir. Ada quarterback Hall of Fame masa depan di sisi lain. Tagihannya hanya naik 11 poin, dan masih banyak hal yang bisa terjadi.
Pelanggaran Bills memastikan bahwa quarterback dan pelanggaran Steelers tidak pernah menyentuh lapangan lagi. Lemparan Allen ke Dawson Knox adalah yang pertama dari tiga konversi third-down untuk Buffalo saat berkendara. Secara keseluruhan, Bills menjalankan 13 permainan untuk menghabiskan waktu 7 menit, 11 detik dan mengirim Steelers kembali ke Pittsburgh dengan kekalahan kedua berturut-turut. The Bills menatap pertahanan terbaik dalam sepak bola dan merobek 39 yard di tanah pada drive terakhir sebelum dua Allen berlutut.
“Senang sekali melihatnya,” kata White. “Sangat menyenangkan melihat serangan kami menyelesaikan permainan dan menyelesaikan dengan cara yang dominan dan menguasai bola. Kapan pun Anda bisa duduk santai dan menyaksikan pelanggaran Anda berhasil, itu adalah perasaan yang luar biasa. Kami di luar sana berjuang sepanjang hari, dan kami tidak harus kembali ke sana karena mereka melakukan segalanya untuk memaksimalkan waktu dan mengamankan kemenangan. Inilah cara kami mengetahui bahwa tim kami berkembang dan menjadi lebih baik. Hal-hal semacam itu tidak muncul di lembar statistik, tapi itu adalah pernyataan besar dari orang-orang itu.”
Setelah pertandingan, McDermott mengatakan apa yang paling dia banggakan adalah final drive itu. Itu adalah kekuatan pendorong sebuah tim yang mau dan mampu menyingkirkan sebuah tim. Jerry Hughesyang telah menangani tagihan lebih lama dari siapa pun masih menyesuaikan diri untuk melihat pelanggaran yang mampu melakukan hal ini.
“Saya mulai terbiasa,” kata Hughes.
Di ruang ganti pasca pertandingan, Tremaine Edmunds memanggil tim bersama-sama. Dia mengingatkan tim betapa sepak bola masih tersisa. Berita besar tentang Steelers di “Sunday Night Football” setahun yang lalu tidak menjamin apa pun di bulan Januari. Dan tim ini mengejar tujuan yang lebih besar daripada kemenangan di prime-time.
“Kami lapar akan lebih banyak lagi,” kata Diggs. “Kami menginginkan lebih. Kami berharap lebih dari diri kami sendiri.”
(Foto Stefon Diggs: Matt Durisko/Associated Press)
