Liverpool bersikeras bahwa perbedaan mereka dengan New Balance tidak dapat didamaikan karena Nike telah menghabiskan hampir $6 juta untuk bahan-bahan perlengkapan musim depan.
Juara Eropa itu menyeret diri mereka ke Pengadilan Niaga London pada hari Jumat untuk hari pembukaan kasus yang diajukan oleh pemasok perlengkapan mereka saat ini. New Balance mengklaim mereka telah memicu “klausul pencocokan” dalam kesepakatan saat ini, yang berarti mereka harus mempertahankan kontrak yang menguntungkan tersebut selama lima tahun lagi pada 1 Juni 2020.
Namun, Liverpool bersikukuh bahwa New Balance gagal meniru persyaratan yang ditawarkan Nike terkait distribusi dan pemasaran.
Dokumen pengadilan dilihat oleh Atletik menunjukkan bahwa petinggi Anfield akan berpendapat bahwa tawaran kontrak Nike menjadi mengikat secara hukum pada pertengahan Agustus ketika proposal perpanjangan New Balance ditolak mentah-mentah.
Liverpool dan Nike telah bekerja sama selama dua bulan terakhir sejak itu. Mereka telah menyetujui desain replika dan perlengkapan pelatihan untuk musim 2020-21, sementara Nike telah menyediakan ruang pabrik untuk memproduksi 2,9 juta unit selama musim depan dan telah menginvestasikan lebih dari $5,8 juta untuk material.
Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa mereka juga hampir menyelesaikan desain seragam musim 2021-22. Nike telah menerima pre-order dari sekitar 8.000 toko di seluruh dunia untuk musim depan.
“Dalam waktu kurang dari dua bulan, Nike telah menggandakan angka distribusi lebih dari dua kali lipat yang dicapai New Balance dalam delapan tahun mereka menjadi sponsor instan,” kata sebuah dokumen yang disusun oleh penasihat Liverpool Guy Morpuss QC. “Tindakan ini tidak dapat diselesaikan tanpa Nike mengeluarkan biaya besar dan mengganggu rantai pasokan mereka yang mungkin menjadi tanggung jawab New Balance.”
Jika New Balance memenangkan kasus ini, perusahaan pakaian olahraga yang berbasis di Boston tersebut ingin hubungan dengan Liverpool terus berlanjut selama lima tahun ke depan.
Namun, Liverpool akan berargumen bahwa “kepercayaan dan keyakinan” telah menguap dan bahkan jika keputusannya berpihak pada New Balance, maka solusi yang harus diambil adalah kerugian daripada memaksa mereka untuk terus bekerja sama.
Ketentuan lengkap tawaran Nike juga bisa diungkap untuk pertama kalinya. Mereka akan membayar Liverpool dengan biaya tetap sebesar £30 juta per musim, serta royalti 20 persen (dikurangi menjadi 5 persen untuk sepatu bot) untuk seluruh penjualan bersih barang dagangan. Mereka juga berjanji memberi klub produk berlisensi senilai £2 juta per musim ditambah diskon 19 persen dari harga grosir standar Inggris untuk produk tambahan.
Ada juga bonus £4 juta untuk memenangkan Liga Champions£2 juta untuk runner-up Liga Champions dan £2 juta untuk penutup Liga Utama judul.
Atletik dipahami akan mendapatkan rejeki nomplok antara £60 juta dan £70 juta per tahun, menurut proyeksi Liverpool, dalam hal penjualan global yang ambisius dan kemajuan yang berkelanjutan di lapangan. Kesepakatan saat ini dengan New Balance bernilai sekitar £40 juta per tahun.
Kasus pengadilan, yang akan dilanjutkan pada hari Senin pukul 10 pagi waktu Inggris, sangat bergantung pada apakah New Balance dianggap mampu memenuhi jaminan distribusi yang diberikan oleh Nike.
Liverpool, yang juga mengadakan pembicaraan dengan Puma dan Adidas awal tahun ini, mengatakan mereka mencari komitmen kontrak untuk distribusi menyusul kegagalan New Balance yang berulang kali selama tujuh tahun terakhir.
Nike telah berjanji untuk menjual perlengkapan klub di setidaknya 6.000 toko di seluruh dunia, 500 di antaranya dimiliki atau dikendalikan oleh Nike.
New Balance bersikeras bahwa mereka juga dapat menawarkan angka tersebut, namun direktur pelaksana Liverpool Billy Hogan berpendapat bahwa “usaha mereka untuk menyamainya bukanlah upaya yang tulus”.
New Balance belum pernah berhasil mendistribusikan perlengkapan Liverpool di lebih dari 3.000 toko di seluruh dunia. Perusahaan ini memiliki sekitar 600 toko sendiri dan 3.500 toko waralaba, namun banyak dari mereka hanya menjual sepatu.
Chris Davis, wakil presiden pemasaran global dan pemasaran olahraga New Balance, dan Kenny McCallum, manajer umum sepak bola global New Balance, keduanya diperiksa silang secara panjang lebar selama persidangan hari Jumat.
Penasihat hukum Liverpool berpendapat bahwa angka-angka yang menyimpulkan bahwa New Balance dapat mendistribusikan barang dagangan klub ke 6.300 toko di seluruh dunia (total kemudian disesuaikan menjadi 6.146) didasarkan pada data yang tidak dapat diandalkan yang diberikan oleh manajer regional yang mengambil data begitu saja.
Hal ini akan melibatkan lonjakan persentase yang sangat besar di negara-negara seperti Tiongkok (2.200 persen), Jepang (330 persen) dan Brasil (2.009 persen) yang menurut Liverpool sama sekali tidak realistis.
Arthur Ang dari NB China menjanjikan penambahan 22 toko menjadi 638 toko, Shinichi Kubota dari NB Jepang menjanjikan penambahan 93 toko menjadi 400 toko, dan John Cullen dari NB Amerika Latin dari 107 toko menjadi 445 toko.
“New Balance memiliki total sekitar 40.000 pintu ritel, sehingga bisa mencapai 6.000 pintu ritel,” tegas Daniel Oudkerk QC, penasihat New Balance.
“Klub menganggap perjanjian perpanjangan itu merepotkan, tapi kami sampaikan New Balance sudah memenuhi syarat terukur sehingga terikat kontrak baru.”
Morpuss membantah bahwa klaim New Balance bisa mendapatkan perlengkapan dari 6.000 toko adalah “benar-benar khayalan”.
Nike juga berjanji untuk mempromosikan merek Liverpool melalui atlet dan influencer superstar global non-sepak bola seperti LeBron James, Serena Williams, dan Drake.
Liverpool menegaskan New Balance tidak memiliki atlet sekaliber tersebut untuk melakukan hal yang sama, namun New Balance menolak janji Nike dan menyebutnya “sepenuhnya subyektif dan tidak jelas”.
(Foto: Alex Dodd – CameraSport melalui Getty Images)
