Proposal tersebut diselesaikan dalam waktu 10 menit kemarin, sebuah proses cepat yang meremehkan cakupan proyek Leeds United akan segera dimulai.
Dewan eksekutif Dewan Kota Leeds setuju untuk melanjutkan penjualan lahan publik kepada klub dan tempat latihan baru senilai £25 juta semakin dekat.
Leeds bermaksud untuk membangunnya di Holbeck, di seberang jalan raya dari stadion Elland Road mereka dan di lokasi di mana Sekolah Menengah Matthew Murray berdiri hingga penutupannya pada tahun 2006. Tanah tersebut sekarang ditumbuhi tanaman dan terlantar, lama tanpa kebisingan taman bermain, tetapi dewan bekerja sama dalam membangunnya. memberi Leeds pilihan pertama untuk mengembangkannya merupakan langkah penting menuju pembangunan fasilitas canggih di sana.
United memiliki gambaran seniman tentang seperti apa tempat latihan baru itu, gambar kompleks dengan lapangan rugby yang dihasilkan komputer, jalan setapak yang menghubungkan lapangan ke Elland Road, dan pintu masuk terpisah untuk pemain tim utama dan akademi. Namun dewan memberi pemilik Leeds, Andrea Radrizzani, waktu 12 bulan untuk menyelidiki situs tersebut, melakukan studi kelayakan dan berkomitmen untuk membelinya. Leeds kemudian akan diberikan waktu satu tahun lagi untuk mengajukan permohonan perencanaan formal. Untuk semua pekerjaan yang telah dilakukan sejauh ini, prosesnya masih dalam tahap awal.
Dokumen yang diterbitkan oleh dewan bulan ini menyebutkan biaya yang harus dikeluarkan klub untuk pindah dari markas lama mereka di Thorp Arch adalah “lebih dari £25 juta” dan investasi tersebut akan memberikan status kategori satu akademi Leeds di bawah jaminan Rencana Kinerja Pemain Elit. (EPPP) dianut oleh Premier League tujuh tahun lalu. Dalam merekomendasikan penjualan lapangan Matthew Murray, dewan mengatakan kategori satu sangat penting “untuk memastikan fasilitas pengembangan yang sesuai bagi (klub) untuk melanjutkan pengembangan pemain mudanya”.
Klub, terlepas dari reputasinya dan keluaran pemain Thorp Arch yang konstan, tidak pernah mengoperasikan sistem kategori satu. Mereka duduk di tingkat kedua akademisi, termasuk yang paling sukses di luar sana, tapi Atletik telah mengetahui bahwa klub saat ini sedang mengupayakan status kategori satu dengan maksud untuk memenuhi kriteria EPPP pada Mei 2020 – saat musim depan dimulai sebagai pengaturan kategori satu.
Leeds sudah memiliki banyak hal yang mereka butuhkan – staf penuh waktu (total sekitar 30 orang), rumput yang memadai dan permukaan buatan, banyak fasilitas dalam ruangan yang dibutuhkan EPPP – dan berharap dapat memenuhi kebutuhan yang tersisa di Natal.
Thorp Arch adalah properti sewaan dengan harga sewa yang terus meningkat, yang dijual Leeds pada tahun 2004 karena putus asa secara finansial seharga £4,2 juta. Mereka bermaksud untuk meninggalkannya ke pusat kota, yang menurut klub, akan membuat akademi mereka lebih mudah diakses oleh anak-anak di dalam kota dan membawa mereka lebih dekat dengan komunitas, namun kehadiran strategi keluar yang jelas yang tidak dimiliki Thorp Arch tidak akan membiarkan pembusukan. Leeds diminta untuk membuat perubahan signifikan ketika Marcelo Bielsa menjadi pelatih kepala tahun lalu dan menghabiskan sekitar £1 juta untuk meningkatkannya agar memenuhi persyaratan Bielsa.
Pemain senior telah disediakan tempat tidur dan area rekreasi, dan tata letak gudang utama telah diubah secara signifikan. Sebuah gedung akademi dua lantai yang terpisah berdiri di ujung tempat parkir utama dan musim panas ini Bielsa meminta Leeds untuk memasang lintasan lari sintetis dan mengoperasikan kembali kolam renang Thorp Arch yang tidak aktif. Terakhir digunakan dengan benar pada tahun 2014 sebelum Massimo Cellino membeli Leeds dan mengurasnya untuk menghemat uang. Staf yang berjaga di Cellino ingat ubin jatuh dari dinding saat kolam kosong.
Uang yang dikeluarkan untuk perbaikan telah memberi Thorp Arch banyak hal yang dibutuhkan oleh fasilitas kategori satu, namun Leeds sampai sekarang menahan diri untuk tidak menaikkan statusnya. Adam Underwood, manajer akademi klub, berbicara tiga bulan sebelum penunjukan Bielsa: “Kami memiliki struktur staf yang benar-benar termasuk dalam kategori satu. Kami memiliki fasilitas yang termasuk kategori satu.” Yang hilang, selain beberapa perubahan pada bangunan utama di Thorp Arch, hanyalah judulnya sendiri.
Kategori satu adalah simbol status dan sampai batas tertentu merupakan lapisan perlindungan ekstra terhadap klub yang ingin memburu pemain akademi. Hal ini juga memberi klub lebih banyak pengaruh dalam dunia rekrutmen junior yang kejam dan bagi Leeds, hal ini setara dengan peningkatan reputasi tim yang reputasinya di tingkat pengembangan sudah solid. Namun untuk sementara ada anggapan bahwa kategori satu tidak lebih dari sebuah lencana di atas pintu lini produksi yang telah menghasilkan begitu banyak pemain bagus; lebih dari segalanya, cara untuk bermain melawan klub-klub top di level U-23 dan bersaing dengan yang terbaik dari yang terbaik.
Namun secara bertahap, tingkat oposisi meningkat – prospek berbagi liga Chelsea, Manchester Kota, Manchester United – mulai mengajukan banding. Leeds memenangkan divisi U-23 musim lalu dan berada di urutan kedua klasemen saat ini. Pada hari Senin, dengan tim yang diperkuat Bielsa dengan sejumlah pemain tim utama, mereka dikalahkan Watford 6-0.
Seorang pelatih di akademi Inggris saingannya menceritakan Atletik: “Kategori satu memberi Anda program permainan yang lebih baik dan dapat memberi Anda staf yang lebih baik dan terampil. Ini juga memberi Anda daya tarik yang lebih baik dalam merekrut talenta.
“Jika akademi Anda bekerja pada level apa pun, maka itu sesuai dengan tujuannya, tapi itu mungkin menunjukkan bahwa Leeds berniat bersaing dengan yang terbaik dan bersaing dengan yang terbaik. Liga Utama klub. Klub-klub besar masih akan mendatangkan pemain dari segala kelompok umur dari wilayah Leeds karena tidak memerlukan biaya apa pun untuk melakukannya. Bagi Leeds, ini akan memberi mereka iming-iming program permainan yang lebih baik serta jalur menuju tim utama – yang sudah ada di sana.”
Leeds telah mengalami beberapa kepergian besar dari jajaran akademi dalam sebulan terakhir. Richard Cresswell, mantan striker mereka yang memiliki dua putra di United, telah mengundurkan diri sebagai kepala kepelatihan akademi klub setelah lebih dari setahun menjabat. Cresswell tidak menanggapi permintaan komentar dari Atletik Namun ia diketahui frustrasi dengan jam kerja yang sangat panjang dan tuntutan yang dibebankan pada pekerjaannya. Leeds sedang dalam proses mencari pengganti Cresswell. Danny Schofield sejak itu mengundurkan diri sebagai pelatih tim U-23 untuk mengambil posisi serupa di Middlesbrough.
Namun, Leeds yakin akademi mereka berada dalam posisi yang kuat dan berada di posisi yang tepat untuk menjadi lebih kuat. Keyakinan Bielsa terhadap hal tersebut telah ditunjukkan melalui konsistensinya dalam menurunkan pemain U-23 pada hari pertandingan dan banyaknya pemain profesional muda yang ambil bagian dalam setiap sesi latihan. Klub melihat dua debutan akademi musim ini – Mateusz Bogusz dan Alfie McCalmont – selain tujuh di tahun pertama Bielsa sebagai pelatih kepala. Pandangan hierarki di Thorp Arch adalah bahwa jalur tim pertama sudah jelas seperti sebelumnya.
Status kategori satu adalah ketentuan tegas untuk tempat latihan baru mereka, sesuatu yang menurut laporan dewan digambarkan sebagai “kritis”, tetapi klub sekarang akan mendorongnya bahkan jika perubahan suasana tidak terjadi. Ada 24 akademi papan atas di Inggris dan Liga Premier meningkatkan proses audit sebelum awal musim ini untuk memastikan sekolah papan atas tidak penuh sesak. Singkatnya, untuk memastikan bahwa elit adalah elit.
Namun jika penilaian EPPP berikutnya dilakukan, Leeds mengincar posisi ke-25.
(Foto: Alex Dodd – CameraSport melalui Getty Images)
