“Liverpool, puncak liga,” bergema di sekitar Old Trafford tak lama setelah peluit akhir dibunyikan. Namun, itu adalah penampilan yang menantang dan bukan perayaan besar yang dibayangkan oleh 3.000 orang Kop yang bepergian.
Mereka sangat ingin melihat tim Jurgen Klopp menunjukkan kesenjangan kualitas yang saat ini ada antara dua klub sepak bola paling sukses di Inggris dan meninggalkan keunggulan delapan poin mereka. kota manchester oleh Liga Primer puncak.
Namun mereka kembali menyusuri jalan East Lancs dengan rasa frustrasi yang sangat familiar. Sekali lagi, Liverpool tampil buruk di wilayah musuh.
Ada kelegaan setelah pergantian pemain Adam Lallana muncul dari bayang-bayang di akhir pertandingan untuk menyelamatkan sebagian dari hasil rampasan, tapi itu juga merupakan kesempatan besar yang terlewatkan untuk menambah penderitaan pada musuh bebuyutan mereka. Penantian panjang Klopp untuk menikmati kemenangan pertama di Old Trafford berlanjut ketika rekor klub dengan 17 kemenangan berturut-turut di liga terhenti.
VAR mendominasi diskusi pasca pertandingan dengan manajer Liverpool yang marah atas keputusan kebobolan Marcus RasfordGol di babak pertama sah setelah Divock Origi dilanggar Victor Lindelof dalam membangun.
Namun kontroversi ini tidak boleh mengaburkan fakta bahwa standar pengunjung telah menurun secara signifikan di semua departemen. Perspektif itu penting. Liverpool tetap berada di posisi yang kuat – unggul enam poin dalam perburuan gelar pertama mereka sejak 1990. Mereka hanya kalah satu kali dari 48 pertandingan liga terakhir mereka dan telah meraih 125 poin dari kemungkinan 144 poin terakhir.
Ini adalah tingkat konsistensi yang luar biasa, namun masih ada pelajaran yang bisa dipetik dari penampilan buruk melawan United.
Tunjukkan terlalu banyak rasa hormat
“Saat kami baru bertahan tahun ini, tahun lalu, dan tahun sebelumnya, itu bukan kritik, itu fakta,” kata Klopp.
Dalam hal ini, rencana permainan United seharusnya tidak mengejutkan. Beralih ke formasi lima bek, Ole Gunnar Solskjaer mengaturnya untuk menahan Liverpool sebelum mencoba menggunakan kecepatan penyerang Rashford dan Daniel James dalam serangan balik. Tuan rumah hanya memiliki 32,1 persen penguasaan bola – total terendah kedua dalam pertandingan kandang Premier League sejak 2003-04.
Namun Liverpool tidak berbuat banyak dengan semua penguasaan bola yang mereka miliki. Anehnya mereka enggan untuk maju ke depan. Umpan mereka lambat dan mudah ditebak. Pergerakan mereka lamban. United juga ada di sana untuk kunjungan terakhir Liverpool pada bulan Februari setelah cederanya Ander Herrera, Juan Mata dan Jesse Lingard memaksa mereka untuk menggunakan ketiga pemain pengganti sebelum jeda.
Tapi Klopp berhati-hati dan tidak memilih jugularis. Penampilan ini memiliki karakteristik yang mirip dengan hasil imbang tanpa gol itu. Bek sayap Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson, yang biasanya merupakan dua senjata kreatif yang ampuh untuk Liverpool, tidak begitu efektif di masa depan.
Secara keseluruhan, Liverpool terlalu menghormati dan pasif. Mereka memainkan lencana dan sejarah yang terkait dengan pertandingan ini daripada sekadar memperlakukannya sebagai perjalanan tandang ke tim yang berjuang di paruh bawah klasemen.
Mereka perlu mengungkap kerentanan dan kurang percaya diri United dengan menunjukkan otoritas mereka sejak awal, namun mereka justru mengambil langkah mundur dan memberikan harapan kepada tim tuan rumah.
Kapten Jordan Henderson adalah satu-satunya pemain yang pernah merasakan kemenangan bersama Liverpool di Old Trafford dan terlalu banyak yang terlihat tidak nyaman dengan lingkungan sekitar mereka.
Faktor Salah
Ada banyak pembicaraan tentang hal itu Mohamed Salahperformanya sejauh musim ini. Pemain internasional Mesir terkadang menjadi korban dari kesuksesannya sendiri. Dia telah menetapkan standar yang sangat tinggi di Anfield sehingga ketika dia tidak dalam performa terbaiknya, standar tersebut akan menjadi tidak proporsional.
Salah mencetak enam gol dan tiga assist dalam 10 pertandingan Liga Premier dan liga juara permainan sejauh musim ini. Ini mewakili awal terbaiknya untuk kampanye bersama Liverpool. Bahkan ketika dia tidak mencetak gol, dia mengisi pemain bertahan dan menciptakan ruang Roberto Firmino dan Sadio Mane membuat kekacauan.
Absennya Salah di Old Trafford karena cedera engkel yang dialaminya kota Leicester dua minggu lalu Liverpool terluka. Apa yang akan diberikan Klopp agar Salah bisa berlari di lini belakang United yang melelahkan. Divock Origi memulai menggantikannya, tetapi pemain Belgia itu tidak bisa memanfaatkan peluangnya. Mane dan Firmino hanya tampil sporadis.
Liverpool hanya melakukan empat percobaan tepat sasaran sepanjang sore dan tidak memenangkan satu pun tendangan sudut hingga menit keenam waktu tambahan. “Kami berharap lebih banyak dari diri kami sendiri,” aku Klopp. “Kami harus memainkan sepak bola yang lebih baik.”
Panggil perubahannya
Klopp beralih dari 4-3-3 ke 4-2-3-1 untuk babak kedua dengan Henderson bergerak ke kanan. Namun, tidak ada kemajuan berarti hingga ia menurunkan pemain baru dari bangku cadangan.
Alex Oxlade-Chamberlain datang untuk Origi di depan Lallana dan Dekat Keita disusul Henderson dan Georginio Wijnaldum. Tiba-tiba United mulai tenggelam semakin dalam dan Liverpool akhirnya mendapatkan momentum di pihak mereka.
Menjelang pergantian pemain, keterlibatan internasional tampaknya menguras energi trio lini tengah Liverpool. Hanya ada sedikit percikan atau penipuan. Fabinho berada di Timur Jauh dengan Brazilsementara Henderson dan Wijnaldum sama-sama banyak terlibat di kualifikasi Euro 2020.
Sebaliknya, Oxlade-Chamberlain, Lallana dan Keita semuanya menikmati waktu istirahat menjelang seminggu penuh di Melwood dan kesegaran mereka terlihat. “Kami tampil lebih baik dengan tiga pemain yang datang, itu sangat membantu,” aku Klopp. “Penting bagi kami untuk bisa berubah. Membuat pemain tersirat di lini depan sangat membantu dan menyebabkan masalah bagi mereka.”
Liverpool perlu memercayai Keita dengan lebih dari sekedar akting cemerlang di akhir pertandingan. Gelandang senilai £52,75 juta ini harus pindah dalam beberapa minggu mendatang dan memenuhi label harga yang lumayan itu.
Klopp tidak senang dengan semua pembicaraan pra-pertandingan yang diabaikan United dan menyarankan Liverpool harus bangkit untuk menang. Dia merasa pembicaraan tim United sudah selesai untuk mereka. Tapi hari Minggu bukanlah saat United bersemangat untuk meningkatkan permainan mereka ke level Liverpool. Yang benar adalah pasukan Klopp menyerang mereka.
“Tiga puluh tahun, tiga puluh tahun” terdengar di akhir Stretford tak lama sebelum Lallana memilih momen yang tepat untuk membungkam mereka dengan mengakhiri kekeringan golnya selama dua setengah tahun.
Tantangan gelar Liverpool masih tetap pada jalurnya, namun mereka harus memanfaatkan peluang lain ketika mereka gagal menghukum kelemahan jelas United.
(Foto: Simon Stacpoole / Onkant / Onkant melalui Getty Images)
