Di area utama tim, Carlo Ancelotti menginginkan wajah-wajah baru Everton musim selanjutnya. Namun setidaknya di satu departemen dia menginginkan kesinambungan.
Sementara pembicaraan terus berlanjut antara Ancelotti dan direktur sepak bola Marcel Brands tentang siapa yang harus mereka rekrut untuk pertahanan tengah, lini tengah, bek kanan, dan sayap kanan, sisi kiri pertahanan adalah area yang ingin ia pertahankan: Lucas DigneDorongan dan potensi dikombinasikan dengan kualitas dan pengalaman Leighton Baines.
Sekarang berusia 35 tahun, Baines adalah pengganti Digne yang berusia 26 tahun – tetapi Anda mencoretnya dengan risiko Anda sendiri. Dia sekarang hanya tinggal 10 pertandingan lagi untuk melampauinya Rekor 354 penampilan Tim Howard untuk Everton di Liga Inggris dan penampilan Digne juga turun sedikit di bawah standar yang dia tetapkan secara mengesankan musim lalu.
“Jangan berhenti bermain. Tetaplah bersama kami hingga tahun depan,” demikian pesan Ancelotti kepada mantan pemain internasional Inggris tersebut, yang menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun pada musim panas lalu dan diperkirakan akan berstatus bebas transfer pada akhir Juni.
“Kami ingin mempertahankannya dan akan berbicara dengannya,” kata manajer baru Everton. “Akan bagus bagi kami jika dia bisa bertahan.
“Secara fisik, dia tidak ada masalah. Itu tergantung pada apa yang dia pikirkan dan apakah dia ingin melanjutkan.
Saya pikir dia ingin melanjutkan, tapi itu keputusannya.
Atletik Maklum, besar kemungkinan keinginan Ancelotti akan terkabul. Baines diyakini akan menjalani musim berikutnya dengan warna biru royal.
Dalam situasi yang sama musim panas lalu, dia banyak dikaitkan dengan kepindahan Sepak Bola Liga Utamakhususnya salah satu dari Malaikat dua klub, LA Galaksi atau Los Angeles FC. Baines dan keluarganya senang menghabiskan liburan musim panas mereka di kota Amerika dan dia telah mendiskusikan potensi pindah untuk bermain di sana dengan orang-orang terdekatnya di masa lalu.
Itu mungkin masih menjadi pilihan di tahun-tahun mendatang bagi pemain dengan umur panjang dan stamina Baines, tapi mungkin tidak pada musim panas ini.
Ketiga anak Baines semuanya bersekolah di Merseyside. Dia tetap puas tinggal di Formby, di mana dia dapat menikmati waktu pasca pelatihannya dengan membaca di kedai kopi tanpa kerumitan dan kecintaannya pada fotografi menikmati garis pantai yang indah di dekatnya atau di lokasi ikonik Liverpool yang lebih sentral.
Baines berpose di depan kamera di Liverpool pada Agustus 2018. (Foto: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)
Pemikirannya adalah pergi ke California untuk liburan tahunan sangat berbeda dengan berkomitmen untuk mengeluarkan anak-anak dari sekolah dan memindahkan mereka ke Pantai Barat.
Selain itu, meski kualitasnya diketahui oleh kedua klub, LA FC tidak mencari bek sebaik dia musim panas ini, sementara Galaxy – yang paling diminati musim panas lalu – juga memiliki prioritas lain kali ini.
Atletik memahami bahwa Baines sangat kecil kemungkinannya untuk mempertimbangkan pindah ke perusahaan lain Liga Primer klub.
Pada tahun 2013 dia ingin berbicara dengannya Manchester United ketika mantan manajer Everton David Moyes menawar jasanya tak lama setelah berhasil Alex Ferguson di Old Trafford. Tapi Everton menolak dan Baines, bukannya membuat keributan atau mengajukan permintaan transfer, malah menyetujuinya. Sebaliknya, dia melakukan intimidasi di bawah arahan Roberto Martinez dan penampilannya, tercermin di sisi kanan Seamus Colemanadalah kekuatan pendorong dalam membantu Everton finis kelima musim itu, dua tempat dan delapan poin di atas United – yang memecat Moyes sebelum semuanya berakhir.
Jika Baines, seperti yang diharapkan, memutuskan untuk bertahan, dia bisa berharap untuk bermain lebih banyak musim depan daripada yang dia lakukan sejauh ini di musim ini.
Manajer sebelumnya Marco Silva jelas menjadikan Digne sebagai pilihan pertamanya, namun Ancelotti bisa lebih berpikiran terbuka; bahkan jika mantan bek Barcelona dan Paris Saint-Germain itu langsung kembali ke XI-nya untuk pemulihan kekalahan telak 4-0 melawan Chelsea terakhir, ketika Baines mungkin berbuat cukup banyak di pertandingan sebelumnya, melawan Manchester United seminggu sebelumnya, untuk mempertahankan tempatnya.
Hasil imbang 1-1 melawan United hanyalah pertandingan ketiga Baines di bawah asuhan Ancelotti dan ia memberikan tiga umpan kunci, menyelesaikan dua sapuan, melakukan dua tekel, dan melakukan intersepsi dalam jumlah yang sama. 66 sentuhannya sembilan lebih banyak dari pemain Everton lainnya.
Tapi itu adalah pemandangan dia berlari sepanjang lapangan Goodison Park untuk melakukan blok penting di akhir pertandingan yang masih melekat dalam pikiran permainan yang kacau dan sengit yang dibayangi oleh tuan rumah. Pemenang perpanjangan waktu secara kontroversial ditolak oleh VAR.
Hal ini mendorong mantan bos AC Milan Ancelotti mencari referensi yang bisa membuat sebagian besar pesepakbola berseri-seri.
“Dia (Baines) kuat secara fisik dan pemain yang sangat cerdas,” ujarnya. “(Paolo) Maldini hanya berhenti bermain karena akhirnya mengalami masalah fisik, dia seharusnya bisa bermain lebih banyak (dari segi kemampuan). Maldini memenangkan a liga juara ketika dia hampir berusia 40 tahun – jadi Leighton punya waktu untuk memenangkan Liga Champions.”
Kualitas Baines dalam menguasai bola terlihat jelas dengan akurasi umpan sebesar 86,3 persen dalam lima penampilan yang ia buat musim ini. Juga dalam bertahan, pengalamannya diterjemahkan menjadi keandalan. Dalam hal tantangan udara, Baines telah memenangkan lebih banyak per pertandingan musim ini (1,0) dibandingkan rata-ratanya sejak 2009-10 (0,5).
Dia berada dalam performa terbaiknya dari 2009-10 hingga 2014-15, dengan sedikit penurunan sejak saat itu, namun kualitas umpan silangnya tetap tinggi – dan lebih akurat daripada Digne. Dengan dua striker masuk Dominikus Calvert-Lewin Dan Richarlison kuat di udara, ini adalah atribut yang dapat lebih memfokuskan pikiran Ancelotti ketika harus memilih salah satu bek kirinya.
Jumlah sapuan dan dribel Baines berada di bawah rata-rata musim ini, menunjukkan penurunan sejak puncaknya, namun bukan penurunan drastis. Dan dengan para bek sayap didesak untuk menemukan lebih banyak keseimbangan antara menyerang ke depan dan bertahan di bawah asuhan Ancelotti, jumlah blok Baines meningkat 0,4 dibandingkan rata-rata 0,2.
Bukan hanya kualitas Baines di lapangan yang diapresiasi Ancelotti. Pria yang menamai salah satu bukunya Quiet Leadership tahu persis apa yang dibawa bek kelahiran Kirkby ini ke ruang ganti. Dia memimpin dengan memberi contoh dan merupakan seorang profesional sempurna yang bermain sepanjang musim di bawah asuhan Moyes dengan cedera pergelangan kaki yang mengganggu, namun sejak itu ia dengan ahli mengatur tubuhnya untuk menampilkan stamina seorang pria yang jauh lebih muda.
Meskipun ia menerima peran wakilnya di bawah Silva tanpa mengeluh, hal itu tidak mengikis semangatnya terhadap tujuan tersebut.
Reaksi Baines usai kekalahan di Piala Carabao Desember lalu. (Foto: Matthew Lewis/Getty Images)
Baines menitikkan air mata di ruang ganti setelah melawan perempat final Piala Carabao kota Leicester di bulan Desember. Itu adalah gol akhir sensasionalnya yang memaksa perpanjangan waktu setelah Everton tertinggal 2-0 saat turun minum, namun Baines melihat tendangan bebas buruk yang tidak seperti biasanya diselamatkan oleh Kasper Schmeichel.
Kecemasannya didasarkan pada ketakutan bahwa kompetisi musim itu adalah kesempatan terakhirnya untuk membantu klub memenangkan trofi yang sudah lama tertunda.
Mungkin air matanya terlalu dini.
(Foto teratas: Emma Simpson – Everton FC/Everton FC melalui Getty Images)
