Jalannya musim untuk Utah Jazz diubah pada 23 Desember
Mereka kalah dari Miami Panas malam itu, jatuh di bawah hujan es Pahlawan Tyler tembakan lompat ke bawah. Namun kekalahan di jam-jam terakhir sebelum Hari Natal jarang memberikan arti sebesar itu bagi tim bola basket.
Anda tahu, Jazz Dante Exum berdagang malam itu, yang menyimpulkan bahwa mantan pemenang lotere telah menjalankan jalurnya dengan waralaba. Sebagai imbalannya, Utah menambahkan Jordan Clarkson ke bank yang mandul sampai saat itu di musim itu. Dan kemudian Jazz membuat keputusan mengejutkan untuk mengesampingkan Jeff Hijau dan membayar sisa kontraknya. Pada saat itu, Dennis Lindsey dan Justin Zanik – dua pertiga dari brain trust Jazz – secara terbuka menyatakan bahwa Green tidak melakukan kesalahan apa pun di dalam atau di luar lapangan. Tapi pertahanan Green tidak konsisten, begitu pula pelompatnya, (32 persen dari jarak 3 poin), dan Jazz menyimpulkan dia harus pergi.
Dan terakhir, mereka mengontrak Rayjon Tucker dari G-League. Tucker berada di pinggiran rotasi pelatih Quin Snyder (dia bermain sekitar lima menit setiap malam), tapi dia bermain keras selama lima menit itu. Dia bertahan, dia tidak bermain melebihi level bakatnya dan dia menambahkan sifat atletis ke tim Jazz yang membutuhkannya.
Hari ini kita secara resmi sudah memasuki pertengahan musim. Secara sepintas lalu, Jazz berada tepat di tempat yang kami harapkan. Mereka tertinggal 28-13 Kalah 138-132 melawan Pelikan New Orleans di Smoothie King Center. Mereka berada di peringkat keempat Wilayah Barat. Donovan Mitchell Dan Rudy Gobert bermain di level tinggi, dan Jazz memiliki salah satu tim ofensif yang paling mematikan di dunia NBA.
Namun perjalanan mereka melalui tiga bulan pertama musim ini tidak berjalan mulus. Dan tidak semua yang kami harapkan. Sebagaimana dicatat, ada perdagangan. Itu dibebaskan dan ditandatangani. Ada seorang dokter hewan terkemuka yang masuk dalam agen bebas yang mendekam di bangku cadangan tanpa peran langsung. Ada beberapa luka serius. Dan sudah ada satu pemain bintang yang meminta maaf kepada pemain bintang lainnya.
Pujilah Jazz karena mampu bernegosiasi melalui medan yang berat, karena pada 23 Desember, mereka berada di posisi 13-11, berada di posisi keenam di Wilayah Barat dan masuk dalam daftar “Kami kecewa dengan tim ini”. Tapi, kemana perginya Jazz dari sini? Mereka ingin memenangkan kejuaraan, tapi ada begitu banyak musuh tangguh di barat sehingga kita tidak tahu apakah mereka mampu mencapai ketinggian seperti itu.
Di bawah ini, kita akan membahas tentang apa yang benar untuk Utah Jazz dan apa yang salah (keduanya). Kami akan berbicara tentang apa yang bisa mereka lakukan untuk meningkatkan performa mereka, dan kendala apa yang menunggu saat kita memasuki tenggat waktu perdagangan, jeda All-Star, dan akhirnya perpanjangan waktu. Dan kami akan mengajukan pertanyaan yang ingin diketahui semua penggemar Jazz: Bisakah tim ini menjadi lebih baik dalam tiga bulan ke depan?
Apa yang berjalan baik?
Daftarnya panjang. Di posisi paling atas, Mitchell dan Gobert bermain di level karier.
Mitchell telah berkembang menjadi pemain ofensif yang tangguh. Dia dinamis dalam menggiring bola dan dapat dengan mudah meledak ke tepi gawang begitu dia berada di sana. (Lupakan tentang dunknya yang gagal melawan Jaringan Brooklyn, dia masih sakit.) Tapi dia unik karena dia bermain di bawah rim dan juga bermain di atas rim. Dia memiliki beragam drive yang memungkinkannya membingungkan pelindung tepi. Gerak kakinya telah meningkat secara signifikan, begitu pula kemampuannya dalam menangani bola basket. Dia memiliki langkah pertama yang cepat, pengumpan yang lebih baik, dan melengkapi semua sifat ini dengan menembak lebih dari 36 persen dari luar garis busur. Mitchell berkembang pesat di point guard sans Mike Conley, hingga kantor depan kini yakin bahwa ini adalah posisi jangka panjangnya. Itu tidak berarti Mitchell akan sepenuhnya beralih sekarang atau musim depan. Tapi itu berarti, jangan kaget melihat dia menjadi point guard dua tahun ke depan. Mitchell bermain cukup baik untuk mendapatkan tempat All-Star. Dia bermain cukup baik untuk mendapatkan pertimbangan All-NBA dan dia berhasil lolos dari beberapa daftar MVP akhir-akhir ini.
Jazz memasuki musim ini dengan mengandalkan Mitchell untuk berkembang. Dia melakukan hal itu.
Namun, Mitchell mungkin masih bukan pemain terbaik Utah. Begitulah bagusnya Gobert musim ini. Jika Anda memeriksa Twitter NBA, Anda mungkin mengira dia gelandangan. Souffle Roy Hibbert adalah bagaimana salah satu pengguna Twitter terkemuka menggambarkannya beberapa hari yang lalu.
Namun Anda tidak akan menemukan semua itu di ruang ini.
Gobert bermain cukup baik untuk mendapatkan pertimbangan tim utama All-NBA. Namun, dia tetap menjadi bek terbaik di liga Anthony Davis juga bagus. Dan dia sangat berpengaruh dalam menyerang.
Dia rata-rata mencetak 14 poin dan 14 rebound per game. Namun banyak hal yang dilakukan Gobert melampaui statistik dan tidak dapat diukur dengan skor. Dia adalah jangkar bagi pertahanan Utah dan matahari di mana serangan Jazz berputar. Sederhananya, Gobert adalah satu-satunya cedera yang tidak bisa dikompensasi oleh Jazz. Menit-menitnya sering kali merupakan menit-menit yang berpotensi mengubah permainan karena jika Jazz hanya menyamakan atau menambah menit bermain sedikit, mereka sering kali memenangkan pertandingan itu.
Sungguh lucu betapa terpolarisasinya dia, karena seharusnya tidak terlalu sulit untuk melihat seberapa bagus dia – jika Anda benar-benar melihatnya.
Namun dapat dimengerti bahwa Gobert sangat fenomenal dalam banyak hal yang tidak tradisional. Dia tidak akan memposting dan menghancurkan Anda di blok tersebut Joel Embiid. Dia bukan seorang sabana yang terampil seperti itu Nikola Jokic. Dia bukan barang pameran yang ofensif Kota Karl-Anthony adalah.
Sebaliknya, Gobert agak mirip Lamar Jackson. Dia adalah pria dengan keahlian khusus (kegembiraan nyata Liam Neeson), dan Snyder telah menemukan sistem yang memungkinkan dia berkembang di kedua sisi. Dan dengan melakukan hal itu, Gobert menjadi semacam senjata nuklir. Dia adalah sosok yang bisa mengubah permainan tanpa mencetak satu poin pun. Dia memenangkan beberapa pertandingan musim ini dengan tembakan yang diblok di saat-saat terakhir.
Dia masih memiliki pertanyaan untuk dijawab. Bisakah pertahanan musim regulernya diterjemahkan menjadi pertahanan pascamusim? Bisakah dia memanfaatkan perubahan besar-ke-kecil begitu babak playoff tiba? Jika dia bisa, dia mungkin akan menjadi salah satu pemain terbaik di liga. Dia mungkin tidak akan pernah mendapatkan kejuaraan aslinya. Tapi sejujurnya, itulah yang diinginkan Gobert. Diragukan. Keripik di bahunya membawanya sejauh ini. Dan musim ini dia lebih baik dari sebelumnya. Dia hanya membuka banyak hal yang benar dengan Utah Jazz.
Joe Inggris Dan Bojan Bogdanovic luar biasa, dan Clarkson mencuri perhatian di pasar perdagangan. Dan Emmanuel Mudiay adalah pencuri dari tumpukan sampah agen bebas. Bogdanovic rata-rata mencetak hampir 21 poin per game. Dia menembak lebih baik dari 40 persen dari jarak 3 poin dan bisa mencetak gol dari ketiga level tersebut. Ketika dia menandatangani kontrak dengan Jazz di agen bebas, banderol harganya yang sebesar $73 juta tampaknya sulit untuk ditangani. Ternyata, dia dibayar rendah.
Ketika Mitchell itu Penyihir Washington pertandingan karena flu, Bogdanovic kehilangan 31 poin. Saat Mitchell kesulitan, Bogdanovic biasanya hadir dengan pertandingan besar. Dia secara konsisten baik. Dia sebagian besar dinamis. Penggemar jazz harus membeli poster Nikola Mirotic setiap hari dan mengucapkan terima kasih. Mari kita tetap seperti itu.
Apa yang dibanggakan Jazz adalah serangan dinamis dan serbaguna yang dapat mencetak gol dalam gelombang dan menyerang Anda dari berbagai sudut. Mematikan Mitchell tidak lagi mematikan Jazz. Mereka punya sejumlah pemain yang bisa menembak, menggiring bola, dan mengoper. Hal ini membuat mereka menjadi tim yang sulit untuk dihadapi, di kedua sisi lapangan.
Apa yang salah?
Mike Conley Jr. (Russ Isabella/USA Hari Ini Olahraga)
Sangat menggelikan untuk berpikir Jazz meraih banyak kesuksesan tanpa Mike Conley. Point guardnya adalah tawar-menawar di pasar perdagangan dan seseorang yang menurut Jazz akan segera memperkuat mereka di kedua sisi.
Sebaliknya, Conley telah mengalami cedera sejak malam-malam memudarnya bulan November, dan sebelum cedera hamstringnya, ia mencoba menemukan jalannya dalam sistem Jazz.
Conley membuat Jazz menjadi lebih baik. Itu seharusnya sudah jelas. Dia terlalu pintar sebagai playmaker, terlalu bagus dalam menembak dan mengumpan, terlalu pintar sebagai pemain, dan terlalu pandai dalam memadukan untuk tidak melakukan penyesuaian pada tim ini.
Tapi Jazz telah menyatu sebagai satu kesatuan selama sebulan terakhir dan sungguh membuat frustasi karena Conley tidak hadir untuk mengambil bagian di dalamnya. Dan Jazz mungkin perlu segera menurunkannya sehingga dia dapat berintegrasi ke dalam rotasi dan menemukan tingkat kenyamanan pada waktunya untuk babak playoff.
Dengan cara ini, Jazz menjadi lebih dinamis dan berbahaya. Tapi dia harus sehat dulu. Dan sayangnya untuk Jazz, Conley sedang tidak sehat.
Yang lebih mengecewakan lagi, persatuan antara Jazz dan Ed Davis tidak berhasil. Dia tidak cocok untuk menyerang, dan itu adalah alasan utama mengapa Jazz memiliki salah satu bangku cadangan terburuk di liga sepanjang paruh pertama musim ini. Beberapa minggu yang lalu, Jazz membuat keputusan untuk menjadikan Tony Bradley Gobert sebagai cadangan utama dan sebagai hasilnya, bangku cadangan ditingkatkan.
Jelas bahwa kecuali cedera, Davis kemungkinan besar tidak akan langsung kembali dalam rotasi. Dia masih memiliki satu musim tersisa di kontraknya, dan pada saat yang sama, sulit membayangkan Davis masuk dalam daftar pemain musim ini.
“Saya belum pernah keluar dari rotasi sebelumnya, jadi ini hal baru bagi saya,” kata Davis Atletik baru-baru ini. “Tetapi saya hanya ingin membantu dan berkontribusi semampu saya. Ini musim yang panjang, jadi saya harus tetap siap.”
Jazz lebih dalam dari sebelumnya, tapi masih belum sedalam yang seharusnya. Mereka mungkin bisa menggunakan satu lapangan besar lagi karena tim dengan dua lapangan depan yang besar akan menyulitkan mereka (Los Angeles Lakers).
Meski begitu, sulit untuk mengeluh terlalu banyak tentang tim empat besar di Wilayah Barat, meski ada kesenjangan yang perlu diatasi.
Apa yang perlu diperbaiki?
Area terluas adalah pusat cadangan.
Bradley bermain bagus. Dia bisa menangkap dan menghabisinya. Dia berlari dengan sangat baik, dan telah menciptakan beberapa lingkaran transisi karena kemampuannya. Dia adalah seorang rebounder yang sangat baik. Dia tahu sistemnya.
Tapi dia belum cukup kuat dalam bertahan dan dia masih membuat kesalahan di masa muda, yang sudah biasa terjadi sejak dia berusia 22 tahun. Dan mungkin faktor yang lebih penting, dia tidak dihormati oleh pejabat NBA, sehingga sangat sulit baginya untuk mencoba melindungi rim.
Jika Jazz dapat menemukan cara untuk menemukan center veteran untuk dipasangkan dengan Bradley, itu mungkin akan membuat mereka menjadi tim yang lebih baik.
Membuat Conley tidak terlacak sangatlah penting. Dia cukup bagus untuk membuat Jazz bagus di level tertinggi, tapi dia benar-benar perlu diintegrasikan ke dalam roster sehingga orang bisa mempelajari peran baru dan mencari tahu dari mana asal pukulannya. Ini mungkin tugas terpenting Jazz di paruh kedua musim ini.
Apa prognosisnya?
Jazz adalah tim yang kami kira: Mereka adalah salah satu dari lima tim terbaik di Wilayah Barat. Mereka adalah pesaing untuk meraih keunggulan sebagai tuan rumah setidaknya di putaran pertama playoff. Mereka adalah salah satu tim dua arah terbaik dalam bola basket.
Pada titik ini, mereka mungkin berada satu tingkat di bawah tim Los Angeles, tetapi setidaknya mereka memiliki peluang melawan tim mana pun di seri playoff.
Untuk menjadi lebih baik, mereka harus utuh dan harus menemukan cara untuk tetap sehat. Pada saat yang sama, mungkin dapat disimpulkan bahwa mereka telah menjadi salah satu tim terbaik di NBA.
Sekarang mereka ingin menjadi salah satu tim terbaik di NBA.
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)
