Setelah musim rookie yang terlupakan di SHL, Jacob Olofsson kembali ke jalurnya. Pilihan putaran kedua Canadiens tahun 2018 telah menyamai total sembilan poin tahun lalu hanya dalam 22 pertandingan – 12 lebih sedikit dari musim lalu. Sebelum menderita cedera tubuh bagian atas yang membuatnya absen dari kejuaraan dunia junior mendatang, Olofsson sangat bersemangat, dengan sembilan poinnya datang dalam 11 pertandingan terakhirnya.
Di luar musim, Olofsson meninggalkan organisasi lamanya Timra IK untuk Skelleftesebuah AIK. Waktu rata-ratanya di atas es turun dari 13:42 per game (ketiga di antara penyerang Timrå IK) menjadi 11:29 (kesembilan di antara penyerang Timrå IK) Kerangå AIK ke depan). Dia sering berpindah-pindah antara tengah dan sayap.
Meskipun lebih banyak waktu tenang dan kepastian posisi umumnya menguntungkan pemain muda, hal sebaliknya terjadi pada Olofsson. Dia kurang penting bagi keberhasilan timnya, yang memungkinkan dia untuk lebih fokus pada kekuatannya.
Elemen paling mengesankan dari permainan Olofsson – playmaking – juga paling membuat frustrasi. Mengenai permainan kekuatan, visi Olofsson untuk peluang lintas slot dan defleksi didorong oleh gerakan konstan dan sentuhan kreativitas. Namun pada kedudukan 5 lawan 5, permainannya menguap. Tidak sulit untuk mengetahui alasannya; pengambilan keputusannya buruk dan dia terlalu diam.
Hal ini sedang berubah, dan hal ini telah memberikan kehidupan baru ke masa depan bagi seorang prospek yang mulai tertinggal.
Alih-alih hanya melakukan pelepasan yang mudah dalam jarak yard pendek atau mencoba menerobos lalu lintas dengan keberhasilan yang terbatas, ia mengandalkan visinya untuk menciptakan tampilan berbahaya dalam transisi. Dia mencoba – dan menyelesaikan – laser lintas es untuk menemukan rekan setimnya dengan tenang, seringkali untuk memasuki zona dengan mudah.
Meskipun pengambilan keputusan Olofsson dalam masa transisi memerlukan penyempurnaan terus-menerus, ada baiknya ia beralih dari gaya ke gaya yang lebih bermakna. Berikut ini contohnya: Olofsson melakukan penghentian cepat dengan tangan berbarengan, lalu melepaskan umpan di bawah tongkat untuk melakukan layup. Sebelumnya, ia kerap mencoba mengalahkan bek tersebut satu lawan satu di jalur luar.
Pengambilan keputusan yang lebih baik dalam masa transisi memungkinkan dia membuka lebih banyak opsi sebagai pengumpan. Operan dengan keterampilan tinggi – cross slot dan pressure pass – ditingkatkan volumenya, dan juga lebih sering menemukan sasarannya. Dia terlihat seperti pengumpan yang berbeda pada 5-on-5; ini merupakan peningkatan yang nyata.
Salah satu permainan terbaik yang dilakukan Olofsson musim ini adalah menggabungkan pengambilan keputusan transisi dengan keterampilan passingnya. Di sini, alih-alih melakukan stickhandling melalui zona netral, dia melemparkan keping ke luar angkasa, memungkinkan dia menggunakan peralatan pemisahnya untuk mengambil keping tersebut. Sekarang, seiring dengan waktu dan ruang, dia dapat menemukan slot penyeberangan rekan setimnya yang terbuka. Dengan mempertimbangkan suatu target, dia bermanuver di sekitar satu pemain bertahan, lalu mengirimkan umpan melalui sepatu roda pemain lain.
Tidak diragukan lagi efektif dalam pertarungan puck, Olofsson secara historis tidak mampu mengubah kemenangan menjadi pelanggaran. Kini dia mulai lebih tegas dengan postur tubuhnya, mengatur posisi tubuh, menempatkan bek di punggungnya, lalu memisahkan dengan kecepatan, jangkauan, dan keterampilan. Penglihatannya paling diuntungkan karena sekarang dia melakukan umpan-umpan yang belum pernah saya lihat sebelumnya di level mana pun. Sebagai pengumpan yang bergantung pada pukulan forehand, kunci kesuksesannya adalah memiliki ruang ekstra untuk beralih ke pukulan forehand. (Dalam klip di bawah, saya tidak yakin apakah dia mencoba memukul rekan setimnya di tengah atau di seberang slot, tapi bagaimanapun, itu adalah visi yang mengesankan.)
Meskipun Olofsson jelas tidak seefektif Nick Suzuki atau Ryan Poehling dalam hal pengumpan, dia terlihat jauh lebih nyaman musim ini. Ini penting – terkadang pemain tidak punya waktu atau ruang untuk beralih ke pukulan forehand. Hal ini memungkinkan dia untuk tidak hanya menjadi lebih efisien di sayap, namun peningkatan kenyamanan pada backhand juga membuatnya lebih berbahaya secara keseluruhan.
Saya menghitung Olofsson sebagai penyerang dengan ancaman ganda, tetapi dia belum memenuhi janji itu dalam satu setengah tahun di SHL. Musim ini, playmaking-nya jauh melampaui kemampuan menembak, namun ia juga menunjukkan potensi di sana.
Kecepatan dan kelincahan pelepasan Olofsson kini terlihat. Dia mulai menembak dari posisi sulit tanpa menyerahkan kekuatan atau presisi.
Masih banyak ruang bagi Olofsson untuk berkembang sebagai penembak. Tendangannya tidak memiliki komponen yang menipu. Olofsson kerap kesulitan mengubah umpan-umpan tidak sempurna menjadi tembakan. Bukan hanya dia tidak memberikan ancaman satu kali, namun tembakan menangkap dan melepaskannya juga tidak jauh lebih baik.
Masalah utama dengan kurangnya kemampuan menembak Olofsson tidak ada hubungannya dengan tembakan itu sendiri – itu di atas rata-rata dengan selisih yang wajar – namun dia bukan pemain ofensif yang naluriah. Pantulan antara tengah dan sayap tentu saja tidak meningkatkan kemampuan Olofsson dalam menemukan rute. Terlalu sering, dia melacak tepat di belakang penyerang off-puck lainnya, sehingga mengurangi jumlah ruang yang tersedia untuk pembawa puck. Dia tidak memanfaatkan lebar es untuk keuntungannya, sering kali menduduki es rekan setimnya, membunuh kedua pemain sebagai opsi passing saat pemain bertahan berkumpul di depan mereka.
Pengaturan waktu yang biasa-biasa saja dan kesan ofensif membuat Olofsson sering bergerak ke area yang terlalu lambat, terlalu cepat, atau tanpa tujuan apa pun.
Meskipun perutean dan pengaturan waktu dapat ditingkatkan, saya tidak yakin bagaimana caranya banyak mereka dapat meningkat. Ini adalah masalah yang mempengaruhi permainan Olofsson selama bertahun-tahun. Ini juga merupakan penjelasan paling sederhana mengapa Olofsson, meskipun memiliki keterampilan yang jelas di atas rata-rata, mungkin bukan pemain enam besar di NHL.
Itu sebabnya saya masih berpikir Olofsson adalah yang terbaik di lini ketiga NHL (asalkan dia berhasil), bahkan setelah perbaikan. Tapi sama sekali tidak ada yang salah dengan hal itu. Meraih pemain di akhir babak kedua yang memainkan beberapa ratus permainan dalam peran penting adalah Besar nilai. Terutama yang punya kemampuan mengatur rekan satu tim, bermain sayap atau tengah, dan bermain di lini belakang kedua tim khusus.
Sekarang, masih harus dilihat apakah Olofsson berhasil mencapai NHL atau tidak. Namun setelah tertinggal di belakang kurva musim lalu, dia kembali ke tempat yang seharusnya.
(Foto oleh David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)
