Kini semakin mudah untuk melihat musim ini sebagai tahun transisi bagi Amerika Serikat Burung pemangsa. Kapan Sersan Ibaka Dan Marc Gasol berangkat ke Los Angeles dengan agen bebas, menurunkan ekspektasi terhadap Raptors yang selalu diremehkan – tim tersebut telah kehilangan total kemenangan yang diproyeksikan di Vegas selama tujuh tahun berturut-turut – lagi. Alih-alih menjadi tim yang bisa lolos ke Final NBA jika semuanya berjalan baik, Raptors justru berada di tengah-tengah babak playoff Wilayah Timur, dengan batas atas yang lebih rendah dibandingkan kebanyakan rekan-rekannya.
Ada kegembiraan dalam melampaui ekspektasi, tetapi ekspektasi adalah sumber tekanan. Bukan suatu kebetulan jika banyak Raptors menyebut tahun lalu sebagai musim paling menyenangkan yang pernah mereka ikuti, setidaknya sebelum jeda terjadi: Kapan Kawhi Leonard kiri, mereka berhenti menjadi bahan pembicaraan. Dengan Leonard di Toronto, ekspektasi melambung tinggi, membuat musim menjadi lebih menegangkan, meski berakhir dengan sempurna.
Harapan ada tidak hanya untuk tim, tetapi juga untuk individu. Hanya karena para pakar mematok Raptors karena memenangkan 60 persen atau lebih dari 72 pertandingan mereka dan tangguh di babak playoff, bukan berarti para pemainnya sendiri senang dengan hal itu, atau apa yang diharapkan dari mereka secara mikro tidak. Dari kontrak berikutnya hingga penghargaan hingga status umum dalam hierarki liga, setiap pemain memiliki faktor eksternal yang mendorong mereka, dan menjadikan tahun-tahun mereka lebih menarik daripada rekor menang-kalah yang sederhana. Dari yang paling sedikit hingga yang paling banyak, berikut peringkat roster Raptors dalam hal tekanan yang akan mereka hadapi, mulai Rabu depan.
(Catatan: Terence Davis II tidak termasuk dalam hal ini karena masalah hukumnya memperkeruh masa depannya. Enam pemain lain di kamp pelatihan – Paul Watson, Jalen Harris, Henry Ellenson, Oshae Brissett, Alize Johnson dan Yuta Watanabe – semuanya memiliki kekhawatiran jangka pendek yang membuat upaya untuk memenuhi syarat tekanan jangka panjang yang akan mereka hadapi menjadi sia-sia.. Matt Thomas secara teknis juga memiliki kontrak yang dijamin sebagian, tapi dia disertakan di sini karena kehadirannya dalam daftar bukanlah hal yang pasti.)
Landasan pacu yang panjang
13. Maleakhi Flynn
Pada usia 22, Flynn bisa menjadi pemula yang lebih tua. Namun, dia masih pemula dan pemula dalam situasi yang meneriakkan “permainan lambat”. Dengan Kyle Lowry dan Fred VanVleet di depannya, tidak ada harapan bahwa Flynn harus menunjukkan alasan dia direkrut tahun ini.. Nick Nurse mengatakan pada akhir pekan bahwa dia tidak tahu apakah Flynn akan cocok dengan rotasi tahun ini, karena pemain pemula cenderung sering menyerang, dan point guard adalah tempat dua dari tiga pemain paling mapan Raptors beroperasi. Jika Flynn cukup bagus untuk masuk ke dalam rotasi, itu adalah cerita yang menyenangkan. Jika tidak, bukan masalah besar: Dia tidak diperlukan sampai salah satu dari Lowry atau VanVleet keluar dari daftar.
Manusia buatan
12. Kyle Lowry
Salah satu hal hebat tentang Kyle Lowry adalah dia selalu termotivasi secara internal. Penghinaan yang dirasakan adalah nyata, penghinaan yang nyata itu mendalam. Namun, pada titik tertentu, kita harus bertanya secara obyektif, apa lagi yang perlu dibuktikan oleh Lowry? Dia adalah juara NBA, enam kali All-Star dan ikon waralaba. Dia memiliki peluang bagus di Hall of Fame. Pada akhir musim ini, dia akan menghasilkan pendapatan karier sekitar $190 juta. Lowry telah berulang kali berbicara tentang ketidakmampuannya menghargai momen dalam kariernya sampai momen tersebut berakhir. Tidak ada pemain hebat yang bisa melepaskan dirinya dari konteks keberadaannya. Namun kedudukan Lowry sudah kokoh.
Permainan ukuran
11. Alex Len
10. Aaron Baynes
Tak satu pun dari pusat yang masuk memiliki jaminan uang untuk musim depan. Tahun yang sangat baik dari salah satu dari mereka dapat mempersiapkan mereka untuk kesepakatan yang lebih besar pada tahun 2021, ketika lebih banyak tim memiliki uang untuk dibelanjakan. Bagi Len, ini tentang bertahan di liga. Kecuali dia mengalami tahun yang buruk, ukuran dan mobilitas relatifnya akan memberinya tempat di daftar pemain untuk beberapa tahun lagi, meski hanya sebagai pemberi enam kesalahan. Namun, Raptors adalah tim keempatnya, dan liga mungkin akan mengesampingkannya jika dia kesulitan di Toronto. Baynes berusia 34 tahun, dan jika Raptors tidak mengambil opsi $7,35 juta dalam kontraknya untuk tahun depan, dia mungkin akan melihat kontrak terakhirnya di NBA. Sebagai starter di tim yang bagus, ini adalah posisi yang bagus untuk membuktikan kemampuannya.
Segala hal yang dipertaruhkan pada diri sendiri ini semakin membingungkan
9. Fred VanVleet
Seperti yang dikatakan anak-anak muda, VanVleet memperoleh pengabaian pada offseason ini dan menandatangani kontrak empat tahun senilai $85 juta dengan Raptors. VanVleet selalu berpikir jangka panjang, tapi sekarang dia sudah siap untuk jangka waktu yang lama. Pada saat yang sama, VanVleet sangat kompetitif, dan kami telah melihat pemain dalam rentang kontrak ini — di atas level menengah tetapi di bawah maksimal — menjadi penentu bagi tim mereka dalam hal fleksibilitas batasan. Ini adalah zona bahaya bagi kontrak. VanVleet telah melampaui ekspektasi di setiap langkah perjalanannya, dan dia cukup bangga ingin mempertahankannya. Sedangkan untuk gol individu, posisi All-Defense dan All-Star mungkin berada di radar VanVleet.
Kejuaraan atau kegagalan
8. Patrick McCaw
Oke, jadi nama bandnya mungkin sedikit menarik. Tekanan nyata pada McCaw: Tetap sehat. Sejak bermain dalam 71 pertandingan sebagai rookie pada 2016-17, McCaw hanya bermain dalam 123 pertandingan musim reguler selama tiga tahun terakhir saat ia berjuang melawan banyak cedera menyusul perselisihan kontrak dengan Prajurit. Dia melewatkan seluruh waktu Raptors di gelembung musim panas karena benjolan jinak di lututnya dirawat untuk kedua kalinya musim ini. Nick Nurse menyukai McCaw sebagai pemain, jadi jika dia sehat, dia harus mendapat kesempatan untuk meningkatkan levelnya menuju agen bebas tanpa batas. Namun, ia hanya berpartisipasi sebagian dalam kamp pelatihan hingga saat ini karena ia masih berusaha kembali ke kecepatan penuhnya.
Norman Powell. (Stan Szeto/USA HARI INI Olahraga)
Mulai opsinya
7. Norman Powell
Orang yang terobsesi dengan batasan gaji mengetahui situasi kontrak Norman Powell: Setelah musim ini dan sebelum agen bebas dibuka, dia harus memutuskan apakah akan mengambil opsi pemain senilai $11,6 juta untuk 2021-2022 atau tidak. Jika Powell mengulangi musim 2019-2020, tanpa cedera, ia akan berada dalam posisi untuk menolaknya. Sayap atletik dua arah sangat diminati di NBA modern, dan Powell baru saja berusia 28 tahun pada musim panas mendatang. Kontrak berdurasi empat tahun akan membawanya melewati masa jayanya, yang merupakan kesepakatan terbesar yang pernah ia terima. Jika ia mengalami tahun yang buruk, gaji delapan digit untuk musim depan bukanlah pilihan yang buruk, namun hal ini akan menciptakan tahun yang penuh tekanan untuk membangun kembali dirinya sebagai pemain berkualitas starter, jika belum tentu menjadi starter. Selain uang, Powell adalah kandidat yang layak untuk memenangkan penghargaan pemain terbaik keenam tahun ini. Alangkah baiknya juga jika Playoff Powell beralih dari entitas satu seri game ke draf yang lebih andal.
Membangun utilitas mereka
6. Matt Thomas
5. Chris Boucher
Baik Thomas dan Boucher melihat ke dalam lapangan di titik rotasi: Thomas sebagai sayap keempat, dan Boucher sebagai pusat cadangan. Tidak ada yang pernah menduduki peran rotasi reguler. Keduanya mengambil jalan memutar menuju NBA, dan meraih peluang nyata pertama mereka untuk mendapatkan menit bermain reguler. Maksudku, Eminem punya lagu yang cukup terkenal tentang ini.
Bermain untuk karier mereka
4. Stanley Johnson
3. DeAndre’ Bembry
Ketika pengambilan putaran pertama gagal untuk pertama kalinya, kantor depan dapat meyakinkan diri mereka sendiri bahwa ini adalah kesalahan situasinya. Tidak ada tim yang menganggap dirinya buruk dalam mengembangkan pemain, namun banyak dari mereka yang menganggap tim lain buruk dalam bidangnya. Nah, Raptors adalah salah satu tim yang memiliki rating persetujuan hampir universal di sana. Ini adalah kebalikan dari yang dinyanyikan Frank Sinatra: Jika Anda tidak bisa sampai di sini, Anda tidak bisa sampai di mana pun. Ini akan menjadi tahun kedua Johnson di Toronto dan tahun pertama Bembry. Keduanya menjadi agen bebas setelah musim berakhir. Pada usia masing-masing 24 dan 26 tahun, pada kontrak kedua mereka, Johnson dan Bembry adalah “veteran muda”. Alat pertahanan mereka seharusnya bisa menjadi senjata yang berguna. Tetapi jika mereka tidak dapat memecahkan rotasi dengan Raptors, atau setidaknya tampil bagus ketika mereka mendapat peluang, apakah ada gunanya bagi tim lain untuk menggunakan salah satu dari mereka pada musim 2021-22?
Menyiapkan langit-langit
2. DAN Anunoby
Sudah diketahui bahwa OG Anunoby tidak memberikan tekanan. Itu bagus, karena jika dia melakukannya, dia mungkin akan menyadari berapa banyak yang dipertaruhkan untuknya tahun ini. Jelas ada situasi kontraknya. Tidak peduli berapa banyak John Hollinger menganggap dia layakada bukan rekor yang mapan di mana pemain dengan penggunaan rendah dibayar dengan uang tingkat atas hanya untuk keserbagunaan bertahan. Selain itu, Raptors kurang memiliki kreasi ofensif di setengah lapangan, dan Anunoby telah menunjukkan petunjuk untuk menambahkan itu ke dalam permainannya di dalam gelembung. Jika tips tersebut menjadi penampakan biasa, Raptors menjadi jauh lebih berbahaya. Sekali lagi, hal ini membawa kita kembali pada filosofi: Apakah tekanan ada jika tidak dirasakan?
1. Pascal Siakam
Bersama VanVleet, pria yang kontraknya paling lama berada di urutan teratas daftar karena alasan yang jelas. Anda tidak mungkin melihat Raptors bermain dalam gelembung dan pastikan bagaimana kinerja Siakam setelah enam minggu yang penuh bencana. Menjadikan Tim Kedua All-NBA menjamin dia mendapatkan 28 persen caps dengan perpanjangan rookie-nya yang dimulai di musim ini. Dengan kontraknya yang kemungkinan melampaui pertumbuhan batas gaji dalam jangka pendek, sulit membayangkan Raptors berkembang dalam beberapa tahun ke depan kecuali pertumbuhan Siakam yang tak tertandingi meningkat lagi. Selain itu, ada tekanan pada Siakam untuk membuktikan dirinya sebagai pemain yang cukup bagus sehingga pemain bebas agen tertentu ingin bergabung dengannya di Toronto. Kontrak Siakam mungkin akan membuatnya bertahan seumur hidup, namun ia tahu produksinya berhubungan langsung dengan penetapan batas atas timnya – tahun ini dan di masa depan.
(Foto teratas: Fernando Medina/NBAE via Getty Images)
