Saat ini, Adam Vinatieri adalah Roy McAvoy, tokoh protagonis dalam film “Tin Cup”. Dia berada di lapangan golf berdebu di Texas, 7-ironnya yang biasanya murni mati tepat di dekat clubhouse, seorang pria yang berada di tenggorokan “shanks” yang ditakuti. Dia adalah McAvoy yang menoleh ke caddy-nya dan berkata, “Romes, ada yang tidak beres.” Dan caddynya berbalik dan berkata, “Betis itu seperti virus. Mereka muncul begitu saja. Tidak ada yang bisa mengetahuinya.”
Vinatieri memiliki betis.
Dan tarikannya.
Dia adalah pegolf awal yang melakukan ayunan 20 handicap.
Tiangnya tampak seperti sisir halus. (Pikirkan hal itu.) Dia kehilangan sembilan poin dalam dua pertandingan pertama musim ini, bukan prestasi kecil bagi tim yang ingin memainkan banyak pertandingan jarak dekat. Dalam lima pertandingan terakhirnya, sejak tahun lalu, dia telah gagal dalam delapan tendangan, lima di antaranya merupakan poin tambahan.
kuda jantan muda Pelatih kepala Frank Reich mengatakan setelah kemenangan 19-17 hari Minggu di Nashville bahwa dia “tidak memiliki kekhawatiran” tentang Vinatieri, tetapi pada hari Selasa ada kekhawatiran besar. Kami tahu ini karena Colts mendatangkan enam – enam! — penendang untuk ujian di fasilitas latihan tim. Kelompok itu punya mantan Beruang penendang Cody “Double Doink” Parkey. Reich mengatakan pada hari Rabu, “Adam adalah penendang kami,” tetapi keluarga Colt melindungi diri mereka sendiri karena, masuk akal bagi mereka untuk melindungi diri mereka sendiri. Bisakah kamu menyalahkan mereka?
Artinya semua ini adalah hari Minggu melawan elang di Stadion Lucas Oil tampak sebagai pertandingan penentu keberhasilan bagi Vinatieri, yang belum melakukan pekerjaannya sejak Bill Parcells memberitahunya jika dia gagal melakukan tendangan di New England, dia sebaiknya pulang lalu berjalan. Jika Vinatieri dapat memahami hal tersebut dan melakukan sebagian besar atau seluruh kemampuannya, krisis dapat dihindari – setidaknya untuk saat ini. Namun jika perjuangan terus berlanjut, Colts berhutang budi kepada 52 pemain lainnya dalam daftar untuk memberikan peluang terbaik kepada pemainnya untuk menang. Pada akhirnya, Colts mungkin bukan pihak yang mengambil keputusan; jika Vinny mengalami hari yang menyedihkan lagi, dia mungkin akan mengambil keputusan sulit untuk pensiun demi dirinya sendiri.
Ada masalah mekanis, dan Vinatieri telah menghabiskan banyak waktu dalam beberapa minggu terakhir untuk mempelajari dan menyempurnakan tekniknya, tetapi pada titik ini sebagian besar masalah mentalnya.
“Saya akan bekerja keras minggu ini untuk mengusir setan-setan itu sehingga saya bisa turun ke lapangan dengan pikiran jernih dan melakukan pekerjaan saya,” katanya minggu ini. “… Saya pikir ketika Anda pergi bermain golf dan bersenang-senang dan Anda melakukan hook, apakah Anda memikirkannya sampai Anda mengetahuinya? Semua orang (media) menggelengkan kepala jadi saya rasa itu artinya “ya”. Tapi saya akan menghabiskan waktu seminggu untuk mengerjakannya.”
Anda menonton Vinatieri saat latihan, menontonnya saat pemanasan sebelum pertandingan, dia berkembang pesat dalam jarak 50 dan 60 yard melalui posisi tegak, panjang dan benar. Tidak ada tanda-tanda cedera lutut yang membatasinya di kamp pelatihan, cedera yang menurutnya bukanlah penyebab utama kesulitannya baru-baru ini. Panjangnya, lintasannya, semuanya tampak bagus, seperti Adam Vinatieri, yang telah melakukannya selama 24 tahun dan memiliki setiap rekor tendangan berarti yang diketahui manusia.
Dan kemudian permainan dimulai.
Dan setan-setan datang memanggil.
Itu terjadi pada setiap penendang pada suatu saat. Bahkan, tampaknya, yang terbaik yang pernah ada.
Setelah kemenangan di Nashville, di mana Vinatieri gagal dalam dua PAT – yang satu adalah tarikan, yang lainnya adalah dorongan dari tiang gawang – dia kembali ke rumahnya di pinggiran kota di Indianapolis dan bernalar tentang hakikat keberadaan. Atau tendang. Atau keduanya.
“Meskipun suhu di luar bersuhu satu juta derajat, saya menyalakan api dan saya duduk di dekatnya, hanya untuk menyaksikan api tersebut,” katanya. “Istri saya datang untuk duduk bersama saya. Tidak banyak bicara, tapi tidak ada yang benar-benar perlu dikatakan.”
Pelatih tim khusus Bubba Ventrone berkata: “Saya mengatakan kepadanya untuk tidak memikirkan hal itu. Jangan terlalu memikirkannya. Clean sheet minggu ini, 0-untuk-0, perlakukan ini seperti pertandingan pertama Anda dan lupakan semua omong kosong ini. Maafkan bahasaku.”
Pada hari Minggu nanti, setiap mata akan tertuju pada Vinatieri, baik itu upaya mencetak gol atau PAT. Dulu tip-off memberikan kesempatan bagi penggemar untuk mengambil popcorn atau bir, tapi sekarang ini hanya sekedar melihat tanggal, dan bukan karena alasan yang tepat.
Vinatieri ditanya: “Anda melakukan banyak tendangan bertekanan dan Anda memanfaatkannya semaksimal mungkin – bagaimana tekanannya sekarang dan bagaimana rasanya tendangan pertama pada hari Minggu ketika Anda tahu semua orang memikirkannya?”
Dia menjawab: “Sejujurnya, Anda akan berpikir ada lebih banyak (tekanan) atau apa pun. Saya pikir setiap kali Anda memasuki lapangan, Anda mempunyai tekanan tertentu untuk sukses. Saya rasa tidak banyak perubahan pada saat itu…”
Vinatieri mungkin tidak merasakan tekanan tambahan, namun para penggemar di Lucas Oil pasti akan merasakannya.
Masa depan karier Hall of Fame mungkin berada dalam bahaya.
Morten Andersen mengalami kemerosotan. Setiap penendang mengalami kemerosotan. Setiap pegolf, setiap pemain bola basket, setiap atlet pasti pernah mengalami kemerosotan. Andersen, yang menghabiskan tahun terakhirnya di Sekolah Menengah Ben Davis, berdiri sebagai salah satu penendang terhebat dalam sejarah NFL, anggota Hall of Fame, tetapi ia juga memiliki momen ketika tiang gawang terasa seolah-olah berjarak enam inci.
Dia enggan mencoba mendiagnosis masalah Vinatieri, sebagian besar karena rasa hormat, tetapi dia memahami siksaan pribadi yang dialami penendang legendaris Colts itu.
“Hal ini selalu bergantung pada keyakinan dan kepercayaan bahwa apa yang Anda lakukan adalah apa yang seharusnya Anda lakukan ketika Anda menarik pelatuknya; untuk beberapa alasan hal itu sepertinya tidak terjadi padanya saat ini,” kata Andersen. “Saya mengalami saat-saat di mana saya akan melewatkan pukulan, jadi saya kembali ke dasar, kembali menonton film ketika saya memukul bola dengan baik. Dan saya sangat mengandalkan pelatihan mental saya, banyak latihan visualisasi dan penguasaan. Banyak waktu menggiling perilaku dominan.
“Penting bagi Anda untuk tidak panik, terlalu banyak berpikir, dan bermain-main ketika Anda mengalami kemunduran, jika Anda mau, hal-hal ini tidak terdeteksi oleh radar. Masalahnya adalah pekerjaan kami disalahpahami secara luas. Tidak banyak orang di luar sana yang tahu cara melatih posisi tersebut – kecuali Anda memilikinya. Jadi Anda mendapat banyak spekulasi dan dugaan, ‘Mungkin dia melakukan ini atau itu’, dan orang-orang tidak begitu mengetahuinya. Mereka tidak melakukannya.
“Apakah Anda mengutak-atik receiver karena ia menjatuhkan beberapa kali operan? TIDAK. Anda menempatkan dia di depan mesin Juggs dan membiarkan dia menangkap seratus bola. Saya tahu Adam adalah profesional yang sempurna dan dia akan berusaha keras dan dia akan mencari tahu. Saya percaya itu.”
Andersen berkata jika dia adalah Vinatieri, dia akan kembali dan menyaksikan tendangannya yang memenangkan Super Bowl melawan St. Louis. Louis dan Carolinalihatlah tendangan Tuck Rule yang luar biasa di salju yang dikirimkan Patriot ke salah satu dari banyak Super Bowl mereka.
“Dia punya banyak tendangan yang perlu diperhatikan,” kata Andersen. “Itulah yang saya lakukan. Saya akan kembali dan mempelajari sejarah, mempelajari kesuksesan saya. Dia hanya perlu keluar dari caranya sendiri saat ini. Saya tahu apa yang dia alami. Saya tahu persis. Satu hal yang tidak bisa dia lakukan adalah mendengarkan semua orang dan terlalu banyak bermain-main. Itu hanya memperburuk keadaan.”
Vinatieri berbicara secara terbuka tentang setan di kepalanya minggu ini. Bahkan Hall of Famers terkadang dilanda keraguan diri.
“Saya tidak begitu yakin apa yang dia maksud dengan ‘setan’, tapi saya rasa dia sedang membicarakan pikiran negatif,” kata Andersen. “‘Jangan lakukan itu, jangan lakukan itu.’ Daripada mengatakan, ‘Lakukan ini, lakukan itu.’ Pada saat yang tepat ketika Anda memukul bola, Anda hanya dapat memiliki satu pemikiran, apa pun kata pemicunya, ‘halus’ atau ‘tegas’ atau ‘tindak lanjut’, apa pun rasanya dengan ayunan golf banyak pikiran ketika Anda menguasai bola, tapi begitu Anda menarik pelatuknya, Anda hanya akan memikirkan satu hal itu.”
Dia tertawa.
“Saya belum pernah melakukan percakapan seperti ini dengan Adam,” kata Andersen. “Mungkin kalau dia mendapatkan jaket emasnya, aku akan membelikannya bir dingin dan kita bisa bicara.”
Bagi Andersen, pensiun datang dalam bentuk cedera lutut. Pada usia 47 tahun – Vinatieri akan segera berusia 47 tahun – tulang rawannya tidak mampu menahan stres. Andersen tahu sudah waktunya dan pergi. Bagi Vinny, tampaknya tidak ada masalah fisik; dia mengalami cedera lutut di kamp pelatihan, tetapi dia mengatakan minggu ini bahwa cedera tersebut telah teratasi dan perjuangannya tidak ada hubungannya dengan kesehatannya.
“Ketika Adam yakin dia tidak bisa bermain di level yang sangat tinggi, dan dia sendiri yang mengatakannya, dia ingin menjadi aset dan bukan liabilitas, tapi jika pola ini terus berlanjut, saya pikir dia akan mundur, kata Andersen. “Tetapi saya tidak melihat hal itu berlanjut. Sejujurnya saya pikir dia akan mengetahuinya. saya bersedia Itu hanya pendapat saya, tapi dia sudah bermain terlalu lama dan memiliki pekerjaan yang bagus, begitu banyak hal yang bisa diandalkan, saya pikir dia akan berjuang untuk melewati ini.”
Apakah Vinatieri hampir pensiun setelah penampilan buruk hari Minggu di Nashville?
Sepertinya dia mempertimbangkan kemungkinan itu. Ketika beberapa wartawan, termasuk AtletikStephen Holder dari pemain, yang ketahuan meninggalkan ruang ganti dan menuju bus tim, mengatakan dia akan berbicara kepada media pada hari Senin. Dia mengingatkan bahwa tim tidak memiliki ketersediaan media pada hari Senin, dan mengulangi, “Senin.”
Hanya ada satu alasan Vinatieri mempertimbangkan untuk berbicara kepada media pada hari Senin: mengumumkan pengunduran dirinya.
Benar?
Vinatieri berkata “salah”.
Itu tidak pernah mencapai masa kritis, katanya.
Percayalah apa yang Anda inginkan.
“Mari kita tidak membaca apa pun,” katanya tentang komentarnya di “Senin”. “Terakhir, saya akan meminta maaf karena tidak berbicara dengan Anda di sana pada saat itu. Saya hanya perlu sedikit waktu tambahan. Namun jika saya mengatakan, ‘Sampai jumpa besok,’ berarti saya ingin waktu menjernihkan pikiran dan saya akan senang berbicara dengan Anda. Jadi, semua rumor kecil yang keji, gila, dan lucu yang kami sebarkan tidak ada hubungannya dengan hal-hal itu. Saya hanya butuh waktu tambahan.”
Colts terus memberikan dukungan mereka kepada Vinatieri, dan untuk alasan yang sangat bagus. Dia adalah KAMBING para penendang dan dia mendapatkan tali kekang yang lebih panjang dibandingkan pemain lain dalam daftar tersebut. Namun, satu lagi permainan buruk, dan tali pengikatnya akan semakin kencang, dan Colts mungkin mempertimbangkan untuk bergerak ke arah yang berbeda. Jadi, tidak ada tekanan atau apa pun, tetapi pada hari Minggu nanti, Adam Vinatieri mungkin akan mempertaruhkan kariernya.
Mungkin Vinatieri harus melakukan seperti yang dilakukan McAvoy, yang caddynya, Romes, menyuruhnya memindahkan uang receh dari saku kanan ke saku kiri, mengikat dua kali tali sepatu kirinya dan memutar pelindung (helm?) ke belakang.
Apapun yang berhasil.
(Foto: Kevork Djansezian / Getty Images)
