Dengan seorang pria di punggungnya, James Bank mengambil satu dribel dan satu lagi sebelum beralih ke keranjang dan mencium bola dari kaca untuk mendapatkan poin pertama dalam perpanjangan waktu untuk Georgia Tech atau Arkansas. Tembakannya memberi Georgia Tech keunggulan dua poin dengan waktu tersisa sekitar 20 detik.
Untuk perpanjangan waktu 4:30 pertama, tidak ada tim yang bisa membeli keranjang. Ada sejumlah turnover yang dilakukan kedua tim dalam kurun waktu tersebut. Itu bukan penampilan perpanjangan waktu yang bagus, tapi sepertinya dengan 20 detik tersisa, Georgia Tech akan keluar lapangan di McCamish Pavilion dengan kemenangan.
Sebaliknya, Arkansas-lah yang meraih kemenangan 62-61, dan Razorbacks melakukannya pada upaya terakhir dengan Mason Jones.
Dengan waktu yang hampir habis, Arkansas membawa bola ke lapangan tetapi kesulitan memberikannya kepada siapa pun melawan pertahanan agresif Jaket Kuning. Dengan bola di tangannya hanya tersisa dua detik, Jones, sekitar dua yard di belakang garis tiga angka dan dengan dua bek Georgia Tech di depannya, melakukan tembakan. Dan di detik terakhir, Jones melepaskan tembakan 3 angka, yang membuat bangku pemain Yellow Jackets dan orang-orang di lapangan dan tribun terkejut. Jones bahkan mengakui bahwa dia tidak berusaha mengambil risiko.
“Itu adalah salah satu pertandingan yang berakhir pada kesempatan terakhir,” kata pelatih kepala Georgia Tech Josh Pastner. “Seperti yang kita ketahui, bola dalam bola basket terkadang memantul ke arah Anda, dan terkadang tidak. Malam ini, hal itu tidak berhasil pada akhirnya. Kami menjaganya dengan sangat baik, tapi anak itu hanya berdoa.”
Namun mari kita lihat bagaimana kita mencapainya: momen-momen penting hari Senin dan bagaimana momen-momen tersebut secara kolektif menceritakan kisah pertandingan ini.
Ayunan lima poin
Secara garis besar, perpanjangan waktu di menit-menit akhir regulasi ini tidak terlalu berarti. Dengan tambahan lima menit yang ditambahkan ke permainan dengan periode perpanjangan waktu, laju di babak kedua ini mungkin bisa diabaikan. Namun jika Anda kembali dan melihatnya, itu adalah gambaran yang secara akurat menggambarkan rasa frustrasi di lapangan bagi Georgia Tech – dan di waktu lain, Arkansas – dalam cara permainan itu disebut.
Saat Arkansas memimpin 52-50, Banks menguasai bola. Seperti dalam permainan yang membuat Jaket Kuning mengalami perpanjangan waktu, Banks bergerak untuk berbalik dan mencetak gol. Hanya saja kali ini, jarak antara Banks dan bek Arkansasnya berkurang. Tembakannya meluncur dan jatuh ke tangan Arkansas saat ia mendorong laju ke arah lain. Pastner, yang berdiri hanya beberapa meter di lapangan, menjadi marah ketika Banks tidak menerima panggilan tersebut.
Saat Jones melaju ke keranjang di ujung yang lain (dengan Pastner masih di tengah rasa frustrasinya karena tidak dipanggil), Michael Devoe melangkah ke depan Jones dan meminta tuduhan. Devoe tidak menangkapnya dan malah diminta melakukan blok saat tembakannya jatuh menembus gawang. Dan kali ini, Pastner melakukan cukup banyak hal setelah panggilan tersebut untuk mendapatkan penjelasan teknis.
Jones pergi ke garis dan melakukan tiga lemparan bebasnya. Dalam hitungan detik, Georgia Tech turun dua menjadi lima.
Georgia Tech menjawab perubahan momentum ini dengan keajaiban pertahanannya sendiri, menahan Razorbacks dari kekeringan skor 3:22 dalam dua menit terakhir pertandingan. Namun Devoe melakukan pelanggaran keempatnya, dan pada momen kritis di menit terakhir permainan, Devoe kemudian melakukan pelanggaran kelimanya.
Kontribusi dari tempat lain
Jose Alvarado sedang keluar Pergelangan kaki yang mengganggunya selama beberapa minggu membuatnya tidak bisa bermain pada Senin malam. Pastner mengonfirmasi Alvarado akan absen untuk tiga pertandingan lagi, dengan staf pelatih berupaya mendapatkannya kembali untuk pertandingan Kentucky pada bulan Desember. Dan sementara Banks menjalani malam yang kuat dengan 20 poin dan 13 rebound, Devoe – yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Co-ACC Minggu Ini – gagal. Point guard tersebut menyelesaikan 4 dari 16 tembakannya dengan hanya menghasilkan 12 poin. Pelatih kepala Arkansas Eric Musselman mengatakan mengeluarkan Devoe adalah rencana permainannya.
“Jelas kami merasa kami harus melakukan pekerjaan bertahan yang sangat baik terhadap Michael (Devoe),” kata Musselman, “dan kami melakukannya. Agar dia melepaskan 16 tembakan dan hanya mendapatkan 12 poin … Jimmy Whitt pekerjaan bagus telah selesai.”
Artinya, jika Georgia Tech ingin menjadi kompetitif, kontribusi harus datang dari pihak lain selain Alvarado, Banks, dan Devoe – pencetak gol terbanyak Jaket Kuning.
Itu berasal dari Evan Cole Kapan Khalid Moore Dan Musa Wright berjuang untuk mewujudkan apa pun. Cole bermain 19 menit dan memberi Georgia Tech dorongan yang dibutuhkan. Cole menghasilkan 4-untuk-5 dari lapangan dan mencetak delapan rebound.
Namun pertahanan Cole-lah yang membalikkan keadaan saat Georgia Tech mulai mendapatkan momentum. Cole ditempatkan di bagian atas kunci di zona Jaket Kuning dan melakukan tugasnya dengan baik menjaga Arkansas tidak stabil dalam serangan tembakan luarnya. Di awal pertandingan, Arkansas tidak kesulitan meningkatkan tempo dan menemukan pemain terbuka. Di babak kedua, Cole membuat keadaan menjadi sedikit lebih sulit.
Dalam satu momen tertentu yang membuat Georgia Tech tetap berada dalam jarak serang, Cole melakukan rebound, turun ke jalur, melakukan rebound ofensif dan kemudian mengejar bola lepas di sisi lain untuk memberi Georgia Tech bola kembali dengan selisih dua untuk mendapatkannya. Kontribusi Cole adalah salah satu hal yang membuat Georgia Tech melakukan perpanjangan waktu.
“Dia datang dan memberi kami aksi bagus hanya dengan energinya, usahanya, dan mobilnya. Dia benar-benar baru saja melakukan beberapa hal baik,” kata Pastner.
Kemudian Pastner dengan cepat menambahkan, sambil melirik lembar statistik di depannya, “Tetapi pada akhirnya, 23 turnover itu hanya membuat kita terpuruk.”
Dan itu membawa kita pada catatan paling penting tentang permainan Jaket Kuning.
Pergantian
Pastner mengatakan bahwa kolom khusus di lembar statistik inilah yang menjadi pembeda dalam permainan.
Pada menit keempat babak pertama, Georgia Tech melakukan 11 turnover, dan Arkansas mencetak 13 poin dari turnover tersebut. Di akhir permainan, angka tersebut semakin bertambah: Georgia Tech melakukan total 23 turnover, dan Arkansas mendapat 18 turnover.
Ini adalah sesuatu – tidak seperti pertandingan Georgia minggu lalu – yang menurut Pastner telah menjadi masalah yang berkelanjutan selama pertandingan pramusim dan hingga paruh pertama musim ini.
Salah satu faktor penyebabnya adalah absennya Alvarado, dan pada hari Senin, Bubba Parham melakukan enam turnover.
“Perputaran uang mempengaruhi kami,” kata Pastner. “Saya kira pertahanan kami bukanlah masalahnya. Saya pikir itu adalah omzetnya.”
(Foto: Rich von Biberstein / Icon Sportswire melalui Getty Images)
