SUNRISE, Fla. – Jonathan Toews selalu menjadi hal yang pasti.
Pria yang selalu bisa Anda andalkan sebagai pelatih. Pria yang selalu bisa Anda andalkan sebagai rekan satu tim. Pria yang selalu bisa Anda percayai sebagai penggemar. Pesaing yang tak tertandingi, talenta brilian, pemimpin yang berapi-api, profesional yang sempurna.
Dia adalah orang yang mencetak gol penentu seri di final konferensi. Dia adalah orang yang berdiri di tengah ruang ganti setelah gol kemenangan seri diambil oleh penanganan yang goyah dan menegaskan kepada rekan setimnya yang mengomel bahwa mereka hanya akan menang 3-1 dalam perpanjangan waktu. Dia adalah orang yang mengundang orang baru – veteran atau pemula – untuk makan malam di malam pertama mereka sehingga mereka langsung merasa menjadi bagian dari tim. Dia adalah orang yang menggunakan platformnya untuk memperjuangkan kesadaran lingkungan dan mengajari anak-anak sekolah cara makan sehat dan menanam sayuran sendiri di ruang perkotaan.
Dia cerdas, perhatian dan hidup di dunia nyata. Mudah disukai, mudah di-root, tidak mungkin diremehkan. Bahwa dia adalah salah satu pemain hoki all-around terbaik di dunia selama ini adalah bonus.
Dia adalah kunci untuk tidak pernah memakai jersey tim NHL lain, kunci untuk patung di luar United Center, kunci agar nomornya digantung di kasau selama tim itu ada.
Warisan Jonathan Toews selalu jelas, selalu sederhana.
Tapi sekarang lebih rumit.
Dugaan pelecehan seksual terhadap Kyle Beach pada musim semi 2010, kegagalan manajemen Blackhawks berikutnya dan disengaja untuk menindaklanjutinya, dan tuduhan intimidasi homofobik berikutnya terhadap Beach oleh rekan satu timnya akan selamanya menjadi bagian dari cerita semua orang yang terkait dengannya. tim. Anda mungkin salah satu penggemar yang pindah dengan cepat dan siap menjadi sponsor di kolom ini. Anda mungkin salah satu penggemar yang muak dengan detail laporan Jenner & Block, tetapi sejak itu senang dengan penyelesaian dua tuntutan hukum dan keterbukaan serta pengambilan keputusan pemimpin tim saat ini. Anda mungkin salah satu penggemar yang masih berjuang dengan fandom mereka setelah semua ini. Dan Anda mungkin salah satu penggemar yang menangis dan mengertakkan gigi di komentar setiap kali muncul.
Tapi tidak ada jalan keluar. Lihat saja reaksi di bagian komentar dan di media sosial terhadap cerita hari Rabu, di mana Scott Powers dan saya mengumpulkan ingatan dari beberapa mantan rekan Toews tentang bagaimana rasanya bermain dengan salah satu pemain paling menuntut dalam permainan. Itu adalah cerita yang menyenangkan, cerita yang ringan, penuh dengan anekdot yang lucu dan mencerahkan. Dan itu disambut dengan geraman, lelucon kasar, dan rasa jijik belaka. Tidak oleh semua orang, ingatlah – tidak mungkin untuk mengetahui berapa banyak yang berasal dari penggemar Blackhawks, berapa banyak yang berasal dari penggemar lawan, berapa banyak yang berasal dari troll langsung, dan berapa banyak yang mewakili dunia hoki pada umumnya – tetapi oleh cukup banyak orang untuk mengetahuinya tidak akan hilang. Itu setidaknya bagian dari cerita.
Toews adalah kapten pada tahun 2010, menurut pemikiran itu. Kita seharusnya tidak memuliakan dia. Kita seharusnya tidak memuji dia. Kita harus membombardirnya dengan pertanyaan tentang Beach setiap hari sampai dia keluar dari liga untuk selamanya.
Lalu ada orang yang mengabaikan penurunan fisik Toews. Mereka yang melihat Toews seperti mereka melihat Brent Seabrook di tahun-tahun terakhirnya — sebagai elang laut. Seseorang yang harus dibuang di senja karirnya, tidak dicintai untuk semua yang datang sebelumnya. Toews menghasilkan $10,5 juta dan dia tidak menghasilkan seperti pemain $10,5 juta. Jadi dia telah memuntahkan kata-kata kasar kepadanya oleh sebagian dari basis penggemar yang muak kalah dan takut akan pembangunan kembali yang baru saja dimulai hampir tujuh tahun setelah kemenangan playoff terakhir. Olahraga pro adalah bisnis yang sulit.
Jadi bagaimana kita menganalisis itu semua? Bagaimana kita mendefinisikan warisan pemain saat masih dibangun, masih dibentuk? Jawaban yang jelas adalah menunggu. Tapi bukan itu cara kerja dunia ini, atau cara kerja bisnis ini. Jadi pada malam pertandingan karirnya yang ke-1.000, kami harus menerima bahwa hal-hal ini tidak pernah sederhana. Bahkan ketika kami pikir itu. Karena di hampir setiap situasi setidaknya ada dua hal yang benar.
Memang benar bahwa Toews adalah kapten Blackhawks 2010, dan bahwa tugasnya memproklamirkan dirinya adalah untuk mengetahui sebanyak mungkin tentang apa yang terjadi dengan rekan satu timnya, di dalam dan di luar es, untuk memastikan semua orang dalam kondisi terbaiknya. sesering mungkin, dan untuk memastikan bahwa tidak ada yang pernah merasa seperti orang buangan. Toews layak mendapatkan pengawasan ekstra karena itu. Tetapi juga benar bahwa Toews tidak ada di ruangan ketika Blackhawks memilih untuk memprioritaskan kemenangan atas kesejahteraan dan keamanan salah satu pemain mereka. Dan bahwa Toews baru berusia 22 tahun, dan mungkin tidak diperlengkapi secara sosial – apalagi berpakaian cukup kuat dibandingkan dengan pembeli waralaba – untuk melakukan apa pun tentang kasus seserius kasus Beach. Toews pantas mendapat belas kasihan untuk itu.
Memang benar bahwa Beach dan setidaknya satu pemain lainnya mengatakan semua orang di tim mengetahui tentang pelatih video Brad Aldrich dan tuduhan terhadapnya. Strand harus dipercaya. Juga benar bahwa Black Aces (di mana Beach adalah salah satunya) hampir tidak berinteraksi dengan daftar utama selama babak playoff, dan bahwa prospek sering kali berada dalam kelompok yang berbeda selama kamp pelatihan, dan para veteran biasanya hanya bergaul dengan prospek ketika mereka melakukan prospek. . Saya telah bertanya kepada Toews tentang Beach beberapa kali, dan dia – seperti beberapa orang lainnya – mengatakan dia tidak mendengarnya sampai musim gugur 2010, setelah Aldrich dipecat secara diam-diam. Kisahnya tidak berubah.
Memang benar bahwa Toews tampil meremehkan dan dingin dalam komentar pertamanya setelah Beach muncul sebagai John Doe 1 dalam wawancara yang memilukan dengan TSN. Dan itu – terutama dukungannya terhadap Stan Bowman dan Al MacIsaac yang baru saja digulingkan – dapat dimengerti, dari mana banyak hilangnya rasa hormat, karena kita semua menontonnya secara langsung. Benar juga bahwa komentar tersebut muncul beberapa saat setelah kekalahan lembur, yang menjatuhkan Blackhawks menjadi 0-5-2 musim ini. Apakah itu alasan apa pun? TIDAK. Apakah signifikansi game tersebut setara dengan signifikansi Beach? Tentu saja tidak. Tetapi siapa pun yang pernah mencoba melakukan wawancara cerita fitur setelah pertandingan tahu bahwa pemain biasanya tidak berpikiran jernih dan tenang dan dalam kerangka berpikir terbaik mereka lima menit setelah kalah.
Pada hal-hal yang lebih kecil, memang benar bahwa Toews bukanlah kekuatan dua arah yang dominan seperti dulu, bahwa dia tidak bermain di level $10,5 juta. Juga benar bahwa dia melewatkan semua musim lalu setelah serangan COVID-19 menyebabkan penyakit selama setahun yang membuat Toews bertanya-tanya apakah dia akan bangun dari tempat tidur lagi, apalagi kembali ke NHL akan bermain. Dia masih bekerja untuk kembali ke 100 persen, dan semua hal dipertimbangkan, bermain cukup baik, meskipun musim paceklik golnya. Kami masih belum tahu pemain seperti apa dia di usia 33 tahun karena dia belum dalam kekuatan penuh, tidak memiliki tingkat energi yang khas, masih memiliki hari-hari di mana kekuatannya ditekan. Jika ada, Toews layak mendapat pujian atas kerja kerasnya bahkan sampai ke titik ini, di mana dia masih solid. 2 tengah mencatat 17:33 per game, dengan 10 gol dan 10 assist dalam 31 pertandingan terakhirnya sejak membobol gawang. kemerosotan.
Memang benar bahwa Toews secara terbuka bertanya-tanya apakah dia tega menanggung pembangunan kembali yang lama pada titik ini dalam karirnya, meskipun dia adalah tipe pilar veteran yang dibutuhkan Blackhawks untuk mengantarkan generasi berikutnya. Benar juga bahwa Toews mencintai Chicago, mencintai Blackhawks, senang menjadi kapten Chicago Blackhawks dan sangat ingin mengakhiri karirnya hanya untuk satu tim.
Karier Toews berada di persimpangan jalan, begitu pula reputasinya. Dia masih orang yang membawa begitu banyak kegembiraan ke Chicago, yang membantu menghidupkan kembali franchise yang sekarat, yang mengeluarkan yang terbaik dari begitu banyak rekan satu tim, yang terus berjuang untuk menjadi pemain seperti dulu, meskipun dia akan menjadi Hall of Famer yang mudah. jika dia pergi begitu saja setelah tahun terberat dalam hidupnya.
Tapi dia lebih dari itu sekarang. Dia bukan lagi paean monolitik untuk Kepemimpinan, Grit, dan Kopling yang kita semua buat untuknya begitu lama. Dia cacat. Dia adalah manusia. Dia rumit, pantas mendapatkan pengawasan dan belas kasihan dan bahkan mungkin pengampunan, jika Anda merasa dia membutuhkan dan menjaminnya. Seribu pertandingan dalam karirnya, Toews masih menulis warisannya sendiri. Dan bagaimana dia menutup bab terakhir akan sangat menentukan bagaimana dia akan diingat.
(Foto: Chris Tanouye / NHLI via Getty Images)
