ORLANDO, Fla. — Pintu geser ke kantor Steve Clifford dibuka beberapa menit sebelum pukul 3 Rabu sore, di mana Clifford sedang duduk di meja kayu bundar sambil mencatat Orlando Sihir tidak bergerak.
Dengan hanya 13 hari tersisa hingga kamp pelatihan Magic dibuka, Clifford dan asisten pelatihnya merasa siap untuk malam yang akan datang. NBA musim. Mereka telah mengerjakan pekerjaan rumah mereka selama beberapa bulan terakhir. Papan penghapus kering membentuk dua dinding kantor Clifford, dan coretan serta diagram dengan spidol hitam memenuhi hampir seluruh ruang papan.
Clifford akan mengembalikan seluruh kontributor utama skuad musim lalu, yang mencatatkan rekor 42-40 dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2012.
Mengenakan kemeja dan celana jins biru, Clifford menyelesaikan catatannya, bersandar di kursinya dan meletakkan ponselnya dalam mode “jangan ganggu” untuk wawancara dengan Atletik. Dia mengajukan pertanyaan tentang beberapa pemain muda Orlando, seorang veteran yang kembali yang perlu mendapatkan kembali pukulannya dan pemain integratif yang tampil di Piala Dunia FIBA musim panas ini.
Seberapa teliti Anda melawan rekaman babak playoff Torontodan apa kesimpulan utama Anda darinya?
Saya pikir hal terbesarnya adalah kami tidak bermain cukup baik dalam menyerang. Kami tidak memiliki cukup aspek pelanggaran yang sulit untuk mereka jaga. Kami tidak bisa memberikan tekanan yang cukup pada pertahanan mereka – yang jelas bagus – untuk menciptakan tembakan yang cukup bagus untuk mengalahkan mereka. Itu akan menjadi keuntungan terbesar.
Pertahanan kami lebih dari cukup untuk memenangkan seri itu melawan tim seperti mereka, namun serangan kami tidak terlalu tipis.
Pelanggaran The Magic, termasuk shooting guard Evan Fournier (kanan), kesulitan dalam kekalahan seri playoff putaran pertama dari Raptors. (Dan Hamilton / AS Hari Ini)
Mana yang lebih sulit: beralih dari 25 kemenangan menjadi 42 kemenangan atau beralih dari 42 kemenangan ke 40 kemenangan atau 50 kemenangan?
Ini pertanyaan yang bagus. Saya rasa para pelatih tidak pernah berpikir seperti itu. Banyak sekali faktor yang menentukan musim Anda, salah satunya adalah kesehatan. Tahun lalu kami beruntung; kami sangat sehat. Kami tidak mengalami cedera serius apa pun.
Hal terbesar yang saya khawatirkan saat ini adalah memiliki kamp pelatihan yang bagus. Saya merasa kami menjalani offseason yang bagus. Kami sedang mengadakan latihan opsional ini, dan kami memiliki banyak orang di sini. Kami memiliki empat orang yang berada di dalam Piala Dunia (Al-Farouq Aminu, Khem Birch, Evan Fournier Dan Nikola Vucevic). Saya pikir ini adalah keuntungan yang sangat besar.
Namun pramusim akan menentukan awal musim, dan itulah yang paling saya khawatirkan saat ini.
Anda menyebutkan bahwa empat pemain bermain di Piala Dunia FIBA. Menurut Anda, bagaimana dampaknya terhadap mereka?
Saya hanya berpikir mereka akan berada dalam ritme yang jauh lebih baik dibandingkan pemain lainnya. Mereka memainkan permainan yang bermakna. Saya menyaksikan masing-masing dari mereka bermain setidaknya dua kali, dua pertandingan mereka. Saya lebih banyak menonton Evan karena (Prancis) melangkah lebih jauh.
Hampir mustahil untuk meniru pekerjaan yang mereka lakukan untuk mempersiapkan musim ini. Menurut saya, mereka punya waktu istirahat yang cukup sebelum kita mulai berkemah. Jadi menurut saya itu ideal.
Bicaralah dengan Tom Thibodeau, dia mengira tahun itu Derrick Rose adalah MVP (pada 2010-11), salah satu alasannya adalah (Rose) bermain untuk USA Basketball (di Piala Dunia FIBA 2010).
Maukah Anda meringankan beban kerja keempat pemain tersebut selama pemusatan latihan dan pramusim karena pertandingan bermakna yang mereka mainkan baru-baru ini?
Saya kira tidak demikian. Saya berada di New York (dengan pernak pernik) tahun Allan Houston bermain di Australia (pada Olimpiade Musim Panas 2000 untuk Tim AS), dan tahun tersebut lebih lambat (dalam tahun kalender) dari tahun tersebut. Saya pikir ketika mereka kembali, hanya tinggal enam hari lagi menuju kamp pelatihan. …
Saya pikir mereka semua sepakat bahwa mereka akan mengambil libur tiga hari pertama (kamp pelatihan) atau semacamnya. Jadi Allan pergi menemuinya duduk di tribun, dan menurutku dia tidak sampai satu jam. Hal berikutnya yang Anda tahu, dia berlari keluar dari tribun dan dia sedang berlatih. Dan dia adalah All-Star tahun itu. Dia adalah pemain hebat dan menjalani tahun yang hebat, dan saya pikir sebagian besar dari hal itu disebabkan oleh ritme permainannya dan kesiapannya untuk bermain.
Mengenai tim secara keseluruhan, Anda banyak berbicara tentang sikap, pendekatan, dan tidak mementingkan diri sendiri. Apakah Anda khawatir akan rasa puas diri setelah kesuksesan tim ini musim lalu?
Dengar, jika kita ingin berpuas diri setelah 42 kemenangan, maka Anda salah memilih orang, dan saya tidak yakin kita salah memilih orang. Itu adalah langkah yang bagus, tapi menang di liga ini, seperti yang mereka pahami, berarti menang di babak playoff. Jadi apa yang kami lakukan berhasil dalam beberapa hal. Namun jika Anda berpuas diri setelah itu, berarti Anda salah tim. Dan menurutku kita tidak melakukannya.
Dari apa yang Anda lihat dari latihan individu pemain dan apa yang Anda lihat di latihan opsional di sini, apakah pemain Anda menjadi lebih baik di luar musim ini?
Saya pikir banyak dari mereka yang mengalaminya. Hampir bagi seorang pria, saya akan mengatakan bahwa staf pelatih kami senang dengan pekerjaan yang telah dilakukan para pemain. Tentu saja hal ini akan terjadi sepanjang musim. Semua orang berbicara tentang kesinambungan, tapi kesinambungan hanya baik jika Anda memiliki pendekatan yang tepat, jika Anda memiliki sikap yang benar. Salah satu alasan kami bisa bermain bagus di akhir tahun lalu adalah karena para pemain berkomitmen untuk menjadi lebih baik dan membuat kemajuan sepanjang musim. Saya pikir mereka melakukan hal yang sama di luar musim ini.
Apakah Anda sudah menarik kesimpulan mengapa statistik tembakan jarak jauh Evan Fournier menurun musim lalu?
Tidak terlalu. Dia dan saya membicarakannya panjang lebar, dan beberapa di antaranya mungkin dia tidak pernah menjaga pencetak gol terbanyak sebanyak yang dia lakukan tahun lalu. Saya pikir itu pasti bisa menjadi salah satu faktornya. Maksudku, dia sedang menonton Besar pemain — pemain sayap yang hebat. Saya pikir dia pernah melakukannya juga di masa lalu, tapi dia menyebutkan bahwa menurutnya itu mungkin bagian darinya. Sebagian besar, dia mendapatkan hasil jepretan berkualitas.
Dia bermain di level yang sangat tinggi di Piala Dunia, dan dia menembakkan bola dengan sangat baik. Saya pikir dia akan menembakkan bola jauh lebih baik tahun ini.
Adakah yang bisa Anda lakukan untuk membantunya kembali ke bentuk semula?
Seperti setiap pemain setiap tahunnya, ada beberapa set berbeda yang akan kami gunakan yang menurut saya akan bagus untuknya. Sungguh, di Piala Dunia, sebagian besar serangan terbaiknya adalah pick-and-roll tinggi, dan itulah yang kami gunakan juga.
Sebaiknya Markelle Fultz berlatih bersama tim saat kamp pelatihan dimulai pada 1 Oktober?
Saya ingin sekali bisa memberi tahu Anda bahwa saya mengetahuinya, tetapi saya rasa kita tidak akan mengetahuinya sampai kita tiba di sana. Semuanya hari demi hari. Tidak ada jaringan. Dia ada di sini hampir sepanjang musim panas. Dia adalah seorang pekerja keras. Tapi saya rasa kita tidak akan tahu sampai kita semakin dekat atau sampai di sana. Kita tidak bisa terburu-buru. Tetap saja, dia melakukan bagiannya. Dia melakukan semua yang dia bisa untuk bersiap-siap.
Dari menonton rekaman kuliahnya, dari menonton rekaman 33 pertandingan NBA yang ia mainkan, apa kesan Anda tentang apa yang bisa dibawakan Fultz?
Dia bisa menjadi pemain dua arah yang dinamis. Saya pikir dia adalah tipe pemain yang bisa bermain dalam transisi dan bermain di setengah lapangan. Dia memiliki permainan pick and roll. Dia bisa memposting. Dia memiliki IQ yang tinggi. Dia tahu cara mengelola tim.
Saya merekrut (Washington) DC selama beberapa tahun (sebagai pelatih perguruan tinggi). Dia bermain seperti anak DC: tangguh, kompetitif, keras kepala, IQ tinggi.
Dan dalam bertahan, dia besar, dia cepat, cerdas, dan dia bisa menjaga banyak pemain berbeda. Jadi dia bisa menjadi pemain yang sangat bagus di kedua sisi lapangan.
Ada banyak desas-desus tentang hal itu Jonatan Ishak musim panas ini. Dia menambah otot dan berlatih dengan Tim Pilihan Bola Basket AS. Anda berada di Vegas untuk waktu USA Basketball di sana. Apa kesan Anda tentang musim panasnya?
Dia mengalami musim panas yang menyenangkan. Dia terlihat bagus secara fisik. Dia bekerja sangat keras dengan (asisten pelatih) Bruce (Kreutzer) dan dengan (asisten pelatih) Pat (Delany) dalam menembak, jalurnya, mekaniknya, ISO-nya, post-upnya, pembuatan tembakannya. Saya pikir dia berada di posisi yang sangat bagus. Tahun lalu dari Game 1 hingga Game 82 dia membuat kemajuan besar. Dia adalah alasan besar mengapa tim kami berkembang pesat. Saya pikir orang-orang akan melihat dia telah bekerja keras. Saya pikir itu akan membuahkan hasil.
Apa yang menjadi perhatian Anda untuk Isak di tahun depan?
Saya pikir Anda akan melihat dia adalah penembak jalur yang jauh lebih baik. Bagaimanapun, dia menembak jauh lebih baik di akhir tahun, tapi menurut saya dia jauh lebih nyaman dengan tembakan 3 angka. Saat dia terus berkembang — dan saya pikir ini akan jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu — segalanya akan terbuka karena orang-orang akan semakin dekat dengannya. Ketika mereka harus lebih mendekatkan diri pada Anda, hal itu akan membuka segalanya. Dia memiliki langkah pertama yang cepat di kedua sisi, dan saya pikir keseluruhan permainan bisa terbuka untuknya.
Agar Magic bisa membuat lompatan musim ini, akan membantu jika penyerang tahun ketiga Jonathan Isaac (kiri) juga membuat kemajuan. (Brian Spurlock/AS Hari Ini)
Bagaimana caranya Mo Bambaoffseason telah berakhir, dan apakah dia dibatasi oleh patah tulang akibat stres musim lalu?
Dia memulai dengan baik, dan kemudian dia jelas mencapainya reaksi balik seputar Liga Musim Panas. Itu tidak signifikan, tapi hal itu memperlambat musim panasnya baginya.
Menurutku dia lebih kuat. Saya pikir dia memiliki gagasan yang jauh lebih baik tentang bagaimana dia harus bermain agar bisa bermain bagus.
Dan menurut saya, yang terpenting, dia memiliki pengalaman bertahun-tahun di NBA. Saya tidak yakin orang selalu menyadari betapa besarnya langkah yang diambil dari level tertinggi bola basket perguruan tinggi ke NBA, terutama ketika Anda berusia 20 tahun. Orang-orang ini tidak bermain selama tiga tahun. Mereka tidak masuk setelah memainkan 80 pertandingan kampus; mereka bermain 27. Jadi menurut saya penyesuaiannya sangat signifikan, dan menurut saya dengan memiliki tahun tersebut – bukan hanya pertandingan yang ia mainkan, namun juga pertandingan yang dapat ia tonton – akan memberinya keuntungan besar.
Bagaimana Anda mengatur waktu bermain antara Mo dan Khem Birch?
Mo akan menjadi cadangan untuk memulai. Khem mengetahuinya. Mo dibawa ke sini untuk menjadi bagian besar di masa depan.
Khem adalah pemain bagus. Saya pikir perbedaannya hanya ini: Setahun yang lalu, Khem lebih merupakan center string ketiga, jadi saya tidak begitu khawatir tentang menemukan cara untuk menjaga ritmenya, di mana saya sekarang. Saya tahu dia adalah pemain bagus. Khem adalah pemain cadangan yang sah di liga ini. Dia adalah seorang pekerja keras. Dia melakukan banyak hal baik. Jadi bagian itu berbeda baginya karena saya akan mencoba memasukkannya ke dalam permainan ketika ada peluang.
Banyak orang di wilayah Timur yang tidak menonton pertandingan larut malam di Pantai Barat mungkin tidak mengenal Farouq. Apa yang dia bawa ke dalam persamaan?
Ukuran posisi, keserbagunaan, IQ tinggi. Saat Anda melihatnya bermain, segalanya masuk akal di kedua ujung lapangan. Dia bisa menjaga sekelompok orang yang berbeda, tapi dia juga pemain ofensif yang sangat cerdas, cerdas, dan berotak.
Anda 13 hari keluar dari awal perkemahan. Apa yang perlu Anda dan pelatih Anda capai sekarang dan nanti?
Kami memiliki empat latihan opsional lagi, dan semuanya berjalan dengan baik. Anda hanya dapat melakukan 3-lawan-3, tetapi kami mencoba untuk mendapatkan dasar dari area permainan fundamental tertentu. Jadi kami akan terus melakukan itu.
Dan kemudian, seperti yang Anda lihat, kami baru saja menyelesaikannya dengan buku pedoman dan outbound (permainan) serta situasi khusus dan hal-hal seperti itu. Tapi kami cukup terorganisir. Saya memiliki staf veteran. Kami melakukan semua tugas kepanduan kami, dasar persiapan pertandingan dari semua pekerjaan yang dilakukan para asisten di musim panas. Jadi sebagian besar sudah selesai. Akhir pekan ini kami akan siap berangkat.
(Foto teratas: John E. Sokolowski / USA Today)
