Dengan parameter kembalinya NBA sebagian besar telah ditetapkanapakah sudah waktunya membahas dan membedah paruh kedua tersebut penutup mata‘musim.
Akan ada lebih banyak hal yang perlu dibongkar setelah jadwalnya dirilis, tetapi berikut adalah lima alur cerita yang menarik untuk ditonton antara sekarang hingga Oktober.
Bagaimana Clippers terpengaruh oleh waktu istirahat?
Secara teori, Clippers bisa menjadi salah satu tim yang paling diuntungkan dari jeda beberapa bulan, mengingat usia beberapa pemain kunci tim dan riwayat cedera tim yang ekstensif musim ini.
Bayangkan betapa dahsyatnya Kawhi Leonard Dan Paulus George mungkin dapat dilakukan dengan istirahat dan pemulihan selama berbulan-bulan. Tidak ada pemain yang menjalani offseason 2019 secara normal mengingat cedera yang mereka alami saat itu – cedera yang mereka derita di musim 2019-20. Selain itu, penundaan tersebut menawarkan Lou Williams, Patrick Beverly Dan Montrezl Harrellyang bertindak tanpa adanya Leonard dan George, banyak kesempatan untuk mengisi ulang.
Clippers tidak diragukan lagi menjadi pesaing yang paling banyak dikalahkan musim ini. Ini bisa menjadi jeda yang memperbaiki grup dengan baik sebelum tantangan pascamusim.
Kelebihan lainnya: pendatang baru di tenggat waktu Clippers, Marcus Morris Sr. Dan Reggie Jacksonmemiliki waktu tambahan untuk mempelajari set dan skema serta belajar jarak jauh dengan rekan satu timnya.
“Setidaknya ketika kami kembali, kami akan mengatakan, ‘Ayo kita jalankan disc roll,’ dan mereka akan tahu persis apa yang kami lakukan, atau mereka akan segera mengingatnya,” kata Doc Rivers pada bulan April.
Tentu saja ada beberapa sisi negatifnya. Pemain yang dikeluarkan dari latihan dan permainan tingkat tinggi selama lebih dari tiga bulan dapat membuat peningkatan menjadi berbahaya, karena risiko cedera meningkat secara signifikan. Clippers bisa dengan mudah mengalami cedera yang membuat mereka mundur. Kini juga ada ancaman pemain tertular COVID-19 dan dikarantina selama 10 hari.
Selama Leonard dan George sehat, sisa rotasinya relatif dapat dipertukarkan. Namun tidak mungkin memprediksi siapa yang akan kembali sehat dan bugar. Ketidakpastian tetap menjadi variabel yang paling menarik — bagi Clippers dan seluruh liga.
Apa seri terakhir di postseason?
Karena alasan kesehatan, permainan, dan penambahan batas waktu perdagangan, masih belum jelas siapa lima pemain terakhir Clippers yang akan lolos ke babak playoff.
Tidak ada yang namanya terlalu mendalam, tapi menyeimbangkan ego dan peran bisa jadi sulit.
Mungkin Rivers akan menentukan susunan pemain berdasarkan pertandingan demi pertandingan atau pertandingan demi pertandingan. Mungkin itu tidak masalah, mengingat kekuatan dan kedalaman bintang tim. Tapi itu akan menjadi salah satu alur cerita Clippers yang paling banyak dibedah di postseason.
Ada dua konstanta dalam konfigurasi waktu krisis: Leonard dan George. Leonard dan George kemungkinan besar akan bermain dalam kombinasi dua/tiga/empat, tetapi mereka juga memiliki fleksibilitas untuk beralih ke kombinasi satu atau lima.
Beverley nyaris terkunci. Williams hampir mengalami baku tembak di atas kertas, tetapi ia menghadirkan banyak masalah pertahanan. Harrell sering kali masuk lima besar, tetapi Clippers juga memiliki dua alternatif kecil – JaMychal Hijau dan Morris — yang mampu bertahan dan memberikan ruang. Ivica Zubac adalah pilihan terbaik melawan pusat tradisional. Landry Shamet adalah spacer lantai elit yang menjadi starter dan lebih dekat musim lalu. Jackson bermain bagus pada masanya di LA
Rivers harus mengambil keputusan sulit. Salah satu dari 10 pemain di atas dapat membuat klaim yang masuk akal untuk menutup permainan. Ini diperkirakan akan menjadi situasi yang berubah-ubah, tetapi Clippers perlu menemukan keseimbangan serangan-pertahanan yang tepat.
Di manakah posisi Lou Williams dalam persamaan waktu krisis?
Ini adalah subplot dari seri terakhir – yang mendapat perhatian di media nasional setelah kekalahan Clippers dari Lakers sebelum gangguan. Namun, pertahanan Williams merugikan Clippers di awal musim 76ers Dan Celtic mengeksploitasinya dalam kekalahan beruntun sebelum jeda All-Star.
Pertahanan Williams belum menjadi masalah yang melumpuhkan, tapi ini adalah masalah yang tidak mungkin diabaikan. Tim ofensif yang cerdas dengan berbagai opsi perimeter dapat mengisolasi Williams di akhir permainan dan terlibat dalam permainan layar, memberikan tekanan luar biasa pada serangan Clippers untuk mengimbangi poin yang dimungkinkan oleh pertahanan.
Williams bisa menjadi bek sayap dan tiang yang cerdik yang mencuri umpan-umpan masuk yang malas, tetapi ia tersesat saat menguasai bola, kesulitan menavigasi layar dan sering kali menyerah pada keranjang di pinggir lapangan alih-alih melakukan kesalahan besar. Secara statistik, dia adalah salah satu bek terburuk di liga – sampai-sampai sulit menyembunyikannya meski dikelilingi empat bek positif (bukan tidak mungkin, tapi butuh usaha ekstra).
Selain itu, kekuatan utama Williams – penanganan bola, playmaking dan penciptaan tembakan – agak dinegasikan dengan Leonard dan George sebagai dua pilihan utama tim di akhir pertandingan. Karena sebaik Williams, dia jelas merupakan Clipper ketiga yang paling memenuhi syarat untuk menangani bola dan melakukan tembakan di saat-saat genting. Clippers memiliki opsi off-ball yang unggul seperti Beverley dan Shamet.
Jika Williams memasak dengan menyerang, dia harus bermain. Namun jika dia sedang libur, seperti yang sering dia lakukan di paruh kedua musim reguler, keterbatasan pertahanannya kemungkinan besar akan membuat Clippers bergerak ke arah yang berbeda.
Skor Lou Williams mungkin tidak diperlukan untuk menyelesaikan permainan. (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
Bagaimana rotasi tengahnya bergetar?
Terakhir kali Riviere berbicara kepada media tentang rotasi tengah, dia menyebutkan menjadi lebih kecil di posisi lima, dengan Green atau Morris bermain lebih banyak menit di unit bola kecil.
“Satu hal yang menurut saya belum cukup kami lakukan, dan sayangnya hal itu sulit dilakukan, kami tidak terlalu sering bermain kecil di center,” kata Rivers. “Tetapi dalam beberapa pertandingan, atau beberapa momen yang kami lakukan, kami mematikan. JaMychal melakukannya melawan Oklahoma (City)… dan kemudian kombinasi yang bisa kami lakukan dengannya.”
Ini hampir pasti akan bergantung pada pertarungan di seri playoff – bermain kecil melawannya bisa jadi menantang Danau, Nugget dan/atau 76ers – dan bagaimana center Clippers saat ini – Zubac dan Harrell – menangani tanggung jawab mereka sebagai screener, roller, rebounder, dan pelindung rim. Ini kemungkinan besar, tapi Joakim Noah memiliki kesempatan untuk mendapatkan menit bermain jika Clippers mengontraknya untuk sisa musim saat NBAPeriode transaksi dilanjutkan pada 22 Juni.
Rotasi tengah Clippers telah menjadi topik perdebatan sengit musim ini. Rivers mengatakan dia lebih memilih Harrell daripada Zubac, namun Zubac telah mengembangkan pengikut setia di kalangan penggemar Clippers di Twitter karena statistik rebound dan pertahanannya yang luar biasa.
Kedua pemain sebenarnya memiliki menit bermain yang lebih sedikit sejak kedatangan Morris, dengan Rivers memilih untuk mengalihkan beberapa menit ke Green dan Morris dan menyarankan dia akan terus melakukannya.
Namun, tidak ada satu pun Prajurit-tingkat ancaman untuk membuat Zubac keluar dari lapangan postseason ini. Tidak jelas bagaimana rotasi tengah akan terjadi, tetapi taruhannya di sini adalah Zubac tetap mempertahankan posisi awalnya, meskipun dia hanya sebagai pengganti.
Bagaimana Clippers terpengaruh oleh penghapusan keunggulan tuan rumah?
Clippers sulit dikalahkan di Staples Center dengan rekor kandang 25-7 musim ini, rekor terbaik di Barat dan rekor terbaik keempat di liga secara keseluruhan. Rekor perjalanan mereka 19-13, meski solid, kurang mengesankan, menempati peringkat kelima di Barat dan kedelapan di liga.
Peringkat bersih rumah mereka (plus-8,9) dan jalan raya (plus-3,8) semakin menggambarkan ketidakkonsistenan tersebut. Kalah dalam pertandingan di Staples Center tentu akan terasa menyakitkan.
Namun Clippers telah memperoleh dan kehilangan keunggulan di kandang sendiri dengan format baru, tergantung bagaimana Anda melihatnya.
Di satu sisi, Clippers tidak lagi memiliki keunggulan sebagai tuan rumah di babak pertama atau kedua (jika mereka mengunci unggulan No. 2 dan melaju melewati babak pertama). Hal ini berpotensi menguntungkan tim jalan raya, memperpanjang rekor empat atau lima pertandingan secara teoritis menjadi enam atau tujuh pertandingan berturut-turut yang menguras tenaga Clippers sebelum putaran yang lebih dalam.
Di sisi lain, Clippers diproyeksikan punya potensi seri melawan Lakers dan The dolar dalam perjalanan — beberapa orang mencemooh bahwa seri melawan Lakers akan menjadi tujuh pertandingan tandang bagi Clippers di LA — dan hal itu tidak akan terjadi lagi. Clippers memiliki pukulan yang lebih baik dalam dua seri tersebut, meskipun hanya dengan margin yang paling tipis, tanpa memenangkan Game 7 tandang.
Jalan menuju final konferensi mungkin sedikit lebih sulit, tetapi Clippers bisa mendapatkan keuntungan nanti pada saat yang paling penting.
(Foto Landry Shamet, Patrick Beverley, Paul George dan Kawhi Leonard: Kevork Djansezian/Getty Images)
