NEW ORLEANS — Lihat, kami tahu kuda jantan muda tidak memenangkan pertandingan ini. Kami mengetahuinya ketika jadwal diumumkan musim panas lalu, kami mengetahuinya ketika Andrew Luck pensiun entah dari mana pada pramusim ini, kami mengetahuinya minggu ini sebagai 10-3. Orang Suci bersedia mengatasi tim Indy yang telah kalah lima kali dari enam pertandingan dan telah menunjukkan tanda-tanda penurunan lebih lanjut dalam beberapa pekan terakhir.
Bukan itu masalahnya di sini, fakta bahwa Colts dipermalukan oleh Saints di TV nasional, 34-7. Atau fakta bahwa Drew Brees menggunakan tim lama Peyton Manning sebagai pelapis saat memecahkan rekor touchdown pass sepanjang masa No. 18 dengan melemparkan No. 540 untuk mengalahkan Josh Hill. Atau fakta bahwa tim Saints ‘Super Bowl 44 muncul Senin malam untuk mengingatkan seluruh Indianapolis tentang Super Bowl yang lolos. Serius, berapa kali kita harus menonton Manning pilihan enam Tracy Porter di menit-menit memudar?
Tidak, masalahnya adalah, permainan ini seharusnya tidak mewakili upaya terakhir Colts yang putus asa untuk mencapai babak playoff. Seandainya mereka menangani urusan yang canggung untuk mengembalikan permainan mereka ketika perlu diatasi, Colts bisa menanggung kekalahan ini dan maju ke postseason dengan sebuah tembakan setelah dua minggu terakhir.
Dengan tendangan yang layak, mereka memenangkan pembuka musim reguler di Pengisi daya.
Dengan tendangan yang layak, mereka memenangkan pertandingan di Pittsburgh, bahkan dengan Brian Hoyer datang untuk meringankan di quarterback.
Dengan tendangan yang bagus (dan beberapa gelandang profesional dari Hoyer), mereka berada dalam posisi untuk menyamakan kedudukan Miami permainan dengan tujuan lapangan daripada membutuhkan touchdown pada drive terakhir mereka.
Dengan tendangan yang bagus – dan perwakilan tim khusus, yang secara tragis buruk dalam tiga pertandingan terakhir – Colts mungkin bisa berhasil. Tennessee di rumah.
Ini mungkin dua pertandingan. Mungkin tiga. Mungkin empat. Colts datang ke Big Easy dengan rekor 6-7. Seharusnya jam 8-5. Ini bukanlah angan-angan atau seseorang yang mengintip melalui kacamata berwarna biru; inilah Injil. Dua minggu terakhir seharusnya berarti bagi Colts. Sebaliknya, hal itu tidak berarti apa-apa dan ya, saya sepenuhnya memperkirakan akan ada banyak kursi kosong pada Minggu sore mendatang melawan Carolina Panther.
Tulisan di batu nisan pada musim yang hilang ini (sekali lagi) akan berbunyi: Kami tidak punya nyali untuk menarik Adam Vinatieri saat ada kesempatan.
Alih-alih mengakui sesuatu yang mereka semua tahu — yaitu bahwa lutut kiri Vinatieri, lutut tanamannya, cedera dan permainannya tidak dapat diperbaiki lagi — mereka terus menggandakan dan melipatgandakan penendang legendaris tersebut, sangat ingin agar resume-nya dapat dipatuhi. Semakin mencolok kekurangan Vinatieri, semakin keras Colts membelanya. Sungguh menakjubkan dalam kebodohannya, dan membuat saya bertanya-tanya mengapa Chris Ballard, orang yang menelepon di sini, tidak mengambil peran yang lebih proaktif dalam move on dari Vinny.
maksud saya…. itu tidak masuk akal. Tidak pernah selesai.
Jim Irsay? Terlepas dari semua sentimentalitasnya, saya ingat dia sebagai orang yang berhasil memenggal kepala Manning, jadi dia menunjukkan bahwa dia mampu melakukan keputusan yang keras dan terkadang tidak populer.
Menendang akan menghancurkan mereka – siapa sangka di pramusim? – dan cedera terus menghantui mereka. Yang penting bukanlah jumlah pertandingan yang hilang karena cedera; Faktanya banyak sekali cedera yang terjadi pada posisi yang sama, yaitu penerima lebar. Mereka kehilangan Devin Funchess. Parris Campbell mengalami tahun mimpi buruk dengan banyak cedera. Chester Rogers terluka. Reece Fountain terluka. TY Hilton bisa dengan mudah menutup semuanya musim ini – seperti, katakanlah, Eric Ebron, yang membuat waralaba tidak bisa berkata-kata setelah menutupnya selama setahun – tetapi setidaknya Hilton terus mencobanya, bahkan saat bermain karena cedera.
Namun jangan salah: Seiring berlalunya paruh kedua ledakan pada Senin malam, Superdome dipenuhi dengan aroma penyerahan diri yang berbahaya, dan itu datang dari pihak tim tamu. Mereka kalah bersaing dan kalah persenjataan dalam segala hal. Mantan bintang Purdue Drew Brees melakukan klinik, menyelesaikan 29 dari 30 operan untuk jarak 307 yard, empat touchdown, dan peringkat pengoper 148,9. Tingkat penyelesaiannya sebesar 97 persen adalah kinerja paling akurat yang pernah dilakukan oleh seorang quarterback yang melempar 25 kali atau lebih.
“(Brees) adalah pemain belakang yang hebat,” kata gelandang Colts Darius Leonard. “Jangan mengambil apapun darinya. Dia telah melakukan hal ini sejak lama. Sangat disayangkan melihat hal itu terjadi pada kami, namun ia jelas merupakan seseorang yang tumbuh bersama saya. Saya tahu quarterback tipe apa dia, tapi melihatnya secara langsung adalah sesuatu yang berbeda.
“Kami hanya tidak muncul. Ini sangat memalukan. Kami hanya tidak muncul di ketiga fase tersebut. Semuanya tidak beres. Permainan yang buruk. Itu sangat buruk. Mengerikan dan mengerikan. Kami hanya bermain buruk.”
Frank Reich, yang merupakan mantan gelandang, sangat menghormati Brees. Kenapa tidak? “Bagi saya, yang terpenting adalah keakuratannya,” kata Reich. “Maksudku… dia telah membuktikannya tahun demi tahun dalam waktu yang sangat lama. Bahkan ketika Anda memiliki seorang pemain yang terlindungi, dia sebenarnya tidak terlindungi. Dia selalu menemukan lubang. Dia bisa melakukannya dengan sangat baik dibandingkan siapa pun yang pernah bermain.” permainannya. Dia punya nomor untuk mendukungnya…”
Saat musim yang semakin menyedihkan ini akan segera berakhir, kami mendapati diri kami belajar lebih banyak tentang tim ini:
• Colts adalah tim lari yang baik ketika mereka berkomitmen untuk menjalankan sepak bola, namun mereka belum menjadi tim lari yang hebat. Sudah dua minggu berturut-turut Colts hampir tidak melakukan apa pun di lapangan. Tim ini tidak terlalu lama mempermainkan kepribadiannya.
• Brissett adalah quarterback yang berguna, namun bukan — ulangi, bukan — quarterback franchise tim di masa depan, seperti yang ditekankan oleh analis ESPN Booger McFarland pada siaran “Monday Night Football”. Apakah Colts ingin meningkatkan offseason ini atau berikutnya tergantung pada siapa yang tersedia di agen bebas atau draft, tetapi jelas bahwa Indy harus berupaya meningkatkan posisinya. Brissett melewatkan sejumlah lemparan lebih awal dan pelanggarannya tidak pernah pulih, melakukan cukup banyak untuk menghindari aib dari penutupan. Perosotan ini tidak sepenuhnya menimpa Brissett – kepada siapa dia harus melempar? – namun semakin jelas bahwa batasannya tidak terlalu tinggi.
• Kenny Moore II adalah MVP sekunder. Dia tidak bermain dalam dua minggu terakhir, dan Colts dikalahkan oleh Jameis Winston dan Brees.
• Permainan menendang – menembak, seluruh tim khusus, yang mengizinkan tendangan diblok pada hari Senin – perlu ditangani di luar musim ini, tetapi Anda tidak memerlukan saya untuk memberi tahu Anda hal itu.
“Ini sulit, kerugian ini sangat besar, cara mereka meningkat,” kata Reich. “Tidak ada alasan untuk itu. Seperti yang saya katakan, itu dimulai dari saya.”
Ini dimulai dengan edisi Vinatieri. Dan kemudian memasuki wilayah front office, di mana Ballard gagal melakukan gerakan sulit dan tetap berada di jalur dengan tendangan legendarisnya. Dan sekarang, semuanya hancur berkeping-keping, impian playoff hancur berantakan, Colts hanya bermain-main. Namun inilah yang paling menyakitkan: Mereka melakukannya pada diri mereka sendiri.
(Foto oleh Frank Reich: Bill Feig / Associated Press)
