Ada banyak orang yang terlibat Chelsea yang saat ini mempunyai alasan untuk mengkhawatirkan masa depan, namun hanya sedikit yang mempunyai alasan untuk khawatir selain itu Kepa Arrizabalaga.
Kepa harus menonton dari pinggir lapangan Manchester United membuat langkah penting lainnya Liga Champions kualifikasi dengan mengorbankan Chelsea pada Senin malam. Lebih buruk lagi, rekan senegaranya David de Gea tentu saja nyaris mengalahkannya dalam duel pribadi untuk menjadi pemain nomor 1 Spanyol di Euro 2020.
Kontroversi seputar tiga keputusan VAR menjadi pusat perhatian segera setelah kemenangan 2-0 United di Stamford Bridge. Dapat dimengerti bahwa pentingnya tim tamu mendekati Chelsea dengan selisih tiga poin juga menjadi titik fokus.
Namun, tidak ada keraguan bahwa ini adalah peristiwa yang sangat menyedihkan bagi kiper termahal di dunia ini – yang menandatangani kontrak tujuh tahun ketika transfer rekor dunianya disetujui pada tahun 2018.
Terlepas dari semua pembicaraan dari pelatih Frank Lampard sebelumnya bahwa Kepa bereaksi dengan baik saat absen Kota Leicester sebelum liburan musim dingin, itu masih belum cukup baginya untuk mendapatkan tempat kembali sebagai starter.
Memang benar, Lampard tidak butuh waktu lama untuk memutuskan siapa yang akan menjaga gawang tadi malam, setelah memutuskan untuk tetap percaya Willy Caballero sebelum akhir pekan.
Ini harus dianggap sebagai penghinaan yang lebih besar dibandingkan yang dialami di Leicester. Chelsea v Manchester United mungkin tidak lagi sama seperti dulu, namun masih menarik banyak penonton global. Namun, satu-satunya kontribusi yang diberikan Kepa hanyalah pada pemanasan.
(Foto: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)
Penjelasan Lampard atas absennya Kepa sebelum pertandingan cukup memberatkan. “Ini jelas bukan keputusan yang mudah,” jelasnya kepada Sky Sports. “Tetapi seperti setiap pemain di tim, saya harus mendapatkan performa terbaiknya; dari apa yang saya lihat di lapangan latihan, apa yang saya lihat di luar lapangan, dan juga apa yang terutama saya lihat dalam performa. Aku hanya ikut saja.
“Aku dulu sering melakukannya bersama Willy. Itu tidak berarti jangka panjang, artinya kami harus kompetitif di sini. Orang-orang harus menunjukkannya. Saya pikir Willy adalah seorang profesional yang luar biasa, berlatih dengan sangat baik.
“Dia masuk saat melawan Leicester dan melakukan beberapa penyelamatan bagus dalam pertandingan tersebut. Saya tahu sorotannya lebih tertuju pada penjaga dibandingkan posisi apa pun. Itu hanya sebuah keputusan dan kami akan melanjutkannya.”
Namun sulit melihat Kepa pindah dari sini. Caballero tidak bisa disalahkan atas dua gol yang dia kebobolan saat melawan Manchester United, jadi mengingat penilaian Lampard saat ini mengenai situasinya, dia seharusnya bisa mengatasinya. Tottenham Hotspur Sabtu juga.
Caballero sedang menjalani musim ketiganya di Chelsea dan menjadi sosok yang sangat populer di tim. Kemampuannya berbahasa Spanyol dan Inggris membuat ia bisa berkomunikasi dengan baik dengan seluruh pemainnya. Namun, di usianya yang sudah 38 tahun, ia bukanlah pilihan jangka panjang – itulah yang seharusnya menjadi peran Kepa, yang 13 tahun lebih muda.
Level bahasa Inggris Kepa telah meningkat sejak bergabung dengan Athletic Bilbao seharga £71,6 juta pada Agustus 2018 dan Atletik terungkap di awal musim bahwa dia menjadi lebih dari seorang pemimpin di ruang ganti.
Sumber telah mengonfirmasi bahwa, seperti yang dikatakan Lampard, Kepa bereaksi secara profesional setelah dipecat, namun ia tidak terlalu optimis di kubu.
Tidak mengherankan bahwa Spanyol Pemain internasional sangat tenang ketika dia turun ke lapangan pada Senin malam untuk menjalani beberapa latihan pra-pertandingan dengan Caballero, pilihan ketiga Jamie Cumming dan pelatih kiper Hilario.
Caballero memberikan indikasi awal bahwa ia akan terlibat dengan berjalan keluar bersama Pedro dan Marcos Alonso untuk memeriksa permukaan lapangan 90 menit sebelum kick-off. Dia tampil tenang dan santai serta melontarkan lelucon aneh dengan rekan satu timnya.
Saat Kepa masuk ke lapangan untuk pertama kalinya 45 menit kemudian untuk mengikuti latihan menjaga gawang, tersiar kabar bahwa Caballero sudah masuk starting line-up.
Bahasa tubuh selalu dapat dibaca dalam berbagai cara dan Kepa berpartisipasi seperti pemain senior mana pun saat Hilario bergantian menguji ketiga kiper dengan passing, pengumpulan umpan silang, dan pemblokiran. Tetap saja, sepertinya hanya ada sedikit kegembiraan dalam pekerjaannya dan sepertinya tidak banyak pembicaraan dengan siapa pun.
Saat Caballero berlari bersiap-siap dan berpelukan erat dengan Hilario sebelum menuju terowongan, Kepa pergi ke ruang ganti hampir tanpa disadari.
Jika tokoh penting tidak diikutsertakan, biasanya masyarakat akan menunjukkan perasaannya terhadap hal tersebut. Maka pastinya menyakitkan hati Kepa mendengar nama Caballero bersorak lantang saat dibacakan jelang peluit berbunyi. Ada juga tepuk tangan meriah dari Matthew Harding End, yang terlihat dari fans Chelsea yang mendukung pemilihan Lampard.
Posisi Caballero di antara para pemain juga terlihat saat ia bertukar kata-kata penuh semangat, tos, dan pelukan dengan semua orang.
Sikap Lampard harus dianggap berani dalam situasi seperti ini. Tidak apa-apa meninggalkan situs mahal ketika hasilnya bagus, namun Chelsea kini hanya meraih 15 poin dari 14 pertandingan terakhir mereka.
Namun ini bukan pertama kalinya Lampard membuat keputusan berani yang bisa saja ditolak di ruang rapat. Christian Pulisicdari siapa bergabung Borrusia Dortmund musim panas lalu seharga £57,4 juta, dihilangkan secara rutin dalam beberapa bulan pertama kampanye.
Sang manajer menegaskan dalam konferensi pers pra-pertandingan bahwa dia tidak akan memperhitungkan biaya transfer Kepa saat memilih tim. Namun memilih pemain berstatus bebas transfer push-40 di depannya masih merupakan sebuah pernyataan.
Kepa telah menjadi kambing hitam di kalangan penggemar atas ketidakmampuan Chelsea menjaga clean sheet musim ini, namun masuknya Caballero tidak memperbaiki keadaan karena tim tersebut telah kebobolan empat gol dalam dua pertandingan.
Caballero mungkin ikut disalahkan atas salah satu gol Leicester saat bermain imbang 2-2 di pertandingan sebelumnya, namun masalah lini belakang Chelsea jauh lebih dalam daripada hanya di satu posisi.
Mereka kebobolan 36 kali dalam 26 pertandingan – hanya rekor terbaik ke-10 di divisi tersebut. Mereka hanya memiliki lima clean sheet (yang menempatkan mereka di peringkat ke-16 Liga Utama), kebobolan tujuh gol dari sepak pojok (ke-16) dan lima gol dari fast break (ke-19).
Kembalinya yang menyedihkan bukan hanya karena sang kiper. Caballero tentu tidak bisa disalahkan karena gagal memblok sundulannya Anthony Martial Dan Harry Maguire – Duo United naik terlalu mudah di atas bek Chelsea Andreas Christensen dan Antonio Rudiger.
Performa Kepa dan kelalaiannya melawan Leicester telah memicu banyak perdebatan di tanah kelahirannya. Dia tampaknya akan menjadi pilihan pertama di Kejuaraan Eropa musim panas ini, setelah menjadi starter di empat pertandingan kualifikasi Spanyol dan dua di antaranya De Gea antara bulan September dan November.
De Gea nyaris tidak terlihat percaya diri selama beberapa bulan, meski ia hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran ke gawang Chelsea (tidak termasuk dua gol yang dianulir oleh VAR). Namun tentu saja berada dalam satu tim lebih baik daripada tidak terlibat sama sekali, sehingga Kepa pasti merasa was-was jelang laga persahabatan Spanyol melawan Jerman dan Belanda pada bulan Maret.
Dengan semakin banyaknya proposal yang dipertimbangkan oleh Chelsea Burnleymengatakan Nick Paus dan Andre Onana dari Ajax untuk menggantikannya di musim panas, Kepa Lampard perlu meyakinkan Lampard tentang kualitasnya secepat mungkin.
(Foto teratas: Robin Jones/Getty Images)
