SALT LAKE CITY — Untuk semua kemajuan Orlando Sihir Selama 109 pertandingan musim reguler dan lima pertandingan pascamusim dengan Steve Clifford sebagai pelatih mereka, tim masih kekurangan sumber daya yang paling penting. NBA bisa dimiliki tim.
The Magic kehilangan seorang superstar, seseorang yang secara teratur mengambil alih permainan jarak dekat di kuarter keempat dan ingin memimpin timnya meraih kemenangan.
Pernyataan ini tentu saja bukan berita hangat. Ini bukanlah pemikiran orisinal. Namun kenyataannya jarang lebih jelas, atau lebih menyakitkan untuk diakui Orlando, dibandingkan saat menit-menit penutupan Selasa malam melawan Utah Jazz di Vivint Smart Home Arena.
Donovan Mitchell mendominasi lima menit terakhir, membantu Jazz menghapus defisit tujuh poin dan mengungguli Jazz atas Magic, 109-102. Dari sudut pandang Magic, yang memperburuk keadaan adalah wajah dua pemain ofensif terbaik mereka musim ini, Evan Fournier Dan Nikola Vucevicgagal melakukan tembakan terbuka di akhir pertandingan yang bisa membuat permainan menguntungkan mereka.
“Hal ini terjadi karena saya melepaskan tembakan dan mereka melepaskan tembakan,” kata Fournier. “Jadi bagiku sesederhana itu.”
Dalam komentar pascalaga, Clifford menyebut bagaimana timnya bisa memenangkan pertandingan jika ia bermain dengan intensitas yang sama di babak pertama seperti di babak kedua. Clifford juga menyebutkan dua pertahanan yang gagal yang menghasilkan lemparan tiga angka di akhir pertandingan untuk Jazz, serta kesalahan pertahanan pada perimeter pick-and-roll.
Semua kesalahan krusial, benar. Seandainya Magic tidak melakukan salah satu kesalahan tersebut, mereka mungkin akan meninggalkan salah satu jalur tersulit di liga dengan kemenangan khas musim mereka.
Namun, pada saat yang sama, itulah indahnya memiliki seorang superstar: Seorang superstar menebus kesalahan pemain lain.
Apakah Mitchell seorang superstar? Itu bisa diperdebatkan. Namun pada hari Selasa, ia bermain seperti seorang superstar saat Orlando bangkit dari defisit 17 poin di akhir kuarter ketiga untuk memimpin 97-90 dengan waktu bermain tersisa 4:44. Mitchell melepaskan empat dari lima tembakannya sejak saat itu – satu pukulan keras yang memotong keunggulan Orlando menjadi 97-92 dan dua tembakan setelah melakukan pukulan keras dengan Harun Gordon jaga dia.
Mitchell menyelesaikan dengan 30 poin melalui 13 dari 23 tembakannya.
“Dia berusaha memberikan permainan untuk kita semua dan membuktikan sekali lagi bahwa dia adalah salah satu pemain terbaik di liga,” kata Utah’s. Bojan Bogdanovicyang dirinya mencetak 30 poin.
Donovan Mitchell mendominasi menit-menit akhir kemenangan Jazz hari Selasa atas Magic. (Russ Isabella / AS Hari Ini)
Fournier dan Vucevic mendapatkan peluang mereka di akhir pertandingan.
Dengan Orlando memimpin 98-95, Fournier melancarkan langkah mundur 3 dari puncak busur yang mengguncang tepi lapangan. Saat Orlando tertinggal 101-100 dengan sisa waktu 1:17, Fournier mencoba melakukan catch-and-shoot 3 dari titik yang hampir sama dan melihatnya meluncur keluar dari ring di tempat yang hampir sama.
“Dengar, kami punya peluang untuk memenangkannya,” kata Fournier. “Saya sedang memikirkan tentang angka 3 saya yang turun ke kiri. Saya terbuka lebar. Saya harus berhasil. Jika saya berhasil, itu adalah kami berdua (dan) ini adalah permainan bola yang berbeda.”
Kemudian, tertinggal 103-100 dengan waktu tersisa 47,5 detik, Vucevic mencetak angka 3 dengan Rudy Gobert biarkan untuk menutup. Vucevic gagal melakukan tembakan.
“Sejujurnya, kami memiliki beberapa penampilan bagus yang harus kami kalahkan,” kata Vucevic. “Jadi permainan itu ada di sana untuk kami ambil. Kami hanya tidak bermain dalam tiga menit terakhir. Ya, itu buruk karena Anda berjuang kembali melawan tim yang sangat bagus dan Anda memiliki peluang besar, dan Anda membiarkannya berlalu begitu saja. Tapi banyak pujian untuk mereka.”
Fournier, pencetak gol terbanyak Magic dan penembak 3 angka terbaik, dengan rata-rata 20,0 poin per game dan 42,7 persen pada angka 3-nya, adalah pemain paling berharga bagi tim selama kuartal pertama musim ini. Pelanggarannya membuat tim terus bertahan ketika Vucevic melewatkan 11 pertandingan karena pergelangan kaki terkilir.
Meskipun Fournier menghasilkan 8 dari 9 lemparan dua angka pada hari Selasa, dia gagal dalam seluruh delapan lemparan tiga angkanya.
Performa Vucevic musim ini belum bisa menyamai levelnya selama beberapa bulan pertama musim lalu. Melawan Jazz, pada game keduanya setelah cedera pergelangan kaki, dia hanya melepaskan empat dari 15 tembakan yang dia coba.
The Magic (12-15) membutuhkan lebih banyak dari keduanya, serta dari Gordon, yang kesulitan dengan tembakan malam 3-untuk-9.
Namun, meskipun tim tersebut berhasil mencetak 7 dari 35 lemparan tiga angka, mereka masih nyaris mengalahkan Jazz (16-11).
“Ini sulit,” kata point guard cadangan DJ Augustin. “Saya pikir, kami unggul enam kali, dengan waktu tersisa tiga menit, dan itu adalah jenis pertandingan yang perlu kami menangkan, terutama jika kami memikirkan babak playoff. Itu adalah permainan yang kami perlukan, terutama ketika kami tidak bisa menembakkan bola dengan baik dan waktu masih enam menit dengan tiga menit tersisa. Kita harus mengeluarkannya.”
Permainan itu juga membuat Clifford frustrasi.
Di akhir konferensi pers pascalaga, ia menyebutkan betapa timnya membutuhkan lebih banyak energi di babak pertama. Dan kemudian dia membuat poin terakhir.
“Jelas, ketidakkonsistenan terbesar adalah tembakan kami terbuka lebar,” kata Clifford. “Kita harus membuatnya. Kita harus membuatnya.”
Mitchell dan Bogdanovic mengisi peran itu untuk Jazz.
Setidaknya selama satu malam, tim Clifford tidak memiliki siapa pun yang dapat mereka andalkan pada saat yang paling penting.
(Foto teratas: Russ Isabella / USA Today)
