Pembalap terbaik musim ini, Kyle Larson, juara bertahan Piala NASCAR Chase Elliott dan rekan setim Joe Gibbs Denny Hamlin dan Martin Truex Jr. akan bersaing untuk kejuaraan NASCAR Cup Series minggu depan di Phoenix Raceway setelah menyelesaikan hari Minggu dengan liar di Martinsville Speedway.
Larson telah merebut tempatnya di Kejuaraan 4 dengan kemenangannya di Texas dan Kansas. Dengan kemenangan Tahap 2 hari Minggu, Elliott mendapatkan hak untuk mempertahankan gelar 2020-nya. Dia mendominasi balapan hari Minggu dan memimpin 289 lap.
Dalam pertarungan untuk memimpin dengan tujuh lap tersisa, Alex Bowman dari Hendrick Motorsports melakukan kontak yang cukup di Tikungan 3 untuk memutar Hamlin ke tembok luar. Bowman melanjutkan untuk mengambil bendera kotak-kotak dan meraih kemenangan keempatnya musim ini. Hamlin, yang menjadi unggulan ketiga dari empat besar, mampu mempertahankan posisi ke-4 kejuaraannya meski finis di urutan ke-24. Itu meninggalkan tempat keempat dan terakhir untuk rekan setim Truex atau Gibbs Kyle Busch.
Truex masuk ke posisi terakhir meski mengalami kerusakan di akhir balapan. Dengan 50 lap tersisa, Truex menabrak Brad Keselowski, menyebabkan kerusakan pada bagian depan kiri Truex. Dia dan timnya memutuskan untuk tidak mengadu – itu akan membuatnya kehilangan posisi trek terlalu banyak.
Dengan 31 tersisa, Truex mencoba masuk ke dalam dan membuatnya menjadi tiga lebar dengan Keselowski dan Bowman, tetapi dia lepas, berakhir di luar dan tiga lap kemudian, setelah menabrak Aric Almirola, dia menabrak tembok luar. Kehati-hatian terpisah dipanggil untuk putaran Ryan Preece dan Truex, yang memulai kembali ke-11, bertahan untuk finis keempat.
“Saya tidak tahu bagaimana kami finis keempat,” kata Truex. “Aku akan membeli tiket lotere dalam perjalanan pulang.”
Busch finis kedua pada hari Minggu, tetapi dia finis tiga poin di bawah cut.
“Kami baru saja melewatkan minggu lalu. Di situlah kami kehilangan segalanya,” kata juara Piala 2019 itu. “Bisa saja datang ke sini dengan 15 poin lagi dan kami akan bagus di cutoff. Tidak seharusnya begitu. Itu jelas hari Truex. Kami mengadakan acara Salam Maria di sana pada akhirnya. Hanya tidak disadari. . “
Trio Team Penske Keselowski, Ryan Blaney dan Joey Logano juga tersingkir.
Tentang kontak yang dia lakukan dengan Hamlin, Bowman mengatakan itu tidak disengaja.
“Bagi siapa pun yang ingin berpikir saya mencoba untuk menabraknya, jelas bukan itu masalahnya karena saya benar-benar menyerahkan kepemimpinan di Martinsville untuk mengembalikannya kepadanya,” katanya. “Dia berada di ujung yang lain. Dia menabrak orang-orang di sini untuk menang. Aku benci melakukan itu.
“Saya tidak mencoba untuk pergi ke bawah sana dan menabrak orang itu. Saya berada di bawahnya dengan adil, bersih di bawahnya. Saya hanya berada di bawahnya ke samping, memutarnya keluar. Benci untuk melakukan itu. Tentu saja tidak diinginkan. Bagian dari balap lintasan pendek .”
Ikuti perkembangan terbaru dengan blog langsung NASCAR kami.
(Foto: Brian Lawdermilk / Getty Images)
LEBIH DALAM
‘Saya benar-benar bersyukur berada di sini, meskipun saat ini saya sedang kesal’: Martinsville membawakan drama lagi
Apakah empat yang asli berhasil mencapai perlombaan kejuaraan?
Jeff Gluck, penulis olahraga motor: Anda memiliki dua pembalap terbaik musim ini – Larson dan Hamlin – ditambah juara bertahan seri Elliott dan Truex, pemenang empat kali yang selalu menjadi ancaman di jalur paket 750hp. Selain Blaney, yang playoff kuatnya terjadi di Martinsville, ini mungkin empat pembalap terbaik tahun ini secara keseluruhan.
Di Martinsville sebagai balapan cutoff terakhir
Jordan Bianchi, penulis olahraga motor: Jika idenya adalah untuk meningkatkan drama dan meningkatkan intensitas sambil menunjukkan keahlian para pembalap, maka Martinsville Speedway tidak diragukan lagi adalah tempat yang ideal untuk menutup playoff semifinal dan menentukan siapa yang akan bersaing memperebutkan gelar seminggu kemudian. Ketika NASCAR mengumumkan bahwa trek setengah mil Virginia akan mencakup tempat terakhir dalam putaran tiga balapan yang dimulai pada tahun 2019, langkah tersebut menandai jenis balapan yang kemungkinan besar akan dihasilkannya. Dan persis seperti yang diinginkan, Martinsville menyampaikan apa yang diharapkan untuk kedua kalinya dalam tiga tahun. Mungkin tidak selalu cantik, tapi pasti cantik.
Prediksi kejuaraan
Bianci: Ada banyak alasan mengapa Anda bisa memilih salah satu dari empat finalis kejuaraan lainnya untuk memenangkan kejuaraan, tetapi Larson dan no. 5 tim telah melakukannya musim ini tidak dapat diabaikan. Larson mendominasi hampir sepanjang musim, memenangkan sembilan balapan terbaik seri dan mencetak rekor lap terbanyak yang dipimpin selama 36 balapan musim. Statistik yang memukau ini, yang dikumpulkan di berbagai trek berbeda menggunakan paket aturan berbeda, memberikan kepercayaan pada keyakinan bahwa ketika juara Seri Piala 2021 dinobatkan seminggu dari sekarang, Larson akan memegang trofi.
Gluck: Ini adalah Hendrick Motorsports vs. Pertarungan Joe Gibbs Racing. Saya akan berpikir siapa pun juara akan memiliki rekan setim di belakangnya di tempat kedua. Konon, kekuatan keseluruhan Hendrick musim ini memberi Larson keunggulan, meski Hamlin memiliki mobil tercepat musim ini di trek pendek.
