EAST RUTHERFORD, NJ – Satu demi satu mereka keluar dari Kardinal ruang ganti, menyusuri terowongan dan masuk ke ruang konferensi pers pengunjung di Stadion MetLife.
Hujan masih turun di luar. Itu sepanjang hari.
“Saya tidak tahu apakah saya pernah berada dalam (permainan) yang mengalir terus-menerus,” kata pelatih Kliff Kingsbury.
Kingsbury berbicara selama beberapa menit. Pada hari Minggu biasa, dia diikuti ke podium oleh gelandang pemula Kyler Murray. Setiap pemain lain, dengan pengecualian Larry Fitzgerald, berbicara kepada wartawan di depan loker mereka. Tapi setelah Cardinals itu Raksasa New York27-21, empat pemain bergantian di depan ruangan.
Ada berlari kembali Kejar Edmondsyang berlari sejauh 126 yard dan tiga gol.
Pemain luar Chandler Jones berikutnya, berbicara tentang empat karung tertinggi dalam karirnya.
Patrick Peterson membuat penampilan, “ekstra geeked” untuk pertandingan pertamanya setelah skorsing enam pertandingan dan kesalahan pemecatan yang dideritanya dari quarterback New York Daniel Jones dengan waktu 2:35 tersisa.
Akhirnya, Murray tiba, hanya karena quarterback selalu masuk ke dalam ruangan, bahkan setelah pertandingan yang paling membosankan; Murray mencetak 14 dari 21 untuk 104 yard tanpa touchdown dan, yang lebih penting, tidak ada turnover.
“Sejujurnya, saya bermain dalam kondisi yang lebih buruk,” kata Murray tentang kondisi tersebut. “Tapi yang itu, yang itu jelek sekali.”
Tidak mudah menggambarkan para kardinal ini. Tiga tim yang mereka kalahkan, Cincinnati, Atlanta Dan New Yorkmemiliki rekor gabungan 3-18. Tapi apa pun pendapat Anda tentang bagaimana mereka sampai di sini, inilah tempatnya:
- Mereka telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2015.
- Mereka adalah tim sepak bola 0,500 dengan skor 3-3-1.
- Mereka sudah menyamai total kemenangan mereka dari musim lalu.
Dan pada hari Minggu mereka menang dalam kondisi di mana tim Pantai Barat tidak seharusnya menang, pada waktu (pukul 10 pagi) tim Pantai Barat biasanya tidur nyenyak. Oh, Arizona juga mendapat intersepsi pertamanya musim ini. Jika Anda memiliki gelandang Jordan Hicks di kumpulan intersepsi Anda menang.
Tidak ada gunanya menyebut Cardinals sebagai pesaing playoff. Musimnya terlalu panjang, dan jadwalnya menjadi lebih sulit dari sini, tetapi hal ini tidak perlu diperdebatkan: Arizona relevan.
Setelah menyelesaikan musim lalu dengan skor 3-13, setelah mempekerjakan pelatih tahun pertama dan memulai quarterback pemula, itu adalah pencapaian yang luar biasa.
“Itu sangat berarti,” kata Edmonds tentang kemenangan tiga kali berturut-turut. “Itu sangat berarti bagi kepercayaan diri tim ini ke depan.”
Inilah hal lain yang dapat kita yakini tentang para Kardinal: Mereka memiliki kontroversi yang terus berlanjut.
Oke, mungkin kontroversi adalah sebuah kata yang terlalu kuat. Tapi setelah menyaksikan Edmonds menghancurkan Giants dan menjadi pemain belakang pertama dalam sejarah Arizona Cardinals yang melakukan tiga touchdown run setidaknya 20 yard dalam satu permainan — dan hanya pemain kelima di NFL sejarah untuk mencatat pencapaian – misteri berlari kembali tentu saja berlaku.
Bagaimana Kingsbury mendapatkan David Johnson, sesuatu yang menurutnya ingin dia lakukan sejak hari pertama kamp pelatihan, dan masih menemukan cukup sentuhan untuk Edmonds?
“Chase dan David sama-sama gelandang yang bagus, mereka saling melengkapi dengan baik, dan mereka akan sering menguasai bola,” kata Kingsbury.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Hari Minggu tidak menjadi masalah. Kingsbury mengatakan Cardinals mengetahui pada pertengahan pekan bahwa cedera pergelangan kaki kiri Johnson akan membatasinya pada “situasi darurat”. Johnson memulai permainan, memainkan tiga pukulan dan tidak pernah melihat lapangan lagi.
“Kami ingin memastikan bahwa David keluar dari pertandingan dengan bersih selama sisa musim ini,” kata Kingsbury.
Jika ya, mengapa Edmonds tidak memulai permainannya? Tidak perlu berpikir sinis untuk berpikir bahwa Johnson mungkin telah memperburuk cedera pergelangan kaki, sehingga memaksa Edmonds untuk mengambil alih.
Jika Johnson terhambat pada satu atau dua pertandingan berikutnya, keputusan Kingsbury menjadi mudah: Mainkan Edmonds. Tetapi jika Johnson cukup sembuh sebelum Cardinals memainkannya Orang Suci New Orleans Minggu depan, lalu apa?
Arizona dapat mengikuti sisa NFL, dengan pengecualian beberapa tim, dan menggunakan rotasi dua bek. Hal ini akan membuat kedua pemain belakang tetap segar dan memungkinkan Johnson menjadi lebih produktif sebagai penerima. Dalam skenario tersebut, Johnson dan Edmonds akan membawa bola 10 hingga 15 kali dalam satu permainan, dan Johnson akan mendapatkan lebih banyak sentuhan di luar drive.
Bayangkan kemenangan Arizona 26-23 atas Cincinnati dua minggu lalu sebagai cetak birunya. Johnson berlari 17 kali untuk jarak 91 yard dan menangkap tiga operan untuk jarak 65 yard. Edmonds memiliki delapan carry untuk jarak 68 yard dan satu touchdown.
Tapi inilah pertanyaannya: Apakah Edmonds layak menjadi pemain nomor satu kembali?
Ya, Giants mengizinkan 127,3 yard bergegas per game sebelum hari Minggu dan ya, satu penampilan hebat tidak berarti seorang profesional tahun kedua. Namun melalui tujuh pertandingan musim ini, Johnson rata-rata mencetak 3,9 yard per carry sementara Edmonds rata-rata 5,6 yard. Juga tidak diperlukan mata yang terlatih untuk melihat bahwa Edmonds mencapai lubang lebih cepat.
“Chase Edmonds memainkan permainan yang luar biasa,” kata Chandler Jones. “Lucu bagi saya bahwa Anda (media) mendapat kesempatan untuk melihatnya bermain. … Saya pernah melihatnya patah seperti itu saat latihan. Senang sekali Anda mendapat kesempatan untuk melihat apa yang sedang dilakukan Chase Edmonds.”
Yang juga patut dipertimbangkan adalah perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $39 juta yang diberikan Cardinals kepada Johnson pada September 2018. Arizona tidak membayar Johnson untuk menjadi bagian dari rotasi running back. Uang seharusnya tidak, dan mungkin tidak akan, menentukan waktu bermain atau membawa. Namun dalam konteksnya, kontrak tidak bisa diabaikan.
Apapun keputusan Kingsbury, tidak akan menimbulkan perselisihan antara Johnson dan Edmonds. Kedua pelari itu menjadi teman dekat, Edmonds menyebut Johnson sebagai “kakak”. Bahkan sebelum pertandingan, Edmonds menyampaikan argumen yang berapi-api kepada Johnson tentang bahaya bermain dengan cedera pergelangan kaki.
“Saya ingat berkata kepadanya, ‘Saya tahu tipe pria seperti apa kamu. Saya tahu tipe pemain seperti apa Anda, tapi tolong pikirkan masa depan,” kata Edmonds.
Masa depan Cardinals – ketika Kingsbury dan Kyler menemukan NFL – tidak seharusnya terjadi sebelum tahun 2020, jika memang itu terjadi. Namun Arizona lebih cepat dari jadwal dan memiliki masalah tak terduga yang harus diselesaikan dalam debat Johnson-Edmonds: Terlalu banyak pemain bagus di satu posisi.
Hujan di atasnya.
(Foto: Steven Ryan/Getty Images)
