KEBUN MIAMI, Florida – Ini ditagih sebagai Tua Tagovailoa vs. Justin Herbert: pertarungan yang harus disaksikan antara dua quarterback rookie menarik yang diambil dengan pilihan keseluruhan No. 5 dan 6. Tapi ikuti Miamikemenangan 29-21 atas Pengisi Daya Los AngelesHari Minggu adalah tentang Dolphins yang melanjutkan kebangkitan mereka sebagai salah satu tim paling menarik dan mengejutkan di NFL.
Hanya dalam tahun kedua pembangunan kembali organisasi di bawah pelatih Brian Flores, Dolphins jelas lebih cepat dari jadwal. Tim ini menampilkan serangan yang dipimpin oleh quarterback pemula yang menarik yang mampu melakukan semua lemparan, pertahanan yang secara konsisten memaksa terjadinya turnover dan salah satu unit tim khusus terbaik di liga.
Berkat performa lengkap lainnya, Miami mencatatkan kemenangan kelima berturut-turut, dan dengan tujuh pertandingan tersisa di musim reguler, Dolphins (6-3) telah melampaui total kemenangan mereka dari musim lalu. Mereka sudah berada di jalur playoff saat mereka mendekati sepertiga akhir musim ini.
“Saya pikir kemenangan secara keseluruhan adalah hal yang menyenangkan,” kata Tagovailoa, “apakah kami bermain baik dalam menyerang atau bertahan dengan baik dan tim-tim khusus bermain baik, hanya untuk keluar dengan kemenangan. Saya pikir hari ini adalah kemenangan tim yang hebat. . . . Kami memiliki banyak peluang yang juga diberikan oleh pertahanan, dan saya pikir tim khusus melakukan pekerjaan dengan sangat baik. . . . Itu adalah upaya tim yang hebat.”
Saat ini, banyak wawancara Tagovailoa, bersama dengan rekan satu timnya dan wawancara Flores, semuanya terdengar serupa. Terlepas dari pertanyaan atau situasinya, setiap orang yang terlibat sering kali mengacu pada keseluruhan tim dalam tanggapan mereka. Ini adalah bukti filosofi dan budaya yang ditanamkan Flores di ruang ganti dan dukungan yang diperlukan dari semua orang yang terlibat.
hari Minggu tim kemenangan tidak mengharuskan Tagovailoa untuk tampil cemerlang di papan skor atau menjadi superstar. Dia menyelesaikan 15 dari 25 operan untuk 169 yard dengan dua gol dan tanpa intersepsi. Sejak Tagovailoa mengambil alih sebagai starter, skornya 3-0 dan telah melakukan lima gol tanpa intersepsi. Menurut Statistik dan Informasi ESPN, ia terikat untuk passing touchdown terbanyak ketiga dalam tiga start pertama quarterback tanpa intersepsi sejak 1950.
Tagovailoa gagal melakukan beberapa lemparan beberapa inci, termasuk umpan dalam yang gagal dicapai Jakeem Grant di dekat zona akhir, tetapi dia juga menyelesaikan beberapa lemparan yang mengesankan. Umpan pertamanya setelahnya Mike Gesicki dilakukan sambil berlari, meluncur ke kiri alaminya dan melakukan lob dengan sempurna melewati tiga pemain bertahan dan jatuh ke tangan Gesicki. Tagovailoa juga menemukan Grant sejauh 3 yard pada umpan touchdown pertamanya saat Miami memimpin 14-0 pada kuarter pertama dan dengan Durham Smythe untuk 2 yard di kuarter ketiga untuk menjadikannya 26-14.
“(Tagovailoa) sepertinya mengambil beberapa keputusan yang cukup bagus,” kata Flores. “Sepertinya ada beberapa lemparan yang dia lakukan melalui jendela yang sempit. Kami sangat yakin dengan semua rancangan pilihan kami, bahwa rancangan tersebut akan berkembang dan ditingkatkan. Dia tidak berbeda. Itulah yang kami coba lakukan – kembangkan dan tingkatkan. . . . Kami tidak akan membicarakan pemain mana pun dan berkata, ‘Hei, Anda datang dan berhasil.’ Setiap orang perlu berkembang dan menjadi lebih baik. Para pemain, pelatih, semuanya. Jadi tidak ada seorang pun yang mempunyai semua jawaban. Tentu saja tidak. Itu dimulai dari saya, dan semoga kami benar-benar berkembang di setiap posisi, termasuk di quarterback.”
Pelatih kepala Dolphins Brian Flores menyapa quarterback Tua Tagovailoa sebelum pertandingan Miami melawan Los Angeles Chargers. (Wilfredo Lee/Pers Terkait)
Ditanya tentang gaya kemenangan timnya, Flores mengatakan: “Bermain sepak bola tim – menyerang, bertahan, tim khusus – semua orang terlibat, peran semua orang penting, fundamental bagus, teknik bagus, dan hanya berusaha menang di liga yang sulit dicapai Setiap pertandingan itu sulit. . . . Saya pikir kami memiliki tim yang tangguh secara mental. Saya pikir tim ini, mereka tahu betapa pentingnya cara kami mempersiapkan diri, cara kami berlatih, dan cara kami lolos. (Ini memiliki) korelasi langsung dengan cara kami bermain. Saya pikir mereka memahami hal itu. Ini adalah kelompok yang lapar. Mereka bertarung satu sama lain. Ini penting bagi mereka. Mereka kompetitif. Jadi mereka mengerjakannya dan kita melihat hasil dari kerja keras tersebut di lapangan.
“Itu tidak sempurna. Kami tahu perjalanan kami masih panjang. . . . Kami tidak melihat ke bawah. Kita menantikan hari berikutnya, pertemuan berikutnya, latihan berikutnya. . . . Itulah pesan saya kepada tim setiap hari, dan mudah-mudahan mereka mendengarkannya dan menurut saya itu mungkin pendekatan terbaik. Dengan begitu kita tidak memikirkan semua yang sedang terjadi. Kami hanya fokus sekarang.”
Memasuki pertandingan hari Minggu, Herbert adalah salah satu quarterback peringkat teratas yang berhasil melakukan lemparan saat berada di bawah tekanan. Namun jika menyangkut lini pertahanan Miami, yang tidak diperkuat gelandang interior terbaiknya – Christian Wilkins (COVID-19/daftar cadangan) — Herbert kewalahan. Dia dipukul delapan kali dan dipaksa melakukan beberapa lemparan cepat. Akhir defensif Emmanuel Ogbah mendapat pemecatan dalam pertandingan keenam berturut-turut, meningkatkan total musimnya menjadi delapan karung terbaik tim.
Herbert menyelesaikan 20 dari 32 operan untuk jarak 187 yard dengan dua touchdown dan satu intersepsi. Dia diambil oleh cornerback Dolphins Xavien Howardyang mendapatkan intersepsi kelimanya musim ini, setelahnya Inggris Barumengatakan JC Jackson per satu untuk sebagian besar di NFL. Intersepsi Howard adalah pertandingan ke-15 berturut-turut Miami dengan turnover defensif.
“Begitulah cara para pelatih, Brian Flores dan para pemain, begitulah cara mereka ingin kami bermain dan (harus) agresif apa pun yang terjadi,” kata Howard. “Dengan semuanya bekerja sama dan semua orang bermain, itulah inti dari pertahanan. . . . Ini adalah sepak bola terbaik yang pernah saya mainkan.”
Setelah Miami memaksakan angka tiga dan keluar pada drive pembuka, gelandang Andrew Van Ginkel diblokir Waktu yang Lamatendangannya dan Lumba-lumba mengambil alih di garis 1 yard. Sekali main lagi, lari kembali Salvon Ahmed (21 carry, 85 yard bergegas) memanfaatkan touchdown karir pertamanya. Tendangan itu adalah jenis permainan pengubah permainan yang dinikmati Lumba-lumba selama kemenangan beruntun mereka selama sebulan terakhir.
“Sekadar mengetahui dari seluruh kerja keras yang kami lakukan, bahwa hal itu pasti akan terjadi, dan tidak terjadi begitu saja,” kata Van Ginkel. “Anda lihat kami semua, 53 pemain dalam daftar, dan bahkan para pemain tim latihan yang datang bekerja setiap hari, dan saya pikir itulah yang membawa kami ke titik ini.”
Tua Tagovailoa mengejar gelandang Chargers Nick Vigil setelah pemulihan Vigil yang gagal di babak pertama. (Jasen Vinlove/USA Hari Ini)
Kemenangan Miami membuat mereka hanya tertinggal setengah pertandingan Kerbau (7-3) untuk tempat pertama di AFC Timur. Dengan kedua tim mengalami tiga kekalahan – dan final musim reguler Dolphins-Bills dijadwalkan pada 3 Januari – Miami benar-benar mengendalikan nasib playoffnya. Tiga lawan The Dolphins berikutnya (Broncos, Jet Dan Benggala) memiliki rekor gabungan 5-21.
Dalam tiga permulaan, Tagovailoa sudah meraih kemenangan lebih banyak dari Herbert dan pilihan nomor 1 secara keseluruhan Joe Burrowyang masing-masing mempunyai dua. Herbert dan Burrow mungkin unggul lebih dulu dan memiliki statistik musim yang lebih cerah, namun Tagovailoa-lah yang menunjukkan tim yang siap melaju ke babak playoff, sementara dua quarterback rookie lainnya kemungkinan besar akan absen.
Hal ini tidak hanya menjelaskan banyak hal tentang Tagovailoa, tetapi juga Flores dan Lumba-lumba.
Grant berkata tentang Tagovailoa, “Dia adalah pemimpin tim kami kapan pun kami berada di luar sana.”
(Foto teratas Salvon Ahmed diberi ucapan selamat oleh Tua Tagovailoa setelah touchdown kuarter pertamanya: Mark Brown/Getty Images)
