ORLEAN BARU – Tidak ada hubungan pribadi antara LeBron James dan Zion Williamson. Sama sekali.
“Saya pikir kami tidak melewati jalur,” kata Zion Jumat setelah mencetak 24 poin dalam kemenangan mudah atas tim lama LeBron, Cleveland Cavaliers.
Apa yang dikatakan Zion jelas tidak benar, dan ketika Lakers datang ke sini hari Minggu untuk pertarungan dengan Pelicans di ESPN, itu setidaknya akan menjadi yang kelima kalinya sejak Zion menjadi pilihan No. gedung yang sama.
Pertemuan terakhir mereka adalah Selasa di Los Angeles, pertama kali LeBron bermain melawan Zion. Lakers memenangkan pertandingan itu dan LeBron menikmati permainan 40 poin pertamanya musim ini. Setelah itu, kedua pemain memperjelas bahwa mereka tidak pernah berbicara sehingga menjadi canggung.
“Saya belum pernah bertemu dengannya,” kata LeBron. “Saya belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Tidak pernah. Tidak pernah melakukan percakapan dengannya. Belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”
Selama pertandingan, setelah melakukan dunk LeBron atas Josh Hart, dia memberi Zion semacam tatapan tubuh saat keduanya menyeberang ke lapangan. Dan LeBron kemudian mengatakan dia tidak ingat pernah melakukannya.
“Saya memiliki?” kata LeBron. “Aku bahkan tidak menyadari aku melakukannya.”
Foto: Associated Press / Mark J. Terrill
Bandingkan reaksi LeBron terhadap Zion dengan perilakunya setelah pertandingan Lakers-Grizzlies pekan lalu di Staples. Dia tertangkap kamera berbicara dengan bintang pendatang baru Memphis Ja Morant, mengatakan kepadanya, “Apa pun yang Anda butuhkan, di dalam atau di luar lapangan.”
Lebron ke Ja Morant:
“Apapun yang kamu butuhkan”#danau #meershow #nba pic.twitter.com/bLxE4TT5TH
— Doug McCain (@DMAC_LA) 22 Februari 2020
Harus dikatakan bahwa LeBron dan Zion sama-sama memuji permainan satu sama lain pada hari Selasa, karena seseorang mungkin bebas dari krayon di dalam 64 pak Crayola yang baru.
Oh itu bagus.
“Dia memainkan bola basket yang luar biasa,” kata LeBron tentang Zion. “Saya pikir setiap pertandingan dia akan menjadi lebih baik dan lebih baik, hanya memiliki pengalaman itu. Saya pikir permainan hari ini sangat cocok dengan permainannya.”
“Dia pemain yang luar biasa, resumenya berbicara sendiri,” kata Zion tentang LeBron.
Zion, yang berusia 19 tahun, bosan dengan pertanyaan dan perbandingan LeBron malam itu dan pada satu titik mengatakan kepada seorang penanya “ayo man.”
“Apa yang saya pikir Anda bicarakan adalah setelah pertandingan itu seperti, ‘Oke, saya bermain melawan dia, pria yang sudah lama saya tonton di TV,'” kata Zion. “Saya pikir setiap orang memiliki saat-saat berada di sekitar siapa yang mereka saksikan saat tumbuh dewasa. Tapi hanya melompat dari satu tim ke tim lain dan melihat pemain yang berbeda, bahkan orang-orang yang saya lawan di perguruan tinggi, itu selalu luar biasa.”
Di NBA hari ini, semua orang mengenal semua orang. Persahabatan menggantikan persaingan di seluruh liga. Jika kematian Kobe Bryant tidak mengajari kita hal lain, itu menunjukkan kepada kita bahwa pemain modern yang lebih muda sangat membutuhkan bimbingan. Dan sepertinya sudah tersedia — tanyakan saja pada Morant tentang LeBron.
Zion, sementara itu, telah dibandingkan dengan LeBron sejak menjadi jelas dia akan menjadi pilihan keseluruhan No. 1 dalam draf Juni lalu. Bahkan jika keterampilan mereka tidak identik, Zion memiliki senyum tegangan tinggi, atletis yang konyol, dan ukuran yang luar biasa, dengan ekspektasi yang berlebihan, seperti yang dilakukan LeBron saat memasuki NBA pada tahun 2003. Dan Zion telah menjadi pemain termuda yang pernah mencetak gol. 10 pertandingan berturut-turut minimal 20 poin. Bahkan LeBron tidak melakukannya sebagai pemula.
Jika LeBron masih, pada usia 35, wajah pepatah NBA, maka, kecuali cedera, Zion adalah pewarisnya.
Kami tidak tahu apakah ada perang dingin yang sebenarnya antara LeBron dan Zion, atau bahkan permusuhan yang sebenarnya. Zion memilih untuk tidak mempekerjakan agen LeBron, Rich Paul, dan dia juga menandatangani kontrak dengan sepatu kets Jordan Brand, yang rumit tetapi pada dasarnya membuatnya lebih menjadi pesaing sepatu merek Nike LeBron daripada tidak.
Kalau tidak, hal-hal yang dikatakan LeBron dan Zion tentang kurangnya hubungan di antara mereka tidak akan bertahan. Dan paling tidak, kurangnya hubungan menyoroti perbedaan utama antara LeBron remaja, yang mengambil alih liga 17 tahun lalu, dan Zion, yang jika bukan karena operasi lutut yang membuatnya absen selama setengah tahun, Rookie of the Tahun.
Perbedaan itu: Zion tampaknya tidak mencari bimbingan dan penerimaan dari leluhur seperti LeBron, seperti yang dilakukan LeBron dari Michael Jordan dan Bryant.
LeBron sering menceritakan kisah pertemuannya dengan Bryant selama NBA All-Star Game 2002 di Philadelphia, sementara LeBron berada di dekat New Jersey untuk turnamen sekolah menengah. Bryant memberinya sepatu. Ketika LeBron masih muda, dia bertemu Jordan untuk pertama kalinya di gym Jordan di Chicago, sebuah pertemuan yang diadakan oleh pelatih Jordan yang berlangsung selama 15 menit.
“Rasanya seperti bertemu Tuhan untuk pertama kalinya,” kata LeBron tentang pertemuannya dengan Jordan.
Tapi begitu LeBron mencapai NBA, dia sudah dipersenjatai dengan kontrak $ 90 juta dari Nike dan hype yang jauh melebihi desas-desus tentang Jordan atau Bryant ketika mereka membuat liga. Jordan pensiun untuk selamanya sebelum LeBron direkrut, tetapi dia masih bersaing langsung dengan LeBron untuk menjual sepatu. Bryant melihat LeBron sebagai kompetisi, bukan hanya untuk sepatu, tapi mungkin untuk gelar, meskipun mereka tidak pernah bertemu di Final. Bryant merasa dia akan menggantikan Jordan sebagai wajah NBA. Tak satu pun dari mereka yang mau memberikan tahta kepada LeBron.
LeBron mengakui bahwa Bryant memperlakukannya dengan dingin saat mereka berada di liga bersama. Ada pencairan yang signifikan pada 2016, musim terakhir Bryant, yang berlanjut saat LeBron bergabung dengan Lakers. LeBron tidak banyak bicara di depan umum tentang sambutan dingin yang dia terima dari Jordan sebagai pemain muda, dan pengaruhnya terhadap dirinya. Pada akhirnya, ini adalah kisah LeBron untuk diceritakan dan suatu hari dia pasti akan melakukannya. Hubungan yang dijelaskan Jordan dengan Bryant selama upacara peringatan hari Senin untuk Kobe, memanggilnya “teman baik” dan “seperti adik laki-laki” – LeBron menginginkan itu dari salah satu dari mereka ketika dia masih muda dan tidak mendapatkannya.
Zion, sementara itu, berusaha keras untuk mengecilkan daya pikat bermain melawan pemain hebat NBA yang biasa dia tonton di TV. Dia menganggap Jordan sebagai pemain favoritnya – ibu Zion memerintahkannya untuk menonton klip video pertumbuhan Jordan, Larry Bird dan Magic Johnson – meskipun dia berusia 2 tahun ketika Jordan memainkan pertandingan terakhirnya, pada April 2003.
“Saya menonton sedikit Melo (Carmelo Anthony), LeBron, (Trevor) Ariza ketika dia bersama Hornets, dengan CP (Chris Paul),” kata Zion ketika didesak tentang hal ini. “KP juga. Saya pikir anak mana pun yang ingin berada di NBA, pemain mana pun yang berada di liga sejak ’03, saya pikir mereka telah mengawasinya.”
Zion tampaknya lebih menghargai hubungan yang dia miliki dengan rekan-rekan terdekatnya, apakah itu sesama anggota kelas draf NBA 2019 atau rekan setimnya di Pelicans.
Ditanya dengan siapa di NBA, di luar Pelikan, dia memiliki hubungan, Zion mengatakan pada hari Jumat: “Banyak orang.
“Seperti yang Anda katakan, di NBA, saya pikir semua orang saling mengenal,” kata Zion. “Saya kenal banyak orang seperti Kevin Porter, Darius Garland dari tim itu (Cavs). Bertemu K Love (Kevin Love) sehari sebelum draf ketika dia datang untuk berbicara dengan para pemula tentang proses draf. Larry Nance juga datang untuk berbicara dengan kami. CJ McCollum, Melo, ya, saya kenal banyak orang. Ketika kami berpapasan, saya biasanya berbicara dengan mereka.”
Kecuali LeBron, yang bahkan pergi ke salah satu pertandingan kampus Zion tahun lalu, saat Duke bermain di Virginia.
Mungkin mereka punya waktu untuk berbicara pada hari Minggu?
(Foto atas: Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
