The Browns mendapat pelajaran berharga akhir pekan ini yang sudah lama diketahui oleh sejumlah tim di liga.
NFL tidak peduli dengan mereka. NFL tidak peduli dengan siapa pun. NFL hanya peduli pada perisainya. Tidak ada lagi.
Keadilan adalah aksesori tahun ini, bukan prioritas. Menjaga musim sesuai jadwal dan mengadakan confetti di bulan Februari adalah hal yang terpenting bagi NFL.
Tidak ada gelandang di Denver? Maaf. Gaun.
Tidak ada receiver di Cleveland? Untung Kevin Stefanski menyukai hal-hal sulit itu.
Sikap blak-blakan NFL tahun ini patut dikagumi sekaligus dibenci. Tekad yang memaksa Browns memainkan pertandingan hari Minggu melawan Jets tanpa penerima yang sah adalah tekad yang sama yang memaksa Broncos bermain tanpa salah satu dari mereka. quarterback bulan lalu melawan Saints. Ini adalah obsesi yang sama yang akan memungkinkan sebuah liga yang didasarkan pada tabrakan, keringat, ludah, dan pendarahan satu sama lain dapat menyelesaikan musimnya di tengah pandemi.
Menyelesaikan musim NBA atau menyelesaikan jadwal MLB yang dipersingkat tahun ini tampaknya ambisius. Memainkan seluruh musim NFL di lingkungan COVID-19 ini terasa gila. Padahal di sini kita memasuki Minggu ke-17. Demi Tuhan, mereka berhasil. Jangan perhatikan jejak pembantaian di kaca spion.
Keluarga Brown kini menjadi bagian dari kerusakan tambahan itu.
Stefanski menolak untuk menyalahkan bagian mana pun dari rasa malu mereka pada 23-16 melawan Jets pada fakta bahwa seluruh korps penerima mereka dimusnahkan dan dimasukkan ke dalam daftar cadangan/COVID-19 24 jam sebelum pertandingan. Namun Stefanski mengaku kabar tersebut datang menjelang kick-off sehingga ia tak sempat mengubah rencana permainannya. Itu adalah skema yang pada akhirnya mengakibatkan Baker Mayfield melemparkan 53 operan, tentu saja sebuah keputusan yang aneh mengingat ketidakhadiran tim di penerima.
The Browns membuat banyak kesalahan pada hari Minggu, mulai dari melakukan liputan yang gagal di babak kedua hingga Mayfield yang menjatuhkan bola ke tanah tiga kali. Panggilan sandiwara itu tentu saja membuat penasaran.
Semua ini tidak mengaburkan ketidakkonsistenan besar liga dalam memaksa Browns bermain pada hari yang sama ketika mereka mendenda Ravens $250.000 bulan lalu karena melanggar protokol. Meski melakukan pelanggaran, liga menunda pertandingan Baltimore melawan Pittsburgh tiga kali karena wabah COVID-19 di ruang ganti Ravens. Hal yang sama juga terjadi di Tennessee, di mana Titans didenda $350.000 tetapi mendapat keuntungan dengan memindahkan permainan mereka melawan Steelers di akhir musim.
The Ravens dan Titans melanggar aturan dan diberi imbalan dengan menunda permainan mereka hingga lebih banyak pemain tersedia. Keluarga Brown, sejauh yang kami tahu, tidak melanggar aturan apa pun. Itu hanya masalah tempat yang salah, waktu yang salah di fasilitas tim.
Bagaimana hal itu masuk akal?
Apakah menurut Anda Jimmy Haslam akan membayar $300.000 jika itu memastikan Browns bisa bermain melawan Jets beberapa hari kemudian ketika tim hampir mencapai kekuatan penuh dengan taruhan tempat playoff? Saya yakin dia akan melakukannya.
Fakta bahwa liga memberi sanksi kepada Titans dan Ravens tetapi memaksa Browns (dan sebelum mereka Broncos) untuk bermain adalah gambaran buruk bagi liga — jika saja NFL peduli dengan optik.
Permainan ini terlalu penting bagi Browns untuk dimainkan dalam kondisi seperti ini. Fakta bahwa kami sudah sangat terlambat memasuki musim ini dan tidak punya waktu untuk menjadwal ulang mungkin memainkan setidaknya sebagian kecil dalam keputusan untuk melanjutkan. Itulah yang membuatnya sangat menyebalkan. Liga memiliki banyak waktu di bulan Mei atau Juni untuk memasukkan Pekan ke-18 ke dalam jadwal untuk skenario yang persis seperti ini. Mereka memilih untuk tidak melakukan hal tersebut, yang menggambarkan arogansi membutakan yang sama seperti yang ditunjukkan pada bulan April ketika mereka menolak untuk menunda rancangan undang-undang tersebut bahkan hanya beberapa minggu.
Tidak ada yang bisa menghentikan NFL. Bukan pandemi dan tentunya tidak ada satu tim pun yang kekurangan posisi grup. The Browns sudah lama tidak relevan sehingga tidak ada seorang pun di sini yang benar-benar memperhatikan atau memperhatikan tindakan liga musim ini. Itu tidak terlalu menjadi masalah di Cleveland.
Sampai sekarang. Sekarang ini sangat penting.
The Browns tetap mengendalikan nasib mereka sendiri, dan jika mereka kalah dalam dua pertandingan terakhir musim ini — termasuk Minggu depan melawan Steelers — mereka mungkin tidak pantas lolos ke babak playoff. Tetap saja, Roger Goodell menjawab 32 bos yang ingin memeras setiap dolar yang mereka bisa dari musim ini. Itu sebabnya mereka memperluas babak playoff tahun ini untuk membantu menutupi sebagian pendapatan yang hilang.
Sekarang kamu tau. Sekarang Anda tahu apa yang disadari oleh banyak basis penggemar di banyak kota lain sejak lama: Tidak ada yang memperlambat laju NFL. Tidak ada tim atau pemain yang lebih besar dari merek.
Lokomotif gemuk yang melukai Brown dengan parah pada hari Minggu adalah lokomotif yang sama yang masih bisa membawa mereka ke babak playoff. Peluang terbaik mereka di postseason sekarang adalah sebagai unggulan ketujuh — tempat playoff yang tidak ada sampai pemiliknya setuju untuk memperluas babak playoff pada bulan Maret.
NFL memberi, dan NFL mengambil. Yang paling penting, NFL menabrak siapa pun dan apa pun yang menghalanginya. Minggu ke 17 tiba dan kereta melaju lagi. Pegang erat-erat.
(Foto Jamison Crowder menghindari tekel Kevin Johnson: Sarah Stier/Getty Images)
