Menarik Kunci harus memulai tujuh pertandingan terakhir musim ini, selama dia sehat.
Tidak ada alasan untuk itu Broncos untuk tidak menggunakan sisa musim ini — di jalur untuk menjadi yang kelima berturut-turut tanpa perjalanan pascamusim — untuk menawarkan kepada quarterback muda semua repetisi yang bisa dia dapatkan untuk mengendalikan serangan muda ini. Jalan lain mana pun tidak masuk akal.
Tetapi ketika berbicara tentang masa depan posisi quarterback untuk Broncos di luar musim yang aneh dan belum pernah terjadi sebelumnya ini, seperti banyak hal lain dalam organisasi, semua opsi harus ada di meja.
“Kami berkomitmen pada Drew,” kata pelatih Vic Fangio. “Semakin banyak dia bisa bermain, semakin baik dia. Dia harus berjuang melalui hal ini seperti yang dilakukan kebanyakan quarterback muda di suatu saat dalam karir mereka. Kami akan terus memainkannya.”
Lock melakukan empat intersepsi dalam kekalahan 37-12 hari Minggu dari The perampokkekalahan yang membuat Broncos menjadi 3-6 dan menutup pintu di postseason. Kumpulan yard yang tidak penting di akhir permainan mungkin berfungsi untuk sedikit membersihkan garis stat mentahnya — 23 dari 47 untuk 253 yard dan satu touchdown untuk dilakukan dengan empat pilihan itu — tetapi itu tidak banyak membantu mengatasi fakta bahwa Lock selesai dengan peringkat pengoper di bawah 60 (37,3) untuk keempat kalinya dalam tujuh pertandingan dimulai musim ini.
Lock bukan satu-satunya yang mengalami perjalanan berkesan ke Las Vegas. Broncos sekali lagi kikuk di tim khusus. Pertahanan mereka dirusak dalam permainan lari dan kehilangan setidaknya 30 poin untuk permainan keempat berturut-turut. Garis ofensif yang menggunakan tekel kanan keempatnya musim ini didorong sejak awal. Cedera yang telah merampas beberapa talenta terbaik Broncos akan terus membayangi gambaran keseluruhan musim ini. Dan staf pelatih yang telah bertanggung jawab atas apa yang tampak seperti dua musim kekalahan berturut-turut juga layak untuk mendapat perhatian lebih.
Anda tidak akan mencapai usia 30-43 tahun dalam jangka waktu lima tahun tanpa lubang bermunculan di mana-mana. Menyalahkan Lock semata-mata atas bencana hari Minggu sama saja dengan menyalahkan setetes air yang membanjiri ruang bawah tanah.
“Sidik jari semua orang ada pada pertunjukan itu,” kata Fangio.
Tapi inilah NFL, di mana pencarian gelandang waralaba dan upaya meraih gelar juara saling terkait erat. Hanya sedikit tim yang memenangkan yang terakhir tanpa kehadiran yang pertama. Dan semakin cepat Anda memutuskan apakah seorang quarterback memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi yang terdepan di posisi paling terkenal dalam olahraga, semakin cepat sisa teka-teki tersebut dapat mulai menyatu.
Lock memiliki tujuh touchdown pass dan 11 intersepsi musim ini. Dia hanya menyelesaikan 55 persen umpannya. Dalam tiga pertandingan terakhir, ia memimpin Broncos meraih gabungan 12 poin di paruh pertama. Untuk semua kegembiraan yang dia hasilkan saat memimpin Broncos ke rekor 4-1 untuk menutup musim 2019, hanya ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa Lock telah membuat kemajuan signifikan sejak audisi pembukaan itu membangun harapan di basis penggemar yang haus akan permainan quarterback yang konsisten. .
“Ada banyak hal di mana saya merasa telah mengambil langkah maju,” kata Lock. “Tetapi ketika kamu berada di dalam NFL dan Anda bermain quarterback, ada banyak area yang muncul yang mungkin tidak dibicarakan minggu sebelumnya atau minggu sebelumnya. Ada banyak hal yang masuk ke posisi ini. Saya harus terus belajar dan menyeimbangkan permainan bagus dan buruk.”
Gaya sepak bola Lock yang rawan kesalahan — dia melakukan 10 intersepsi dalam lima start terakhirnya, lima kali lipat jumlah Raiders Derek Carr melemparkan sepanjang musim — bukan karena kurangnya dorongan, kelaparan atau daya saing. Lock, yang terlihat kesakitan setelah melakukan tembakan ke bagian tengah pada kuarter kedua, membuat Denver hampir memimpin sebelum turun minum.
Broncos melakukan beberapa drive yang bagus di babak pertama – meskipun berakhir dengan field goal – yang membangun lebih banyak agresivitas pada down pertama. Kemudian, di akhir perjalanan dua menit yang sulit tepat sebelum akhir kuarter kedua, Lock berlari ke zona akhir dari jarak 5 yard, hanya untuk melihat skor dibatalkan dengan penalti penahanan.
Lock melakukan intersepsi pada permainan berikutnya dan gagal mencoba merangkai bola Jerry Yahudi di garis gawang. Dalam seri dua pertandingan, margin kesalahan yang sangat tipis yang digunakan Denver telah menguap. Seolah-olah Lock telah memanjat bukit sepanjang hari, hanya untuk berguling kembali tepat sebelum puncak dan jari kakinya tersandung dalam perjalanan.
“Jelas itu merupakan perubahan besar di sana,” kata Fangio. “Itu sangat penting.”
Tujuh pertandingan terakhir akan sangat penting dalam menentukan apakah Lock memiliki kemampuan untuk melakukan pukulan beruntun yang telah menghancurkan banyak startnya musim ini. Jika waktu antara musim pertama seorang quarterback dan musim kedua adalah tahap paling kritis dalam perkembangannya, maka pemain berusia 24 tahun itu didorong ke mode mengejar ketinggalan sejak awal. Itu bukan alasan untuk penampilan buruk yang dia alami saat mencatatkan rekor 2-5 sebagai starter musim ini. Lihatlah gelandang Arizona Kyler Murray. Pilihan keseluruhan pertama tahun lalu membuat kemajuan yang jelas meskipun tidak ada offseason, sementara dia adalah yang terbaik Kardinal ke rekor 6-3.
Namun jika Lock memainkan sepak bola yang lebih baik dalam tujuh pertandingan terakhir musim ini dan keuntungan kecil yang dia yakini bisa diterjemahkan ke dalam hasil nyata di lapangan, maka itu mungkin hanya masalah pertumbuhan yang diharapkan banyak orang sebelumnya. terlambat. melalui offseason yang dilenyapkan.
“Selalu ada saat ketika Anda memiliki pola pikir yang baik dan positif,” kata Lock. “Jelas saya memiliki pola pikir yang sangat nyata. Saya menyadari bahwa saya tidak terlalu baik hari ini, dan tidak terlalu baik selama beberapa minggu terakhir. Namun tidak akan menjadi lebih baik jika Anda terus memikirkannya. Anda bisa terus bergerak maju dan terus melihat minggu depan dan terus bermain. Teruslah mendorong.”
Rekan satu tim sering kali menunjuk pada “barang curian” yang dipancarkan Lock saat bermain quarterback sebagai sifat yang mereka tunjukkan. Itulah kata kunci yang mendefinisikan cameo pendatang barunya. Namun pada hari Minggu, kesalahannya sepertinya membuat Broncos kehilangan kendali. Pertahanan yang menahan Raiders hingga 10 poin di babak pertama akhirnya jebol di babak kedua. Mungkin itu adalah hasil dari menghabiskan seluruh waktu kecuali 92 detik pada kuarter ketiga di lapangan. Dua drive yang dipimpin Lock yang dimulai pada kuarter keempat berakhir dengan tendangan dan intersepsi, memperoleh total 1 yard di sepanjang jalan.
Di saat-saat paling optimis mereka, Broncos mungkin berharap bahwa pada titik ini mereka akan memiliki gagasan yang kuat bahwa Lock adalah “orangnya” di quarterback. Tentu saja, jawaban yang bersih dan jelas seperti itu tidak terwujud.
Itu tidak berarti Lock sudah berakhir. Seperti yang dia katakan, selalu ada waktu. Dia akan diberi waktu tujuh minggu ke depan untuk menunjukkan kemampuannya. Fangio menjelaskannya pada hari Minggu. Terserah Lock untuk memperpanjang audisinya dari sana.
Jika dia tidak bisa, Broncos mungkin akan kembali bermain di quarterback.
(Foto: Sean M. Haffey / Getty Images)
