Di timeline lain, Gareth Southgate dengan sabar mengadakan konferensi pers di Wina pada Senin malam saat perhatian publik beralih dari final Liga Champions hari Sabtu. Inggris akan bermain melawan Austria pada Selasa malam, memberi Marcus Rashford dan Harry Kane kesempatan untuk membuktikan kebugaran mereka setelah absen lama. Mungkin ada tuntutan publik untuk kesempatan lain untuk James Maddison, atau alternatif dari Jordan Pickford.
Kembali ke Taman St George, para pemain akan mempersiapkan hari media mereka pada hari Jumat. Kemudian perjalanan singkat ke Villa Park untuk pertandingan persahabatan Minggu malam berikutnya melawan Rumania, kesempatan terakhir bagi Gareth Southgate untuk membuat keputusan akhir yang rumit itu. Rashford atau Jadon Sancho? Alex Oxlade-Chamberlain atau Ross Barkley?
Minggu depan mania akan dimulai. Para pemain berbicara kepada media setiap hari. Bendera akan digantung di jendela dan mobil. ‘Tiga singa’ akan ada di mana-mana, seperti suara angin menembus pepohonan. Akan ada sensasi yang tidak biasa dari suasana nasional yang menyatu pada satu titik. ‘It’s Coming Home’ akan direkam ulang, dengan cepat naik dari lelucon biasa menjadi prediksi yang serius.
Seluruh negara yang terpecah akan memesan meja, mengumpulkan barbekyu, bersiap untuk persiapan Kroasia di Wembley pada hari Minggu 14 Juni. Boxpark Croydon akan bersiap untuk direndam dalam bir Tuborg, dan bukan untuk yang terakhir kalinya.
Sebaliknya, tidak ada. Musim panas sepak bola, seperti seluruh hidup kita, telah terbalik.
Para pemain Inggris, setelah menghabiskan berbulan-bulan di rumah berusaha untuk tetap fit, kembali ke klub mereka, dengan hati-hati melanjutkan pelatihan kontak, bukan sesuatu yang pernah membutuhkan persetujuan pemerintah di masa lalu. Sebagian besar dari mereka akan melanjutkan sepak bola Liga Premier, pertandingan pertama mereka selama 15 minggu, pada 20 Juni, sehari setelah Inggris memainkan pertandingan kedua mereka di Euro 2020. Mereka akan bermain sepak bola pada bulan Juni dan Juli, tetapi tidak di jalan. salah satu dari mereka diharapkan.
St George’s Park kosong kecuali staf pekarangan yang menjaga tribun. Fasilitas tersebut ditawarkan kepada pekerja NHS tetapi lokasinya membuat mereka tidak praktis. Stadion Wembley telah membuka dapurnya untuk Compassion London, sebuah badan amal yang membuat makanan untuk yang rentan dan pekerja kunci. Dalam enam minggu pertama, itu menghasilkan 85.000 makanan.
Dan Gareth Southgate? Dia masih rajin bekerja. Tanpa sepak bola langsung untuk ditonton, dia secara mendalam mempelajari potensi lawan, tim yang dihadapi Inggris dan tim top lainnya. Dia menonton pertandingan sebelumnya yang bisa dia dapatkan, berharap memanfaatkan waktu ini dengan baik.
Southgate bahkan melangkah ke pelanggaran untuk melakukan salah satu pekerjaan lamanya. Pada bulan Februari, kepala tim pengembangan FA, Matt Crocker, menjadi direktur operasi sepak bola di Southampton. Selama jeda tiga bulan sebelum bos akademi Tottenham John McDermott tiba untuk menggantikannya awal Mei, Southgate mengisinya.
Itu adalah pekerjaan seperti yang pertama dilakukan Southgate di FA, ketika dia menjadi kepala pengembangan elit dari 2011 hingga 2012. Dan itu berarti Southgate terus berhubungan dengan manajer kelompok usia Inggris, bekerja bersama Les Reed di direktorat teknis FA. Hanya ketika McDermott tiba di FA, Southgate tidak lagi harus mempertahankan benteng. Prioritasnya, untuk Southgate dan FA, adalah menggunakan waktu ini secara proaktif sehingga mereka dapat mulai bekerja saat sepak bola kembali.
Selain itu, Southgate telah melakukan kontak dengan semua pemain yang telah berada di skuatnya selama setahun terakhir, serta terlibat dengan para pendukung. Dia berbicara kepada pekerja NHS tentang pekerjaan terbaru mereka, sebagai bagian dari inisiatif FA ‘Football’s Staying Home’.
Dan dengan FA menghadapi krisis keuangannya sendiri tahun ini, Southgate memimpin dengan pemotongan gaji sementara sebesar 30 persen. FA mengoperasikan sistem pemotongan yang dangkal (dari 15 persen menjadi 30 persen) relatif terhadap pendapatan di seluruh organisasi, tetapi Southgate membuat pengurangan terbesar.
Jadi apa selanjutnya untuk Inggris Southgate? Pertandingan terjadwal mereka berikutnya adalah pada musim gugur, di babak penyisihan grup UEFA Nations League yang kedua. Inggris melakukan perjalanan tandang ke Islandia dan Denmark pada awal September, pertandingan kandang melawan Belgia dan Denmark pada awal Oktober, dan kemudian Belgia tandang dan Islandia di kandang pada pertengahan November. Pertandingan Islandia pertama itu terjadi 10 bulan setelah pertandingan terakhir Inggris, kemenangan 4-0 di Kosovo November lalu yang sudah terasa seperti milik era lain.
Mungkin terdengar ambisius untuk memiliki sepak bola internasional dalam kalender tiga bulan dari sekarang, tetapi seperti yang terjadi, semua pertandingan ini akan berlangsung. Dan mempersiapkannya adalah salah satu prioritas Southgate.
Tapi pertandingan ini juga bisa tunduk pada penyesuaian kalender besar-besaran yang sedang dialami UEFA. Islandia akan melawan Rumania dalam kualifikasi Euro 2020 di Reykjavik pada Maret sebelum menghadapi pemenang pertandingan antara Bulgaria dan Hongaria. Pertandingan itu belum dimainkan, dan jika dijadwal ulang untuk musim gugur ini, Inggris mungkin harus membuat pengaturan alternatif. Namun, itu tidak berarti mereka akan memainkan permainan ramah uang di luar negeri. Jika FA memiliki permainan gratis, mereka lebih suka kembali ke Wembley jika bisa.
Pertanyaan terbesar dari semuanya menyangkut Euro itu sendiri. UEFA ingin memundurkan turnamen tahun ini satu tahun ke 2021. Agar ini terjadi, semua 12 kota tuan rumah harus setuju untuk menjadi tuan rumah pertandingan mereka tahun depan. Sejauh ini, 10 telah, tetapi bukan London dan Amsterdam – meskipun dianggap sebagai formalitas dalam kasus London bahwa panitia penyelenggara, yang terdiri dari FA, Wembley, dan Otoritas London Raya, akan bergabung. Namun, apakah Euro bisa berlangsung dengan suporter di stadion adalah pertanyaan lain.
Pada akhirnya, satu-satunya pilihan adalah menunggu pertemuan komite eksekutif UEFA pada 17 Juni untuk mendapatkan kabar terbaru tentang masa depan Nations League dan Euro. Sampai saat itu, Southgate dan timnya hanya bisa terus bekerja. Cobalah untuk mempersiapkan sepak bola musim panas yang mungkin akan datang.
