Barry Odom menyelesaikan karirnya di Missouri dengan rekor 25-25 yang pas: rata-rata. Dan pada hari Sabtu, direktur atletik Missouri Jim Sterk menganggap itu tidak cukup.
Mizzou, yang menyelesaikan musimnya dengan skor 6-6 setelah berjuang untuk menang melawan Arkansas pada hari Jumat, memecat Odom setelah empat tahun sebagai pelatih kepala. Enam minggu lalu, sepertinya tidak terpikirkan: The Tigers menduduki peringkat nasional dengan rekor 5-1.
Tapi Missouri kalah dalam lima game berikutnya, termasuk game yang disukainya, di tengah keruntuhan ofensif yang belum sepenuhnya dijelaskan. Kemenangan hari Jumat melawan Razorbacks akhirnya menghentikan perosotan, tetapi kerusakan telah terjadi.
“Sebagai sebuah program, kami memiliki momentum luar biasa memasuki musim 2019 dengan pembukaan fasilitas zona ujung selatan baru serta investasi strategis lainnya dalam program sepak bola kami,” kata Sterk dalam sebuah pernyataan. “Namun, kami kehilangan banyak energi selama paruh kedua musim. Keputusan ini sulit dibuat, tetapi perlu.”
#Mizzou Pelatih kepala asosiasi senior Brick Haley ditunjuk untuk sementara @MizzouFootball Pelatih sampai AD Jim Sterk menunjuk pengganti permanen. pic.twitter.com/G4HbcCaxRi
— Mizzou Athletics (@MizzouAthletics) 30 November 2019
Pelatih garis pertahanan Brick Haley akan menjabat sebagai pelatih sementara sampai pelatih permanen ditunjuk.
Kurang dari setahun yang lalu, Macan memperpanjang kontrak Odom hingga 2024, meningkatkan gaji tahunannya menjadi $3,05 juta. Untuk membelinya, Missouri akan membayarnya $2,85 juta — $450.000 untuk setiap tahun sisa kontraknya dan $150.000 untuk setiap tahun dia menjadi pelatih kepala. Itu bukan jumlah yang tidak signifikan, mengingat departemen atletik telah beroperasi dengan defisit selama dua tahun terakhir dan, sebagai akibat dari sanksi NCAA tahun ini, akan kehilangan proyeksi $9 juta-$10 juta dari bagi hasil mangkuk SEC-nya. Sekolah mungkin juga harus membeli banyak staf saat ini.
Sterk tidak mempekerjakan Odom. Mantan direktur atletik Mack Rhoades memilih mantan koordinator pertahanan Tigers setelah Gary Pinkel mengundurkan diri pada 2015 karena diagnosis kankernya. The Tigers melaju 5-7 musim itu setelah memenangkan gelar SEC East berturut-turut, tingkat kesuksesan yang tidak pernah ditemukan Missouri di bawah Odom.
Sterk sekarang memiliki kesempatan untuk mendikte masa depan program tersebut. Dia mengatakan universitas akan melakukan pencarian nasional.
Odom, yang kemungkinan akan menjadi komoditas panas sebagai koordinator pertahanan, mendapat kepercayaan dari para pemain, yang menyatakan dukungan tegas untuk pelatih kepala mereka. Mereka mengatakan dia memimpin perubahan haluan dalam budaya ruang ganti, yang juga ditekankan oleh Odom. Dia mengatakan dia yakin dengan fondasi yang dia bangun.
“Mayoritas tim, jika tidak semua, memiliki ikatan yang sangat dalam dengan para pelatih ini,” kata center Trystan Colon-Castillo setelah pertandingan hari Jumat. “Kamu membangun hubungan itu selama beberapa tahun terakhir, jelas hal terakhir yang ingin kamu lakukan adalah melihat mereka pergi.”
“Kami memiliki semua kepercayaan di dunia (di Odom),” kata quarterback Kelly Bryant seminggu sebelum akhir musim. “Kami mencintainya. Kami suka bermain untuknya. Tidak ada pria lain yang lebih saya sukai. Dia adalah bagian besar dari mengapa saya datang ke sini.”
“Mereka menaikkan keputusan itu,” tweet punt senior Richaud Floyd pagi ini.
Tetapi hasil di lapangan merugikannya. Setelah mendaratkan Bryant, transfer lulusan yang berharga dari Clemson, ekspektasi di sekitar tim meroket. Odom memiliki gelandang baru berprofil tinggi, bakat yang kembali, dan jadwal SEC yang relatif mudah. Sepertinya setahun Missouri bisa membuat lompatan.
Lima kekalahan beruntun tim yang menghancurkan ekspektasi itu, dan itu menunjuk pada dua perjuangan terbesar Odom: memenangkan pertandingan jarak dekat dan mengalahkan tim dengan rekor kemenangan. Dia menyelesaikan 5-10 dalam permainan satu kepemilikan dan 8-24 melawan tim FBS yang memenuhi syarat. Dia hanya mengalahkan satu tim dalam masa jabatannya: Florida No. 11 pada tahun 2018. Dia membawa tim tersebut ke dua pertandingan mangkuk — Texas Bowl 2017 dan Liberty Bowl 2018 — tetapi kalah keduanya. Tim akan memenuhi syarat mangkuk musim ini jika bukan karena larangan pasca-musim NCAA. Timnya selesai dengan rekor 13-19 dalam permainan SEC dan tanpa kemenangan melawan musuh Divisi Timur Kentucky dan Georgia.
Odom, pelatih punggung defensif, dipekerjakan tanpa pengalaman melatih kepala perguruan tinggi. Dia tidak menyebut permainan ofensif untuk Macan; koordinator Josh Heupel (2016-2017) dan Derek Dooley (2018-2019) menangani tugas ini.
Masa jabatan empat tahun Odom adalah yang terpendek untuk pelatih kepala Missouri sejak Woody Widenhofer, yang melatih Macan dari 1985-1988. Dia memiliki rekor yang lebih baik selama empat tahun dari Pinkel, pendahulunya.
“Pada titik ini, dengan dua pertandingan tersisa di Tahun Keempat, kami telah memenangkan lebih banyak pertandingan dalam empat tahun daripada pelatih mana pun sejak saya pikir Warren Powers,” kata Odom sebelum pertandingan Tennessee awal bulan ini, mengacu pada mantan pelatih Mizzou, yang masa jabatan berlangsung dari tahun 1978-1984. “Saya tahu pekerjaan dan apa yang kami lakukan. Apakah saya berharap kami akan memenangkan lebih banyak pada titik ini? Sangat. Begitu juga orang lain. Kami tahu dasar dan budaya ruang ganti yang kami miliki. Saya bangga akan hal itu.”
Odom bermain gelandang untuk Macan dari 1996 hingga 1999 dan menjabat sebagai kapten tim di tahun seniornya. Dia bekerja sebagai staf Missouri dari 2003-2011, kemudian memegang posisi koordinator pertahanan di Memphis. Dia kembali ke Missouri pada 2015 sebagai koordinator pertahanan.
Dia mengambil alih program pada saat yang sulit. Macan dimulai dengan musim kekalahan di tahun terakhir Pinkel yang mencakup boikot seluruh tim atas hubungan ras di kampus. Setelah kampanye 4-8 pada 2016, Odom tampaknya membawa stabilitas tim, menjadi 21-17 selama tiga tahun berikutnya. Musim ini, timnya mengalami cedera – Bryant melewatkan dua pertandingan karena cedera hamstring dan lutut, dan gelandang Cale Garrett melewatkan tujuh pertandingan terakhir ketika tendon dadanya robek – serta ketidakpastian atas sanksi NCAA. Proses banding tidak berakhir hingga Selasa, ketika tim mengetahui bahwa mereka tidak akan diizinkan bermain dalam permainan mangkuk dan pembatasan perekrutan akan diberlakukan.
Sterk memiliki kesempatan untuk membelokkan kesalahan dari Odom pada konferensi pers pada hari Selasa, tetapi dia tidak mengabaikan pelatih ketika ditanya apakah awan sanksi berdampak pada bagaimana dia mengevaluasi pelatihnya.
“Ini benar-benar terpisah,” katanya. “Meskipun, seperti yang saya katakan, Barry melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Hanya tidak cukup baik. Dengan memecat Odom, direktur atletik membuat pernyataan yang jelas: musim 2019 The Tigers tidak dapat diterima, dan ketika hasilnya jauh dari harapan, dia siap untuk melakukan perubahan.
(Foto Odom: Dale Zanine / USA TODAY Sports)
