Kejahatan ditujukan pada Raja Sacramento selama pertandingan kandang musim ini pada beberapa kesempatan.
Mengapa? Ini adalah suara kolektif dari basis penggemar yang percaya bahwa mereka menjual barang dagangan.
Musim ini seharusnya berbeda.
Musim ini seharusnya lebih baik.
Musim ini akan menjadi musim di mana Anda tidak bisa menertawakan para Raja lagi.
Salah.
Di pertengahan musim 2019-20, Kings memiliki rekor 15-26, persis dengan posisi Kings selama 13 musim terakhir setelah babak playoff.
Awal cepat musim lalu menghasilkan musim 39-43, rekor terbaik sejak Kings lolos ke babak playoff setelah musim 2005-06.
Kings musim ini tampak seperti tim 2018-19 yang terseok-seok usai jeda All-Star dengan rekor 9-16. Ini bukan penampilan tim playoff dan para Raja ini juga tidak terlihat seperti tim playoff, meskipun Sacramento hanya tertinggal empat game dari posisi kedelapan. Memfis.
Mengapa? The Kings memainkan beberapa bola basket terburuk di NBA belakangan ini. The Kings kalah tiga kali berturut-turut, sembilan dari 12 dan 11 dari 14. Hanya sakit hati Prajurit Negara Emas telah lebih buruk selama 10 pertandingan terakhir mereka (1-9) dibandingkan Kings.
Kantor depan frustrasi. Staf pelatih sedang mencari jawaban. Para pemain juga sepertinya tidak tahu harus berbuat apa.
“Rekor kami tidak seperti yang kami inginkan, tapi saya senang dengan grup kami,” kata Walton. “Kami telah melalui banyak hal untuk menjalani setengah musim. Kita pernah mengalami titik terendah dan ada pula titik tertinggi. Dan kelompok kami terus berjuang, menjadi lebih baik, mau belajar dan menumbuhkan kebersamaan yang perlu kita miliki ke depan.”
Ada alasan untuk beberapa cegukan. De’Aaron Fox melewatkan 18 pertandingan karena cedera. Marvin Bagley III melewatkan 30 pertandingan karena cedera. Cedera berdampak buruk Bogdan Bogdanovic 11 pertandingan.
The Kings mengganti pelatih setelah musim lalu, memecat Dave Joerger dan memilih Luke Walton.
Beberapa pemain tampil buruk sementara yang lain mengejutkan tim.
Sebelum membahas bagaimana Kings mencapai titik ini dan apakah mereka dapat membalikkan keadaan musim ini, berikut beberapa hal penting yang perlu diketahui:
• The Kings terbuka untuk berdagang sebelum batas waktu 6 Februari. Namun akan membantu jika Kings menyatukan seluruh tim mereka pada suatu saat sehingga roster saat ini dapat dievaluasi untuk melihat siapa yang paling cocok.
Meski begitu, dibutuhkan tawaran yang mengesankan bagi Kings untuk berpisah dengan Fox atau Bagley, yang masih dianggap sebagai pilar masa depan. Para Raja berkomitmen untuk membangun di sekitar mereka dan tidak ingin menggoyahkan keadaan jika hal itu menghambat perkembangan mereka.
• The Kings kemungkinan masih akan mempertahankan Bogdanovic pada batas waktu perdagangan, meskipun ia akan berstatus bebas transfer terbatas. The Kings ingin mempertahankannya melampaui musim ini dan akan mencocokkan semua tawaran di musim panas yang masuk akal.
• Front office masih berada di belakang Walton.
Jadi bagaimana para Raja bisa sampai di sini? Tidak ada satu alasan pun mengapa Kings kesulitan, namun ada beberapa alasan nyata yang menunjukkan paruh pertama musim yang mengecewakan.
Apakah ada yang beres? Beberapa hal sebenarnya ada. Jadi inilah yang salah, benar dan perlu perbaikan.
Apa yang berjalan dengan benar?
Para Raja menyukainya Richaun Holmes dan berharap dia akan memberikan kedalaman sebagai pemain besar dari bangku cadangan. Setelah Holmes menandatangani kontrak dua tahun senilai $10 juta, ada harapan bahwa Holmes akan bertarung melawan Harry Giles selama beberapa menit di belakang center baru. Dewayne Dedmon.
Sebaliknya, Holmes memenangkan pekerjaan awal karena kesibukan, pertahanan, dan efisiensinya dalam menyerang.
Holmes absen karena cedera bahu tetapi telah menjadi starter dalam 33 dari 37 pertandingan yang dia mainkan dan rata-rata mencatatkan rata-rata tertinggi dalam kariernya yaitu 13,1 poin, 8,5 rebound, 1,4 blok, 1,1 steal, dan 66 persen tembakan. Dia dengan cepat menjadi favorit penggemar, menunjukkan ketabahan yang berbeda dengan mantan center awal Willie Cauley-Stein, yang meninggalkan Kings sebagai agen bebas musim panas lalu.
Menemukan Holmes adalah kemenangan agen bebas terbesar bagi Raja. Cory Joseph dan Trevor Ariza membantu menambah pertahanan, tetapi keduanya tidak akan menjadi starter kecuali cedera.
Nemanja Bjelica telah menjadi wahyu bagi Walton. Bjelica menjalani tahun karirnya dengan rata-rata 12,2 poin, 6,6 rebound, dan 2,5 assist sambil menembakkan 48 persen, 43,4 persen dari jarak 3 poin.
Diasumsikan bahwa Bjelica akan menjadi cadangan penting, tapi dia melebihi itu. Bjelica telah memulai 38 pertandingan dan secara konsisten berhasil terlepas dari status pemain besar Sacramento lainnya yang pantas dia dapatkan di lapangan.
Apa yang salah?
Mari kita mulai dengan agen bebas.
The Kings menandatangani Dedmon dengan kontrak tiga tahun senilai $40 juta untuk menjadi center awal mereka untuk membantu memperkuat pertahanan dan memberikan tembakan 3 poin dari posisinya.
Sebaliknya, Dedmon berjuang dan kehilangan pekerjaan awalnya karena Holmes. Sejak itu dia telah diminta untuk diperdagangkan, sebuah permintaan yang tidak terburu-buru dipenuhi oleh para Raja.
Dedmon sudah keluar dari rotasi selama hampir dua bulan. Ditandatangani sebagai penembak 3 angka, Dedmon hanya menembak 21,4 persen dalam 3 detik dan rata-rata mencetak 4,9 poin dalam 26 pertandingan. Hubungan ini bisa diselamatkan jika para Raja tidak menemukan mitra dagang yang cocok, tapi bukan itu yang diharapkan para Raja ketika mereka menandatangani Dedmon.
Para Raja sangat bergantung pada Ariza, dan itu bukanlah rencananya. Idealnya, winger berusia 34 tahun itu bermain 15-20 menit dalam semalam. Sebaliknya, dia rata-rata bermain 24,7 menit karena Walton bergantung padanya untuk menjadi bek sayap karena Kings benar-benar tidak punya banyak pilihan lain.
Menjadi muda berarti mengejar draft pick putaran kedua Justin James, pemain yang masih dikirim Kings untuk bermain di G League. Bogdanovic dan Sobat Hield tidak akan pernah bingung dengan Kawhi Leonard Dan Paulus George di perimeter juga di pertahanan. Kings menunjukkan bahwa mereka bisa bermain bertahan, tapi itu terjadi dalam kondisi terbaiknya ketika Fox dan Bagley sama-sama absen. Mereka belum menemukan cara untuk bertahan dengan kekuatan penuh, yang merupakan sebuah masalah.
Secara ofensif, Kings tidak memiliki identitas yang diharapkan sepanjang musim.
Kings musim lalu berlari, berlari, berlari dengan kecepatan tinggi. Itu melambat karena kebutuhan tanpa Fox dan Bagley dan para Raja mulai kembali ke dalamnya. Namun tekanan karena tidak memiliki Fox berdampak pada pelanggaran orang lain.
Hield menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $86 juta yang dapat bernilai $106 juta dengan insentif. Tanpa Fox, tanggung jawab lebih besar dibebankan pada Hield. Dia diminta untuk menangani bola, lebih banyak memulai serangan dan menjadi pemain yang lebih berpengetahuan luas. Skornya sedikit menurun, dari 20,7 poin musim lalu menjadi 20,3 poin dan persentase tembakannya juga menurun. Hield rata-rata mencetak 2,7 assist, tertinggi dalam kariernya, dan pertahanan serta pengambilan keputusannya menjadi sasaran kritik.
Hield merasa lebih nyaman musim ini untuk mengutarakan kekhawatirannya terhadap tim atau pelatih, yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia selalu banyak bicara, tapi dia tidak pernah mempertanyakan Joerger di depan umum, bahkan ketika mereka jelas-jelas sedang berselisih.
Perjuangan defensif Hield menyebabkan Walton kadang-kadang mendudukkannya dan mengorbankan posisinya, yang membuat marah Hield dan menyebabkan Hield secara terbuka mempertanyakan mengapa Walton tidak “mempercayai” dia. Hield memuji Walton sebelum musim dimulai, dan Walton memberi Hield lebih banyak tanggung jawab daripada sebagai seorang profesional.
Keyakinannya adalah dengan begitu banyak uang yang diberikan kepada Hield, tim perlu membantunya menjadi pemain yang lebih lengkap jika Sacramento ingin menjadi tim playoff. Apakah itu terlalu berlebihan? Tampaknya begitu. Namun dengan kembalinya Fox, Hield dapat kembali menjalankan tugasnya dalam menangani bola dan sekali lagi menjadi pemain yang lebih seperti musim lalu.
Lalu ada luka-luka.
Idealnya, sebagai dua pemain terbaik Sacramento, Fox dan Bagley akan menjadi alasan peningkatan Kings musim ini, jadi memiliki mereka tidak menjadi masalah.
Tanpa mereka, para Raja harus membatalkan rencana mereka untuk melakukan serangan cepat. Pelanggaran harus melalui Hield dan Harrison Barnes lagi. Gaya yang lebih lambat dan lebih defensif menjadi hal yang biasa. Sekarang para Raja mencoba untuk kembali ke keadaan semula dengan kembalinya Fox dan Bagley, tetapi perjuangannya nyata.
Susunan pemain Walton bervariasi karena ketersediaan pemain. Hield sering keluar-masuk di akhir pertandingan, sering kali karena pertahanannya. Peningkatan pertahanan dan fokus pada serangan setengah lapangan masih belum terwujud dengan pergantian roster. Kantor depan tetap berada di belakang Walton dan visinya. Pemikirannya adalah jika Kings ingin menjadi pesaing postseason, pertahanan dan eksekusi setengah lapangan harus ditekankan.
Hal ini menyebabkan rasa sakit yang semakin besar dan memperlihatkan beberapa lubang di jaringan. Tim membutuhkan pemain yang lebih banyak muatannya, pemain yang lebih berkomitmen dalam bertahan, dan pemain yang secara konsisten lebih fokus. The Kings mengalami kehilangan fokus yang menyebabkan tim lain berlari. Pengambilan keputusan, kesalahan, dan pemilihan pukulan terkadang meninggalkan banyak hal yang tidak diinginkan. Beberapa mungkin sudah puas dengan pengalaman dan keakraban dan para Raja ingin melihat tim ini bersama untuk menentukan hal itu.
“Ini merupakan sebuah tantangan dengan banyaknya perubahan susunan pemain dan hilangnya bagian-bagian penting dalam apa yang kami coba lakukan,” kata Walton. “Tetapi tema menyeluruh tentang bagaimana kami melakukan sesuatu adalah sesuatu yang harus dapat kami terapkan terlepas dari siapa yang bermain.”
Walton yakin, meski dengan semua itu, para Raja berada di jalur yang benar.
“Saya merasa fondasinya sudah diletakkan dan itu adalah sesuatu yang sangat penting bagi saya ketika kami tiba di sini dan berbicara dengan staf pelatih dan membangun hubungan tersebut,” kata Walton. “Untuk membangun kepercayaan itu, kami akan mampu melatih orang-orang ini dengan keras dan saling percaya seperti yang kami lakukan.”
Apa yang tersisa dari musim ini?
The Kings hanya tinggal empat pertandingan lagi dari impian mereka untuk lolos ke babak playoff, tetapi mengingat bagaimana mereka bermain akhir-akhir ini, itu mungkin berarti 20 pertandingan.
Apa yang Kings tidak mampu lakukan adalah berasumsi bahwa mereka punya banyak waktu untuk membalikkan keadaan karena mereka “hanya” empat pertandingan dari delapan besar di Barat.
Fox bermain lebih baik akhir-akhir ini dan Kings juga perlu meningkatkan kecepatan Bagley.
Jika Kings tidak lolos ke babak playoff, itulah yang harus mereka andalkan untuk menentukan apakah musim ini berhasil. Pemain yang tidak sesuai dengan rencana jangka panjang perlu diidentifikasi dan tindakan perlu dilakukan untuk terus mengatur roster.
Masih ada waktu, dan franchise ini belum menyerah dan fokus pada NBA Draft Lottery, namun rasa urgensinya perlu segera ditingkatkan. Jika tidak, musim ini akan sama seperti 13 musim sebelumnya – sebuah kekecewaan besar. Jika itu terjadi dan tidak ada perubahan besar, Kings tidak bisa mengharapkan siapa pun membeli apa yang mereka jual musim depan.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)
