Antara sekarang dan 31 Juli, ketika NBA diatur untuk kembali, setiap kemungkinan kesepakatan dan “Bagaimana jika?” akan dipotong lebih tipis dari bawang putih penjara Paulie. Semuanya akan datang. Sementara itu, ada baiknya untuk memikirkan keadaan saat kita tinggalkan, dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi jadwal selanjutnya. Dengan Lakers pada dasarnya terkunci di unggulan teratas di Wilayah Barat dan diberikan delapan pertandingan untuk menjadikan diri mereka dalam kondisi playoff yang sebenarnya, wajar saja jika mereka fokus pada calon lawan di putaran pertama. apa yang kakakku lakukan di sini.
Kandidat yang paling mungkin – Memphis, New Orleans dan Portland – akan memberikan nilai hiburan yang luar biasa tinggi pada pertarungan 1-8:
- Grizzly: Ya Morant Dan Jaren Jackson Jr.ditambah pemula yang luar biasa dan licik Brandon Clarke. Hakim Winslow harus tersedia, Jonas Valanciunas telah tampil luar biasa sepanjang tahun, dan pelatihnya (Taylor Jenkins) adalah pendatang baru.
- Jaket: Anda tidak perlu kembali sejauh itu untuk menemukan waktu ketika Portland benar-benar bagus — setelah musim lalu ketika mereka memenangkan 53 pertandingan. Skuad yang dirombak tahun ini mengalami kesulitan, namun akan mampu bertahan Jusuf Nurkic Dan Zach Collins kembali. Juga, Nona Lillard yang aneh.
- Pelikan: Dari sudut pandang alur cerita, Sion Williamson mungkin bagian yang paling tidak menarik, dan Zion vs AD/LeBron harus ditonton di TV. Seharusnya tidak menjelaskan sisanya – Brandon Ingram, Bola LonzoDan Josh Hart Melawan James, pria yang pada dasarnya mengusir mereka semua. Satu-satunya hal yang mencegah terjadinya pukulan 10 adalah kenyataan bahwa Davis tidak harus menghadapi kerumunan New Orleans yang bermusuhan.
Bahkan itu Raja Sacramentoterikat dengan New Orleans dan Portland, menang tujuh dari 10 sebelum jeda dan memiliki De’Aaron Fox, Sobat Hield(mungkin?) Marvin Bagley Jr. dan Luke Walton yang ingin membalas dendam. Bukan pilihan pertama saya dan kurang menarik dibandingkan tiga pilihan di atas di level bola basket, tapi tetap bukan alasan untuk mengeluh.
Lalu bagaimana dengan tim yang lolos ke babak playoff? Sangat mudah untuk melupakan, mengingat berapa banyak waktu yang telah berlalu dan fokus alami pada kedua tim LA, betapa bagusnya lapangan tersebut. (Sangat mudah untuk melupakan banyak hal. Selama akhir pekan, misalnya, saya menyadari bahwa saya benar-benar lupa bahwa Dion Waiters adalah seorang Laker.) Delapan pertandingan musim reguler mungkin merupakan penyesuaian untuk Danautapi semua orang punya sesuatu untuk dimainkan. Penempatan di tangga dapat berubah – selisih 2,5 pertandingan Denver, Utah, Kota Oklahoma Dan Houston pada 3 hingga 6, dan tempat ketujuh Dallas hanya tertinggal 1,5 pertandingan dari OKC dan Rockets – tetapi kenyataannya tidak. Semua orang memberikan ancaman, bahkan kepada tim sebagus Lakers.
Jadi ketika kita semua kembali ke pola pikir NBA, berikut adalah gambaran singkat tentang bagaimana negara-negara Barat lainnya terpecah…
Dallas: Seperti yang saya perhatikan pada diri kita meja bundar terakhirMavs memainkan bola bagus saat pertandingan dihentikan. Mengutip diri saya sendiri, “Lihatlah 15 pertandingan terakhir sebelum jeda – Dallas memiliki peringkat bersih terbaik keempat di liga (6,7), beberapa tahun cahaya di depan Houston (2,5) dan OKC (2,4). Kedua dalam peringkat ofensif, ketujuh dalam pertahanan. Luka dan Porzingis. Apakah mereka lebih baik dari Lakers? Seharusnya tidak begitu, tapi mereka tidak mudah menyerah.” Doncic (28/8/9 dalam 10 pertandingan setelah jeda All-Star) di-boot pada awal Maret, dan Tuhan tahu Porzingis (23/11/3/3 dalam sembilan pertandingan setelah jeda) selalu dapat menggunakan waktu untuk melakukan segalanya untuk menyembuhkan sakit Luka tidak kenal takut, dan Mavs cukup bagus untuk mendorong lawan mana pun di babak pembukaan.
Houston: Secara umum, saya tidak membeli apa yang Rockets jual, tapi dalam waktu singkat hal itu bisa menjadi masalah. James Harden Dan Russel Westbrook akan sehat untuk memulai musim, dan merupakan pemain yang sangat dinamis yang mampu mencuri perhatian. Fokus yang lebih tanpa henti untuk membuat permainan tepat sasaran — persentase tembakan Westbrook dari luar garis menurun dari 28 persen tahun lalu menjadi 17 persen musim ini — membuat Russ cenderung tidak menyerah karena inefisiensi juga. Selain itu, gagasan bahwa Roket berukuran kecil tidak sepenuhnya akurat. Mereka pendek, tapi Harden, Westbrook, Robert Covington, PJ Tucker Dan Eric Gordon? Ini adalah orang-orang yang besar. Ini adalah eksperimen yang mungkin tidak akan membuahkan hasil pada akhirnya, namun menghancurkan tim yang diperkuat Harden dan Westbrook sepertinya tidak masuk akal.
James Harden dan Rockets membagi dua pertandingan melawan Lakers musim ini. (Gary A. Vasquez/USA Hari Ini)
Kota Oklahoma: Tidak ada yang mau melawan orang-orang ini, dan bukan hanya karena X jumlah pertandingan yang dilawan Chris Paul menurut desainnya, tidak menyenangkan. Thunder telah melewati tahap “Bukankah Lucu Bagaimana Mereka Melebihi Ekspektasi”. Seperti yang dicatat oleh Royce Young dari ESPN, sejak Thanksgiving, OKC telah mengumpulkan 34 kemenangan. Ini lebih dari Nuggets, penutup mataLakers atau tim NBA lainnya yang tidak berbasis di Milwaukee. Jadi Thunder, tim yang berada di peringkat 10 besar di kedua sisi penguasaan bola dalam jangka waktu tersebut, bukanlah tim yang lucu, yang dengan mudah dikalahkan oleh favorit WC ketika pertandingan besar menjadi serius. Dengan Paulus, Shai Gilgeous-Alexander, Steven Adams, Danilo Gallinari Dan Dennis SchroderInti OKC sangat kokoh. Dan ada kemungkinan pemain bertahan Andre Roberson, yang diyakini akan absen musim ini karena cedera lutut, mungkin akan bermain. Mereka percaya pada diri mereka sendiri, efisien dalam menyerang, tidak membalikkan bola, bermain dengan kecepatan yang sangat lambat dibandingkan banyak pesaing lainnya, dan memasuki pertaruhan pascamusim dengan uang rumah. Kalah dalam suasana home court yang gila memang menyakitkan, tapi jangan meremehkan Thunder.
Utah: Dengan pelanggaran terbaik dalam bola basket (diukur dengan peringkat ofensifSetidaknya) sejak awal tahun 2020, Utah telah dikecewakan oleh pertahanan dan serangannya yang tidak konsisten. Sejak Natal, Jazz telah mencatatkan rekor 10, lima, dan empat (dua kali), bersama dengan dua kekalahan beruntun dalam empat pertandingan, dan bahkan ketika Utah menunjukkan aura kekecewaan yang samar-samar, Utah masih berada di puncak 50 pertandingan. untuk menang. Dengan Donovan Mitchell, Mike Conley (akhirnya rbentuknya membulat setelah jeda All-Star), dan Rudy Gobert, Jazz punya banyak bakat. Bahkan masalah terbesar mereka adalah Bojan Bogdanovic keluar untuk musim setelah operasi pergelangan tangan, merampok 20 poin per malam dan jarak lantai kritis (41,4 persen dari kisaran 3 poin, mengambil alih tujuh per game) – Dilengkapi dengan lapisan perak kecil. Itu mungkin berarti Joe Ingles kembali ke starting lineup, dan Jazz tampil sangat baik bersamanya di lima babak pertama. Tanpa Bogdanovic, Utah mungkin menjadi tim terburuk di tujuh besar, tapi itu menjelaskan lebih banyak tentang grup tersebut daripada Jazz, meskipun Jazz, seperti OKC (dan Denver di bawahnya) pasti kalah karena tidak mendapatkan pertandingan kandang yang sebenarnya.
Denver: Ya, peluang yang lebih panjang untuk memenangkan gelar, tetapi di posisi teratas mereka, tidak ada tim yang tidak dapat ditandingi oleh Nuggets, Lakers dan Kambing termasuk. Mereka juga satu-satunya tim di grup itu tidak bermain dengan baik ketika pertandingan dihentikan. Denver dulu 5-5 setelah jeda All Startermasuk kerugian pada Cleveland Dan Negara Bagian EmasKekalahan 29 poin di tangan Clippers, dan kekalahan dua digit dari OKC dan Dallas. (Penggemar Nuggets akan menunjuk pada kemenangan Toronto dan Milwaukee atas rentang itu sebagai lebih menunjukkan bakat Denver.) Saat pertandingan dimulai pada akhir Juli, penampilan tim di bulan Maret seharusnya tidak menjadi masalah, namun jika kita melihat siapa yang tampil bagus sebelum mogok, kegoyahan juga harus diakui. Sekarang sepenuhnya sehat, jika mereka dapat menemukan chemistry yang membantu mereka memenangkan 38 dari 54 pertandingan pertama mereka, Nuggets akan menjadi masalah bagi tim mana pun mengingat fleksibilitasnya. Nikola Jokic sebagai poros pelanggaran dan kedalaman (Jamal Murray, Akankah BartonPaul Millsap, Jeremy Hibah, Gary Harris) di belakangnya.
Penutup mata: Semua orang tahu kesepakatan mereka. Kawhi Leonard, Paulus GeorgeLou Williams, pembinaan yang hebat, keserbagunaan yang luar biasa, pesona keberuntungan yang meragukan. Bersama Bucks dan Lakers, mereka menjadi favorit untuk memenangkan gelar.
(Foto teratas dari LeBron James: Jonathan Bachman/Getty Images)
