COLUMBUS, Ohio – Empat belas baris di belakang negara bagian Ohio bank, jika Anda membuat garis lurus dari garis lemparan bebas ke tribun penonton di St. Louis. Mengikuti John Arena, di situlah Anda akan menemukan topi Felix Pedon pada Senin malam. Topi baseball berwarna merah tua dengan pinggiran hitam dan logo Block O abu-abu adalah tempat Felix duduk selama bertahun-tahun, bagian 7A, baris 14, kursi 1. Biasanya Ryan Pedon duduk di sebelah ayahnya di kursi 2. Mereka akan tiba setidaknya 30 menit sebelum tip. Ryan akan membeli Coke, dua hot dog, dan popcorn dari salah satu konsesi di ruang segi delapan. Kemudian dia menuju ke kursi kayunya di Bagian 7A dan menyaksikan Buckeyes melakukan pemanasan.
“Di kursi itu,” kenang Ryan lebih dari 20 tahun kemudian, “di situlah saya bermimpi.”
Ryan duduk di sebelah kanan ayahnya. Ibunya, Sally, duduk di kursi 3. Adiknya Amy di kursi 4.
Pedon memberanikan diri untuk menebak bahwa sejak ia dilahirkan pada tahun 1978 hingga ia meninggalkan rumah untuk kuliah di College of Wooster, ia tidak pernah bermain game di St. Louis. John Arena ketinggalan. Dia menyaksikan Buckeyes hebat di masanya – Dennis Hopson, Jimmy Jackson, Chris Jent – dan para pemain serta pelatih hebat yang datang ke kota pada musim tertentu – Glenn Robinson dari Purdue, Fab Five dari Michigan, pelatih Michigan State Jud Heathcote dan, tentu saja , Bobby Knight dari Indiana. Pedon bermimpi bermain di lantai itu, tetapi akhirnya menyadari bahwa Divisi III Wooster lebih mengutamakan kecepatannya, dan masa depannya adalah di bidang kepelatihan.
Jadi dia tidak duduk di Bagian 7A pada Senin malam.
Pedon duduk di baris pertama di bangku cadangan Ohio State sementara Buckeyes menjadi tuan rumah negara bagian Kent kembali ke gudang tua, permainan kemunduran yang sepertinya akan menjadi tradisi pertunjukan satu kali. Asisten utama Chris Holtmann melancarkan set ofensif saat Ohio State bertahan dari reli babak kedua dari Golden Flashes dan akhirnya menarik diri untuk meraih kemenangan 71-52.
Empat belas baris di belakang bahu kiri Pedon duduk Sally dan beberapa teman keluarga. Kursi di lorong, Kursi 1, hanya ditempati oleh topi Felix. Felix tidak pernah melihat pelatih putranya di Ohio State. Demensia tubuh Lewy yang akhirnya merenggut nyawa Felix pada Maret 2018 di usia 86 tahun sudah menguasai hingga Felix pensiun dari panti jompo ketika Ryan memainkan pertandingan pertamanya di Ohio State, sebuah eksibisi melawan pelatih Wooster pada November 2017 no. lebih sedikit. Felix tidak melihat putranya di St. John tidak melihat pelatih negara bagian Clevelandatau Senin malam, yang disayangkan karena pertandingan ini dijadwalkan untuk orang-orang seperti Felix, orang-orang yang dapat menjadi penghubung antara kesuksesan bola basket Ohio State musim lalu dan masa depannya yang menjanjikan.
Orang-orang seperti Ryan Pedon.
“Impian saya adalah bermain di Ohio State,” kata Pedon. “Ini menjadi kenyataan yang tidak akan saya lakukan di masa SMA nanti. Sekarang bisa masuk ke dunia kepelatihan, bisa melatih di sini, sungguh sial, kawan. Kamu masih mencubit dirimu sendiri.”
Topi Felix Pedon di bagian 7A, baris 14, kursi 1 di St. John Arena. (Atas izin Ryan Pedon)
Pedon memulai karir kepelatihannya sebagai asisten pascasarjana di Miami (Ohio) pada tahun 2000. Dia melakukan perjalanan melintasi MAC ke Kent State, kembali ke Miami dan kemudian ke Toledo sebelum menjadi staf John Groce di Illinois selama dua tahun sebagai asisten non-pelatih. Holtmann, rekan setim Groce di Taylor University, memulai musim pertamanya sebagai pelayanPelatih kepala, yang mengambil posisi permanen setelah memulai musim 2014-15 sebagai pelatih kepala sementara.
Groce menghubungi Holtmann atas nama Pedon. Holtmann menjadwalkan pertemuan di Final Four bulan April itu di Indianapolis. Dia dan Pedon bertemu untuk makan siang di Steak ‘n Shake, dan Holtmann akhirnya mempekerjakan Pedon untuk mengisi posisi asisten yang kosong di staf Butler-nya. Dia menyelidiki Pedon sebelum pertemuan makan siang.
“Tod Kowalczyk di Toledo mengatakan bahwa Ryan adalah salah satu dari orang-orang yang membuat semua orang di sekitar mereka menjadi lebih baik, dan dia tidak sepenuhnya menyadarinya sampai dia pergi,” kata Holtmann. “Rob Senderoff di Kent State memberitahuku bahwa Ryan adalah salah satu dari sedikit orang yang dia takuti dalam perekrutan.”
Pedon dan Senderoff melakukan pertukaran panjang di dekat meja pencetak gol sebelum dimulainya pertandingan hari Senin. Senderoff memiliki tim tertua melawan Buckeyes tahun ini, bermain tujuh menit reguler senior dan junior. Pengalaman itu berguna ketika Kent State menghapus defisit 17 poin di belakang permainan luar biasa dari point guard senior Antonio Williams untuk menyamakan kedudukan menjadi 48 dengan waktu tersisa 10:30.
Kemudian beberapa kecerdasan perekrutan yang dilihat Senderoff di Pedon pada masa MAC-nya mulai muncul.
Luther Muhammad Williams mulai memeriksa. Dia dan EJ Liddell, penyerang baru Pedon yang tinggi dan lincah yang direkrut pada kelas 2019 di Belleville, Illinois, bekerja sama untuk bermain kunci dalam perjalanan Williams dengan Ohio State memimpin dengan selisih lima. Liddell bangkit lagi untuk mengonversi drive Danny Pippen lainnya dengan OSU naik tujuh. Dia mencetak gol penting di menit-menit akhir dengan Kaleb Wesson dibatasi oleh masalah pelanggaran dan memberikan pengaruh pada pertahanan, membantu Kent State mencetak dua gol lapangan dalam 10 menit terakhir.
Di sisi lain lantai, shooting guard Duane Washington Jr. – penembak jitu pemula yang direkrut oleh Pedon pada tahun 2018 – menyelesaikan 6-untuk-9 dari lapangan dengan poin tertinggi tim 16 poin. Washington melancarkan seluruh permainan ofensifnya pada hari Senin, menjatuhkan spot-up 3 dan menyelesaikan beberapa pukulan keras melalui kontak. Layupnya pada dunk cepat point guard baru DJ Carton membuat skor menjadi 63-48 dengan empat menit tersisa dan membuat Buckeyes kembali memegang kendali penuh. Washington membagi layar dalam beberapa penguasaan bola kemudian untuk menjadikannya 69-50 di saat-saat penutupan pertandingan.
Ini bukan salah satu pertandingan yang paling berkesan di St. Louis. Sejarah John Arena bukanlah No. 10 Ohio State yang menjadi sedikit ceroboh dan harus berkumpul kembali melawan lawan kelas menengah yang suka berkelahi, tetapi fakta bahwa rumah lama OSU telah menjadi hidup. momen tersulit dalam permainan membantu.
“Saya pikir energi tempat ini membuat perbedaan ketika kita membutuhkannya,” kata Holtmann.
Pedon tahu betul keajaiban di gedung itu. Kenangan favoritnya adalah pertandingan melawan tahun 1991 Indiana, TIDAK. 2 melawan no. 4, Jimmy Jackson terlambat mencetak gol untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu, kemudian membantu layup Treg Lee dalam perpanjangan waktu ganda untuk mengamankan kemenangan 97-95. Pedon dididik tentang cerita-cerita di St. John Arena.
Pelatihnya di Bexley High, Gene Millard, bermain untuk Ohio State dan mencetak gol pertama di St. Louis. John dibuat pada tahun 1956. Ketika gedung tersebut ditutup untuk bola basket pada tahun 1998 dan tim pindah ke Value City Arena pada tahun berikutnya, program tersebut membawa Millard kembali untuk memberikan seremonial “tembakan terakhir” di St. Louis. John Arena untuk membuat. Millard membuat esai. Kemudian dia melangkah ke busur dan memukul angka 3.
Gene Millard, Felix Pedon dan Ryan Pedon. (Atas izin Ryan Pedon)
Pedon dan Millard melakukan tur Value City Arena bersama Felix pada bulan Juni 2017 tak lama setelah Holtmann dan stafnya mengambil alih musim panas itu. Felix hampir bertemu dengan pelatih putranya di Ohio State, tur ke arena dan fasilitas saat dia berada di kursi roda beberapa bulan sebelum kematiannya. Namun anehnya, itu mungkin sudah cukup bagi Felix, yang memberi tahu Ryan ketika Holtmann membawanya dari Butler bahwa dia “bisa mati sebagai orang yang bahagia” karena mengetahui putranya akan melatih Buckeyes.
Itu tidak akan terjadi, Holtmann datang ke Columbus, tanpa tongkat dari Pedon.
“Dia adalah pendukung terbesar untuk mengambil pekerjaan itu,” kata Holtmann. “Dia mengira saya idiot karena berubah pikiran. Saya menghargainya. Itulah yang dikatakan anak Columbus. Saya memiliki staf di rumah saya dan saya pikir dialah yang pertama berbicara dan berkata, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Reaksinya seperti itu. Menunjukkan betapa dia menghargai tempat ini.”
Sedemikian rupa sehingga dia belum siap untuk meninggalkannya.
Itu sebabnya dia menolak pekerjaan kepala kepelatihan MAC setelah musim lalu.
Pedon pasti ingin menjadi pelatih kepala dan diwawancarai Butler untuk menggantikan Holtmann sebelum bergabung dengannya di Columbus. Pedon menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun di luar musim ini untuk tinggal di Ohio State, tetapi untuk mencapai tonggak karir berikutnya, dia tahu dia pada akhirnya harus pergi.
Hanya saja belum waktunya, belum setelah dia akhirnya sampai di tempat yang dia impikan saat tumbuh besar sambil duduk di samping ayahnya di Bagian 7A, Baris 14, Kursi 2.
“Saya berada di tempat di mana Anda menyukai tempat itu dan mempercayainya,” kata Pedon. “Saya mencintai orang di mana saya bekerja dan para staf, percaya pada apa yang kami lakukan. Kami berada di kota yang hebat. Semua bintang selaras, kawan. Ketika Anda berada dalam situasi seperti itu, ini memungkinkan Anda untuk menjadi versi terbaik dari diri Anda sendiri. Saya sudah melatih selama 20 tahun dan saya bukan orang terpintar di dunia, tapi saya sadar ketika saya bahagia dan saya tidak ingin mengacaukannya. Apakah saya memiliki keinginan untuk menjadi pelatih kepala? Untuk ya. Tapi saya pikir keyakinan saya pada apa yang kami lakukan dan ke mana tujuan kami saat ini menggantikan hal itu.”
(Foto teratas: Rich Graessle / Getty Images)
