Sesaat sebelum pertemuan ke-100 antara Brighton dan Hove Albion dan rival tradisionalnya Istana Kristal Pada Senin malam, antusiasme penyiar pidato publik di Selhurst Park menguasai dirinya.
“Ini bukan derby,” dia menggelegar. “Itu lebih berarti.”
Dia setengah benar. Ini bukanlah derby dalam arti sebenarnya.
Yang dimaksud dengan uraian itu adalah pertandingan antara dua tim yang berasal dari kota atau provinsi yang sama.
Brighton dan Palace tidak berada di kota atau bahkan kabupaten yang sama. Jarak antar klub hampir 50 mil.
Jadi, persaingan dengannya berakar pada hubungan buruk antara mantan rekan setimnya di Tottenham Alan Mullery dan Terry Venables ketika mereka masing-masing menangani Brighton dan Crystal Palace pada tahun 1970an, apakah itu merupakan masalah besar bagi para pemain?
Atau untuk para manajer dan pelatih kepala yang mengikuti jejak Mullery dan Venables?
Bertentangan dengan hiperbola penyiar, itu berarti tidak lebih dari sebuah derby, namun cobalah untuk memberitahu kedua kelompok penggemar tentang hal itu.
Sulit bagi para pemain Brighton untuk mencapai tujuan mereka karena melihatnya hanya sebagai pertandingan biasa ketika, 35 menit setelah pertandingan dengan skor 0-0, tim yang penuh sesak menggemakan instruksi secara serempak: “lompatlah jika kamu benci istana ”.
Pelatih kepala Brighton Graham Potter, yang melakukan debutnya dalam pertandingan tersebut, tidak meragukan pentingnya kesempatan di pesta Natal klub Kamis lalu.
Bentrokan yang akan datang dengan Palace menjadi perbincangan malam itu, bahkan di antara “beberapa direktur”, kata Potter yang tersenyum.
Penandatanganan musim panas Belgia Leandro Trossard juga menghargai arti hasil ini, tidak hanya bagi mereka yang mengikuti Brighton setiap dua minggu sekali di Stadion Amex dan di seluruh negeri.
Trossard menceritakan Atletik: “Hanya orang biasa ketika saya berjalan-jalan di kota. Mereka melewati Anda dan berkata, ‘Jika Anda harus memenangkan satu pertandingan musim ini, itu adalah Palace.’
“Tidak terlalu banyak di klub. Kami ingin memenangkan setiap pertandingan. Bagi kami, setiap pertandingan penting. Jadi apakah itu Istana atau Kota Mankami ingin menunjukkan level kami melawan semua tim, tidak ada yang spesifik tentang Palace.”
Persaingan Trossard antara mantan klubnya Genk dan Sint-Truiden di kandangnya di Belgia “lebih bersifat pribadi”, karena dia juga berasal dari wilayah tersebut, akunya.
Itu mungkin menjelaskan alasannya Lewis Dunkkapten tim Potter yang lahir di Brighton, mencium kausnya ketika dia mencapai terowongan dan mendapat sorakan dari penggemar Palace setelah hasil imbang 1-1.
Bahkan Dunk pun diberi warna biru yang berbeda. Seekor anjing bernama Drogba adalah petunjuk kecintaannya Chelsea.
Trossard mengatur gol Brighton di babak kedua untuk pemain Prancis dan orang tua Brentford pencetak gol Neal Maupaysalah satu pemain musim panas lainnya merasakan pertandingan itu untuk pertama kalinya.
Selama karir bermain Potter yang berusia 44 tahun Birmingham, Mencadangkan, SouthamptonWest Brom dan beberapa klub yang dipinjamkan akan menampilkan lebih banyak pemain lahir di area tersebut dalam derby.
Potter memberitahu Atletik: “Itu dia Liga Utama sekarang bukan? Sebuah bisnis global. Saya yakin para pemain di Liverpool bisa memahami persaingan dengan itu Everton.
“Mereka tidak harus dari Liverpool. Mereka mengerti. Mereka berada di antara para penggemar setiap hari dan memahami semangat yang datang dari mereka dan itu sama bagi kami.”
Berbeda halnya dengan staf di belakang layar di Amex dulu dan sekarang Paul McGowanyang melintasi jurang itu. Orang Skotlandia itu dulunya menjalankan kantor tiket dan sekarang memegang peran serupa di Selhurst Park.
Persahabatan terus berlanjut. Personel yang tidak terlibat secara langsung tidak akan terjebak dalam atmosfer yang sama.
Orang dalam Brighton mengungkapkan: “Saya pikir ini lebih banyak terjadi di luar. Anda mungkin mendapatkan komentar lucu yang aneh, tetapi tidak ada permusuhan seperti itu di dalam kantor. Tidak, ‘Kita harus mengalahkan mereka bajingan’.
“Bagi kami, para staf, ini adalah pertandingan lain yang ingin kami menangkan, apakah itu Palace atau Serigala minggu lalu.
“Orang-orang sering menganggap mereka adalah rival besar kami dan saya berpikir, ‘Mengapa?’. Saya belum pernah bertemu orang di dalam tembok yang benar-benar membenci mereka.”
Bek kelahiran Brighton Adam El-Abd adalah bagian dari skuad pertandingan 14 tahun lalu dan mengenang: “Saya selalu menikmati keunggulan kompetitif dalam pertandingan (Istana). Beberapa hari sebelumnya, semua orang tahu pertandingan besar akan datang. Kegembiraan dibangun dengan penggemar, media.
“Sebagai pemain Anda mencoba untuk tidak terlalu terlibat. Ini bukan permainan lain, tapi yang terbaik adalah mencoba memperlakukannya seperti permainan lain. Jika tidak, Anda mungkin mengambil keputusan yang biasanya tidak Anda lakukan saat Anda tenang. Inilah sebabnya mengapa Anda melihat banyak kartu merah di pertandingan derby.
“Ketika Anda menang, Anda tahu betapa spesialnya hal itu bagi para penggemar. Mereka melalui suka dan duka. Namun bagi seorang pemain, Anda menikmati malam ini dan melanjutkan ke malam berikutnya. Anda tidak akan pernah mendapat kesempatan sampai akhir musim, ketika Anda melihat ke belakang.”
Brighton akan melihat kembali peluang yang terlewatkan setelah mendominasi pertemuan Senin malam selama 70 menit. Itu tertulis di wajah sedih mereka di akhir pertandingan setelah gol penyeimbang di menit-menit akhir Wilfried Zaha. Hal itu membuat Maupay tidak bisa bergabung dengan rekan senegaranya Anthony Knockaert dan bek Irlandia Paul McShane pada tahun 2005 sebagai pencetak gol kemenangan Brighton di Selhurst Park musim lalu.
Sayangnya diceritakan Atletik: “Kami sedikit kecewa. Saya pikir kami pantas menang. Kami lebih baik dari mereka. Tapi ini derbi. Kami jauh dari rumah, dengan pendukung yang mendorong mereka. Mereka juga punya pemain bagus.
“Satu poin tidak terlalu buruk, tapi tentu saja kami ingin menang.
“Dalam karir saya, saya telah memainkan beberapa derby. Saya tahu bagi para penggemar itu sangat berarti dan mencetak gol di depan para penggemar Brighton adalah perasaan yang sangat menyenangkan. Mereka semua sangat bahagia, begitu pula saya.”
Kemenangan akan membawa Brighton melampaui Palace ke peringkat 10 klasemen. Itu yang terpenting, dibandingkan dua pertandingan dalam satu musim dengan 38 pertandingan.
Mereka akan melakukan semuanya lagi pada bulan Februari di Amex. Pada saat itu, mungkin sudah lebih jelas siapa yang akan finis lebih tinggi. Brighton hanya dua kali finis di atas Palace dalam 33 tahun, keduanya pada masa kepemimpinan Gus Poyet di Championship pada 2011-12 dan 2012-13.
Di musim kedua, Palace tertawa terakhir, mengalahkan Brighton dalam dua leg di play-off Championship.
Tim asuhan Potter tetap berada di bawah Palace yang dilanda cedera untuk saat ini, tetapi bukti pada Senin malam, keseimbangan kekuatan di klasemen akhir dapat diperbaiki.
