Leeds menemui jalan buntu saat layanan ke Bamford mengering

“Setiap orang berhak berpendapat,” kata Kevin Phillips dan mencoba berhenti di situ. Tapi pendapat tertentu menempel di kepala Anda? “Pendapat tertentu tampak agak tidak adil dan saat itulah Anda cenderung mengingat apa yang dikatakan.”

Dalam kasus Phillips, ada satu yang tetap bersamanya. Saat itu tahun 1999 dan Sunderland masih baru di Premier League, tim tanpa malu-malu berkomitmen untuk 4-4-2 dengan Phillips dan Niall Quinn di depan. “Rodney Marsh berkata di Sky saya beruntung mendapatkan empat atau lima gol,” kata Phillips. “Itu dia pada saat itu, sama seperti Rodney, tapi saya pikir itu kasar. Tanpa membuat terlalu banyak, saya membuat catatan mental tentang itu.

Phillips sekarang melihat skeptisisme Marsh sebagai “keraguan otomatis tentang apakah seorang striker yang masuk dapat naik kelas”. Dia mencetak 35 gol untuk Sunderland di musim 1997-98 dan 25 gol di tahun berikutnya; 60 gol selama 24 bulan tanpa mendekati kekeringan. Dan di Liga Premier dia langsung mencetak 30 gol, mengklaim Sepatu Emas Eropa dan menjadi orang Inggris pertama (dan sejauh ini satu-satunya) yang memenangkannya.

Andy Cole mengungguli Phillips di dalam negeri pada musim Premier League pertamanya bersama Newcastle United, mencetak 34 gol pada 1993-94, tetapi pasangan ini berada jauh di depan dalam daftar pencetak gol terbanyak dalam kampanye setelah klub mereka naik. Lebih jauh ke bawah Patrick Bamford membuat tanda dengan 13 untuk Leeds United. Hanya lima pemain promosi yang telah melewati 20 di era Liga Premier. “Hat-trick Bamford di Aston Villa (pada bulan Oktober) mengatakan semuanya untuk saya,” kata Phillips. “Penyelesaian dari semua sudut dan ruang sempit – semuanya sangat alami. Dia mapan seperti saya.”

Ada nuansa pengalaman Bamford dalam pemecatan kasual Marsh terhadap Phillips. Mengutip tweet Talksport dari minggu setelah Leeds memenangkan gelar Kejuaraan Juli lalu: “Apakah Bamford cukup bagus untuk memulai #LUFC di Liga Premier?” (pertanyaan yang dijawab Bamford di Twitter dengan emoji mendengkur). Dan inilah dia, dengan angka ganda dan menunggu untuk melihat apakah dia telah memaksa masuk ke dalam rencana Gareth Southgate, yang akan mengumumkan skuad Inggris berikutnya pada 18 Maret untuk kualifikasi Piala Dunia melawan San Marino, Albania dan Polandia. Ini bukan kisah tentang seorang pemain yang menemukan Liga Utama Inggris.

Sunderland asuhan Phillips tidak seperti Leeds asuhan Marcelo Bielsa secara taktik, tetapi mereka memiliki tingkat kontinuitas yang serupa. Formasi 4-4-2 itu mengatur Sunderland, jadi Peter Reid bertahan dengan itu dan bertahan dengan Phillips dan Quinn dalam serangan, mengetahui seberapa baik mereka bekerja sama. Bamford mendapat manfaat dari keakraban yang cukup musim ini: sistem yang sama yang digunakan Bielsa di EFL dan banyak pemain yang sama di sekitarnya, memberinya makan dengan cara yang sama. Ini membantu kelancaran transisi.

“Jika Anda memiliki sesuatu yang Anda yakini atau sesuatu yang cocok untuk Anda, Anda akan melakukannya,” kata Phillips. “Saya tidak terlalu percaya diri tapi saya mencetak 35 gol di musim sebelum Sunderland dipromosikan dan 25 di musim ketika kami naik. Jadi ketika saya mendengar seseorang mengatakan saya akan dengan senang hati mencetak empat atau lima, reaksi saya adalah, ‘Baiklah, mari kita lihat nanti. Saya akan mencoba membuktikan sebaliknya’. Saya sebenarnya merasa sedikit kecewa dengan musim Premier League itu karena meskipun saya mencetak 30 gol, saya melewatkan tiga penalti.

“Ketika kami naik, saya tidak berpikir untuk mengubah apa pun dalam permainan saya. Tidak ada sama sekali. Reidy juga tidak mengubah apa pun tentang kami dan kami tahu tentang dirimu. Sikap saya adalah bahwa gol di Premier League memiliki dimensi yang sama dengan gol di Championship. Tidak ada yang menghentikan Anda untuk bergerak atau memukul bola seperti yang Anda lakukan di divisi bawah. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah tim akan mampu menciptakan peluang dengan mudah, karena tentu saja Anda melawan bek yang lebih baik.”

Biasanya, Leeds tidak kesulitan mempertahankan bisnis Bamford. Setelah kekalahan hari Sabtu dari Aston Villa, dia memiliki tembakan tepat sasaran terbanyak dari pemain mana pun di Liga Premier musim ini (37) dan dia telah mencetak gol dalam delapan dari 11 kemenangan klub. Tapi kekalahan 1-0 dari Villa di Elland Road menyoroti kepentingannya secara berbeda, menunjukkan bagaimana Leeds cenderung menemui jalan buntu ketika interaksi mereka dengan Bamford mengering. Tidak ada peluang baginya untuk dibicarakan dan Bamford hanya memiliki lima sentuhan bola lebih banyak sepanjang pertandingan daripada Pablo Hernandez yang melintasi lapangan pada menit ke-19. Villa rajin dengan bentuk mereka dan mengatur secara massal di sekitar tepi kotak mereka ketika Leeds mengambil alih, tidak memberinya ruang.

Villa mendapatkan gol mereka setelah lima menit ketika Ollie Watkins terpeleset di lapangan Elland Road yang masih lebih mirip gelanggang es. Tendangannya memotong ke Anwar El Ghazi, yang tidak mengharapkan umpan tetapi memiliki kemampuan untuk mengendalikan bola dan memasukkannya ke dalam. Leeds bisa menyelesaikannya dengan menggosok lapangan seperti itu, karena mereka bekerja keras selama 90 menit. seperti kekalahan mereka dari Brighton pada bulan Januari, pertandingan langka di bawah Bielsa yang sayang untuk dilewatkan oleh siapa pun. “Kami menguasai bola hampir sepanjang waktu, tapi di babak kedua kami menciptakan sedikit bahaya,” aku Bielsa. “Umpan silang dan operan dari jarak jauh tidak akurat.” Dan tanpa mereka, Bamford tidak bisa mencetak gol.

Southgate ada di sana di West Stand menyaksikan dengan serius saat Villa bertahan. Dia juga ada di sana selama kekalahan Leeds dari Wolverhampton Wanderers seminggu sebelumnya, secara kebetulan berhasil memilih dua game di mana Bamford tidak membantu memaksakan masalah tersebut. Namun, gambaran yang lebih besar sedang dihadapi pelatih kepala Inggris, dan Bamford akan tahu bahwa jika Southgate mengabaikannya kali ini, jendela peluang yang lebih jelas mungkin tidak akan terbuka lagi.

Phillips berada di depan Bamford di lini depan internasional selama karirnya sendiri, melakukan debutnya di Inggris saat di Championship. Gol demi gol memberi Kevin Keegan alasan untuk menonton. Delapan caps tidak menghasilkan gol dan Phillips tidak bisa mempertahankannya, tetapi dari sudut pandang Inggris lebih baik untuk memastikannya. Dampak Bamford musim ini membutuhkan pengawasan lebih dekat oleh Southgate.

“Saya harus mengangkat tangan dan mengatakan saya tidak bisa mengatakan bagaimana Bamford akan tampil di Liga Premier,” kata Phillips. “Aku tidak menghapusnya dengan cara apa pun, tapi aku juga tidak yakin. Saya pikir itu kembali ke poin yang sama dengan striker: jika Anda tahu cara mencetak gol, Anda tahu cara mencetak gol. Dan Anda selalu mendukung diri sendiri untuk melakukan itu.”

Pikiran itu juga harus ada di benak Southgate, terlepas dari kualitas hadiah melawan Villa.

(Foto atas: Naomi Baker/Getty Images)