Tepat satu tahun yang lalu hari Minggu, Raptors memainkan pertandingan terakhir mereka di Scotiabank Arena Toronto. Raptors kalah dari Charlotte dan kemudian berangkat untuk lima pertandingan perjalanan darat Wilayah Barat, yang akan menandai akhir dari kampanye pra-Bubble mereka. Dua belas hari dan lima pertandingan tandang Raptors kemudian, Rudy Gobert dinyatakan positif COVID-19, hanya dua hari setelah bermain melawan Raptors di Utah. Setiap anggota rombongan perjalanan Raptors menjalani karantina, dan tidak satupun dari mereka dinyatakan positif terkena virus. Namun, pertandingan kandang Raptors berikutnya – Sabtu, 14 Maret melawan Detroit – telah dibatalkan. Sisa pertandingan di musim 2019-20 menyusul. Sekarang, jadwal kandang lengkap untuk Raptors dimainkan di arena yang sebagian atau seluruhnya kosong di Tampa.
Rasa pengaturan waktu akan lucu jika tidak begitu tragis, membuat frustrasi, atau kata sifat negatif lainnya. Pada hari Minggu, Raptors menjadi tim ke-27 musim ini yang menunda pertandingan karena Raptors tidak memiliki cukup pemain yang tersedia untuk bermain melawan Bulls. Pada hari Jumat melawan Rockets, hanya Pascal Siakam yang terdaftar karena “protokol kesehatan dan keselamatan” liga yang tidak jelas. Anda harus memiliki setidaknya delapan pemain yang tersedia untuk bermain. Ini berarti setidaknya tujuh pemain tambahan tidak tersedia melawan Bulls karena dites positif terkena virus atau melalui pelacakan kontak. Siakam sudah diskors dari pertandingan pada hari Minggu. Jika pelacakan kontrak mengungkapkan bahwa seorang pemain telah melakukan kontak dekat dengan seseorang yang dites positif, liga umumnya bersikeras orang tersebut menjauh dari timnya selama tujuh hari dan secara konsisten mengembalikan hasil tes negatif. Jika seorang pemain dinyatakan positif, masa karantina itu dipersingkat menjadi dua minggu.
Raptors belum memperbarui status enam pelatih yang absen pada pertandingan Jumat karena alasan yang sama dengan Siakam – pelatih kepala Nick Nurse, asisten Jama Mahlalela, Adrian Griffin dan Jon Goodwillie serta John Corbacio dan Fabulous Flournoy, anggota video tim dan asisten pelatih menurunkan tangga. Kemungkinan mereka tidak akan tersedia, membutuhkan Sergio Scariolo yang baru saja dikarantina untuk terus melatih tim, kemungkinan melalui setidaknya pertandingan hari Kamis melawan Boston, yang terakhir sebelum jeda All-Star.
Sekarang, kemungkinan besar Raptors tidak akan bermain lagi sampai setelah jeda, dengan tiga pertandingan tersisa di paruh kedua musim ini. Raptors sekarang harus memainkan 38 pertandingan, bukan 35 pertandingan di babak kedua. Ini layak, karena beberapa tim sudah dijadwalkan untuk bermain lebih banyak. Grizzlies, yang enam pertandingannya ditunda di babak pertama, memiliki 40 pertandingan yang dijadwalkan untuk babak kedua. Jika liga harus, itu akan menunda akhir musim reguler yang dijadwalkan, dan turnamen play-in, lebih jauh ke belakang. Ini adalah liga yang sama yang menganggap bijaksana untuk memiliki game All-Star dalam pandemi, jadi mereka akan melakukan segala yang mungkin untuk memasukkan semua game, untuk memaksimalkan pendapatan sambil membuat mitra televisi mereka senang. (Ah, kami lupa: Game All-Star adalah untuk para penggemar. Ya.)
Jika istilah praktis tentang bagaimana hal ini akan memengaruhi kinerja Raptors di lapangan adalah hal pertama yang terlintas dalam pikiran, itulah yang diinginkan NBA. Setelah gelembung secara drastis mengubah jadwal dan tampilan permainan, liga melakukan segala yang mungkin untuk menjadikan musim ini “normal”, hingga format kalender yang tidak bertanggung jawab, dan sebanyak mungkin pola musim yang khas untuk diikuti.
Tinjauan ke belakang cukup bagus, jadi sekarang mudah untuk mengatakan bahwa Raptors seharusnya juga tidak bermain pada hari Jumat. Itu juga cukup mudah untuk dikatakan dengan pandangan jauh ke depan. Anda membutuhkan lebih dari dua hari untuk melihat dampak sebenarnya dari bagaimana sekelompok orang tertentu terkena virus, dan jika Raptors tahu bahwa setidaknya satu anggota tim telah terpapar tes positif, itu dapat diprediksi. bahwa pelacakan kontak harus berkembang secara eksponensial di beberapa titik. Tapi, hei: Kurang satu game untuk diperbaiki nanti.
Lupakan sejenak peruntungan Raptors di lapangan. Pertama, mari kita berharap bahwa sesedikit mungkin anggota organisasi Raptors yang tertular virus, dan mereka yang tertular hanya mengalami gejala ringan paling buruk. Mari berharap itu juga tidak menyebar ke Rockets. Kesehatan adalah yang terpenting di sini, bahkan jika liga dan asosiasi pemain bersekongkol untuk membuat keputusan yang menghadapinya. Kita harus membaca dan membaca ulang kata-kata Karl-Anthony Towns.
Selain itu, pembatalan pertandingan hari Minggu, dan mungkin lebih dari itu, hanya menambah jarak mental yang memisahkan Raptors dan Toronto. Tidak pernah terlihat bagus bagi Raptors untuk meminta bermain di Toronto karena virus mencapai puncaknya pada bulan November. Setidaknya tim memiliki akal sehat untuk bertahan di Tampa selama paruh kedua musim tanpa pertengkaran. Raptors dan berbagai media sosial mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk membawa tim ke kota yang diwakilinya, tetapi hanya ada begitu banyak teknologi yang bisa dilakukan. Seperti yang telah disebutkan, ada hal-hal yang jauh lebih penting untuk ditangani daripada ikatan waralaba olahraga pro dengan sebuah kota.
Semua yang dikatakan, nak, apakah Raptors merasa jauh sekarang. Minggu lalu Philadelphia Inquirer melaporkan bahwa 76ers tertarik untuk memperdagangkan Kyle LowryRaptor terhebat sepanjang masa, dan mungkin ada kepentingan bersama. Agen Lowry, Mark Bartelstein, pergi ke SiriusXM NBA Radio untuk menolak laporan tersebut, tapi bukan itu intinya. Dengan Lowry sebagai agen bebas tak terbatas di akhir musim, Raptors tidak akan melakukan uji tuntas jika mereka tidak mengetahui seperti apa pasar untuk point guard mereka, yang berusia 35 tahun pada 25 Maret. Mereka harus membuat keputusan setelah mempertimbangkan sepenuhnya berbagai masalah: apa yang diinginkan Lowry, menurut mereka seberapa bagus tim tahun ini, apakah masa depan Lowry (dan gaji berikutnya) dapat masuk ke dalam rencana jangka menengah Raptors dan jika tawaran untuk Lowry membuatnya layak berdagang.
Poin terakhir itu penting karena jika Lowry pergi, baik karena dia berdagang atau dibiarkan dengan agen bebas, maka pertandingan melawan Charlotte (21 poin dengan 5-dari-14 tembakan, enam assist dan enam rebound) akan menjadi yang terakhir. Toronto mengenakan seragam Raptors. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa itu seharusnya tidak menjadi faktor dalam pengambilan keputusan tim sebelum batas waktu perdagangan, tetapi itu adalah hal kecil lain yang menyebalkan tentang pandemi: final Raptors kandang Lowry datang hanya sebagai pertandingan lain, tidak ada yang hadir tahu tentang apa yang akan datang. Itu mungkin juga merupakan pertandingan terakhir Norman Powell, karena dia juga bisa menjadi agen bebas setelah musim berakhir.
Dengan asumsi Raptors berada di Toronto untuk memulai musim depan, yang tentunya tidak dijamin pada saat ini, mungkin saja dari rotasi delapan orang Raptors selama kejuaraan berlangsung, hanya Pascal Siakam dan Fred VanVleet yang masih berseragam Toronto. (Danny Green menolak untuk mendapatkan cincinnya saat Raptors melawan Lakers tahun lalu – di Los Angeles pada bulan November atau dalam gelembung pada bulan Agustus – dan ingin mendapatkannya di depan penggemar Raptors di Toronto. Ini dijamin akan terjadi menunggu dua setengah tahun, setidaknya.)
Sekarang sepertinya Raptors akan menjalani hampir dua minggu di jantung musim bola basket tanpa bermain game. Anda tidak dapat terhubung ke tim yang tidak bermain. Akhirnya, semuanya akan kembali normal – itulah anggapan bahwa kita semua, bukan hanya Raptors, penggemar mereka, dan NBA, hidup bersama. Namun, saat ini Raptors merasa sangat jauh dari Toronto. Putusnya jelas.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
