BATON ROUGE, La. – Selalu sulit mengetahui apa yang diinginkan Dave Aranda, bahkan bagi orang terdekatnya.
Keluarga Aranda dan Matt Wells menghabiskan musim panas dengan nongkrong di dek belakang Aranda, dua koordinator Negara Bagian Utah tidak menyadari bahwa mereka akan menjadi pelatih kepala 12 Besar pada akhir dekade ini. Keduanya menjadi dekat. Masih begitu.
Namun bahkan ketika Teknologi Texas Pelatih kepala ditanyai pertanyaan yang sulit dipahami semua orang – “Apa yang diinginkan Dave Aranda?” — dia berjuang untuk menjawab dengan percaya diri.
“Bahkan untuk seorang teman, sulit untuk membaca Dave,” kata Wells.
Karena Aranda adalah seorang pecandu sepak bola dalam arti yang paling berlebihan, seorang pendiam berusia 43 tahun berikan koordinator pertahanan yang lebih suka dikurung di ruangan gelap sepanjang malam mempelajari film daripada berbicara dengan media atau melakukan acara publik. Dan masakan itu? “Kita akan membicarakan hal lain selama lima menit, dan kemudian, ‘Ya, tapi Wellsy, izinkan saya menanyakan ini padamu,'” kata Wells.
Tidak ada yang bisa benar-benar mengatakan seperti apa masa depan Aranda dalam dunia kepelatihan karena tidak ada yang mengerti apa yang sebenarnya dia inginkan. Namanya melayang dengan pekerjaan sebagai pelatih kepala setiap offseason. Dia banyak menggoda Texas A&M untuk menjadi koordinator pertahanannya pada bulan Desember 2017 sebelum LSU menjadikannya koordinator perguruan tinggi dengan bayaran tertinggi dengan $2,5 juta per tahun. Banyak yang bertanya-tanya apakah dia mungkin cocok untuk itu NFL. Namun tahun demi tahun, dia bertahan di LSU. Itu benar-benar pekerjaan yang sempurna baginya. Dia dibayar lebih baik daripada kebanyakan pelatih kepala untuk pekerjaan yang memungkinkan dia melakukan apa yang dia sukai: Melatih sepak bola dan menghindari sorotan.
Namun Aranda akhirnya mewujudkan keinginannya pada musim dingin ini. Dia ingin menjadi pelatih kepala.
Dan sekarang hal itu terjadi. Aranda meninggalkan LSU untuk menggantikan Matt Rhule Pelatih kepala Baylor berikutnya. Itu terjadi dua hari setelah koordinator permainan LSU lewat Joe Brady meninggalkan Tigers untuk menjadi koordinator ofensif Carolina Panthers untuk — dari semua orang — Rhule.
Aranda meninggalkan LSU setelah kejuaraan nasional, dan dia pergi setelah empat tahun sebagai kekuatan tetap selama masa perubahan besar di Baton Rouge. Dari tahun-tahun terakhir Les Miles hingga pergantian pelatih yang dramatis dengan Ed Orgeron hingga LSU berkembang menjadi penyerang terbaik di negeri ini, Aranda selalu menjadi pembangun pertahanan yang disegani dan tidak pernah berakhir lebih buruk daripada tidak sama sekali. 20 di SP+ tidak selesai.
Aranda adalah tipe pria yang berbeda. Dia dikenal sebagai salah satu orang yang paling cerdas dalam sepak bola, namun diam-diam dia juga seorang pelawak, seorang ayah yang sangat menyukai musikal karena putri remajanya menyukainya, dan salah satu orang yang paling banyak dibicarakan di kantor sepak bola LSU. Ia hanya diperbolehkan berbicara kepada wartawan dua kali setahun, namun wawancara dengan Aranda berbeda dari wawancara lainnya. Dia memikirkan secara mendalam setiap pertanyaan dan menjawab panjang lebar dengan transparansi penuh. Dia praktis menghancurkan seluruh pembelaannya kepada wartawan setiap musim panas, dengan banyak orang saling memandang dan berpikir, ‘Apakah dia seharusnya memberi tahu kita hal ini?’ Para reporter meninggalkan setiap sesi dengan pemahaman sepakbola yang lebih baik dari sebelumnya.
Keterbukaan dalam wawancara juga memberikan sedikit wawasan tentang masa depannya. Ketika ditanya tentang minatnya terhadap Texas A&M, dia mengakui bahwa dia telah memikirkannya, tetapi putrinya “sangat vokal” tentang keinginannya untuk tetap tinggal. Ketika ditanya tentang hampir mengambil UNLV pekerjaan sebagai pelatih kepala pada bulan Desember, dia mengakui, “Saya pikir minat untuk menjadi pelatih kepala selalu ada.” Ketika seorang reporter bertanya apakah gajinya yang sebesar $2,5 juta membuatnya lebih sulit untuk meninggalkan pekerjaan yang lebih besar yang kemungkinan besar akan mengakibatkan pemotongan gaji, dia tertawa dan berkata, “Saya belum berpikir seperti itu. Saya membayangkan hal itu akan terjadi.”
Tapi sekali lagi Aranda selalu bertahan. Pembelaannya termasuk yang terbaik di SEC dan nasional dalam tiga tahun pertamanya. Pada tahun 2019, LSU beralih ke serangan agresif dengan tempo tinggi, yang secara drastis mengubah laju permainan. Hal ini sering kali menyebabkan lebih banyak permainan besar yang diperbolehkan oleh pertahanannya dan penampilan 37 hingga 38 poin, dan bersamaan dengan itu muncullah kritik.
Meskipun, musim statistik terburuknya juga merupakan musim terbaik di LSU. Mereka membawa pulang kejuaraan nasional pada hari Senin, dan sebagian besar dari itu terjadi karena pertahanan mereka dalam bermain sepak bola elit. Pertahanan Aranda kebobolan rata-rata 295 yard per game dalam lima minggu terakhir, termasuk karung Georgia, Oklahoma Dan Clemson menjadi 10, 25 dan 28 poin masing-masing.
Dalam kemenangan pertandingan kejuaraan itu, pertahanan Aranda sangat vital. Dia menahan passing bintang quarterback Trevor Lawrence di bawah 50 persen dan hanya mengizinkan satu touchdown pada delapan drive terakhir Clemson. Clemson menyelesaikan 1 dari 11 pada down ketiga, sesuatu yang Aranda kaitkan dengan cakupan pemain yang ketat, yang tidak biasa dilakukan Clemson di ACC.
Yang menarik di musim tersebut adalah fans LSU mulai melirik Aranda. Setelah bertahun-tahun menjadi anak emas dan koordinator ofensif menjadi masalah, tiba-tiba penyerang menjadi anak favorit dan unit Aranda difitnah.
Kini para penggemar LSU akan mengetahui seperti apa hidup tanpa Aranda. Mereka akan kehilangan salah satu orang yang paling dihormati dalam permainan, tetapi mereka juga akan memiliki banyak uang untuk dibelanjakan. Antara gaji Aranda $2,5 juta dan berapa banyak Brady yang akan dibayar (dilaporkan lebih dari $1 juta), LSU mungkin membayar koordinator pertahanan tingkat atas untuk menggantikan Aranda selain pengganti Brady dan memberikan beberapa kenaikan gaji yang diharapkan kepada anggota staf.
Siapa pun yang akhirnya menggantikan Aranda akan mewarisi tantangan. LSU sudah kehilangan Grant Delpit, Kristian Fulton, Patrick Queen, Jacob Phillips, Rashard Lawrence, Breiden Fehoko dan kemungkinan besar K’Lavon Chaisson, yang belum mengumumkan keputusan hingga Kamis sore. Tapi dia juga akan mewarisi lini pertahanan yang sangat berbakat antara lain Tyler Shelvin, Glen Logan, Neil Farrell dan Apu Ika. Sekolah menengah memiliki kelompok mendalam yang terdiri dari Derek Stingley, JaCoby Stevens, Todd Harris, Cordale Flott, Mo Hampton dan beberapa mahasiswa baru yang sangat dipuji. Linebacker mungkin menjadi pertanyaan terbesar.
Dan Orgeron akan ditugaskan untuk menggantikan eksodus massal gelandang pemenang Piala Heisman, sebanyak sembilan bintang adik kelas dan pemikiran skematis terbaiknya dalam menyerang dan bertahan. Orgeron akan selamanya menjadi legenda di LSU, dan dia membuktikan keberaniannya dengan gelar ini, tetapi Orgeron akan benar-benar menunjukkan apakah dia salah satu yang terhebat dengan cara dia mengisi ulang selama beberapa tahun ke depan.
Dan kini Aranda akan mencoba membuktikannya lagi sebagai pikiran skema elit. Dia akan mencoba menunjukkan bahwa dia mampu memimpin sebuah program, dan dia telah belajar dari pelatih sukses seperti Orgeron, Miles, dan Gary Andersen. Kita lihat saja bagaimana dia menyesuaikan diri dengan semua acara publik dan sorotan yang selalu tertuju padanya.
Kita akan belajar banyak tentang Aranda saat dia mencoba melanjutkan momentum yang dibangun Rhule di Baylor. Andersen, pelatih lamanya di Utah State dan Wisconsin, tidak berbeda dengan kita semua. Kita semua ingin melihat apa yang terjadi.
“Saya sangat senang melihat Dave menjadi pelatih kepala sepak bola,” kata Andersen musim gugur ini. “Saya pikir dia akan menjadi pelatih sepak bola yang hebat.”
Itu yang diinginkan Aranda. Sekarang dia punya kesempatan.
(Foto: Michael DeMocker untuk The Athletic)
