Kegagalan Joey Slye yang ketiga dan terakhir Minggu di New Orleans biayanya macan kumbang kesempatan untuk memimpin di menit-menit akhir dan – dikombinasikan dengan dua poin ekstra yang hilang – bisa membuat Slye kehilangan pekerjaan.
Namun menyelesaikan percobaan gol lapangan dengan Drew Brees di sisi lain akan menimbulkan masalah, yang dilakukan Brees dalam bentuk enam penyelesaian untuk menyiapkan gol lapangan Will Lutz yang memenangkan pertandingan di Orang Suci‘ Kemenangan 34-31.
Panthers memiliki peluang mereka sebelum upaya Slye dari jarak 28 yard, dengan tiga tembakan di dalam garis 5 yard Saints setelah panggilan wasit yang merupakan ironi paling pahit bagi Saints dan pelatih kepala Sean Payton.
Atletik pergi ke rekaman itu untuk meninjau tantangan sukses Ron Rivera dalam panggilan interferensi non-pass, serta tiga drama kritis berikutnya.
Ketiga dan ketiga dari Saints’ 5, tersisa 2:26
Panthers mencari keunggulan pertama mereka setelah pertahanan menghentikan Saints di wilayah New Orleans, memberikan serangan pada Saints’ 43 dengan waktu tersisa 6:44.
gelandang Kyle Allen telah melakukan tiga touchdown tetapi bermain di belakang garis latihan di seluruh sisi kiri — tunggu Greg VanRoten (jari kaki) dan setelan pemula Greg Klein (pergelangan kaki) — absen karena cedera.
Koordinator serangan Norv Turner menyebut rute kombinasi yang menampilkan wideouts Curtis Samuel duduk di tengah zona Orang Suci, dan Jarius Wright menjalankan kapal penjelajah dari slot kanan.
Orang Suci bertahan kembali CJ Gardner-Johnson awalnya di Samuel. Namun ketika dia melihat Wright turun, Gardner-Johnson mengulurkan lengan kanannya, mengaitkan Wright di dada dan memperlambatnya sehingga umpan Allen – yang melayang dari kaki belakangnya – tidak lengkap.
Unit tujuan lapangan berada di lapangan untuk percobaan 23 yard dari Slye, dan JJ Jansen adalah satu atau dua detik dari pengembalian ketika Rivera mengibarkan bendera tantangan merah pada menit 2:21.
Analis warna CBS Tony Romo mengatakan sejak awal dia mengira Panthers bisa memenangkan tantangan tersebut, dan dia serta rekan permainannya Jim Nantz memahami pentingnya tantangan PI di New Orleans, di mana panggilan PI yang buruk melawan Saints di Pertandingan Kejuaraan NFC bulan Januari mendorong liga untuk menjadikannya permainan yang dapat ditinjau ulang.
“Anehnya saya berpikir itu punya peluang. Saya tahu itu tidak pernah terjadi. Tapi (Gardner-Johnson) benar-benar menghalanginya,” kata Romo. “Dia akan mengulurkan tangan tepat saat bola itu dilempar. Ini adalah hal yang paling dekat yang pernah saya lihat dengan hal yang dapat Anda sebutkan.
“Masalahnya adalah Anda berada di New Orleans dan sepertinya Anda tidak bisa melakukan hal itu lagi kepada mereka. Namun jika Anda ingin melakukannya, mungkin inilah jawabannya. Tapi Anda tidak pernah benar-benar menyebutkannya. Tapi yang akan kamu lakukan, apakah yang akan terjadi di sini?”
Rivera tahu kemungkinan besar tidak menguntungkannya. Dalam siaran CBS, Nantz mengatakan kepada pemirsa bahwa hanya lima dari 23 tantangan PI di Minggu 8 hingga 11 yang dibatalkan.
Namun keyakinan Wright bahwa ia telah dirusak membantu meyakinkan pelatihnya.
“Hal yang mengejutkan saya adalah ketika Jarius datang ke pinggir lapangan dan berkata, ‘Pelatih, jika dia tidak menangkap saya, saya punya peluang untuk mencetak touchdown,’” kata Rivera. “Dan itu yang menyebabkan saya berada dalam situasi kritis. Itu sudah mendekati akhir pertandingan, tepat sebelum dua menit (peringatan). Saya merasa ini mungkin memang dirancang untuk itu. Karena itu untuk memastikan di akhir pertandingan, ketika sesuatu yang buruk seperti itu bisa terjadi, saya pikir itulah yang mungkin harus kita pikirkan, fokuskan sebagai pelatih.”
Setelah peninjauan yang berlangsung kurang dari tiga menit, wasit Alex Kemp mendapat keputusan dari kantor liga di New York: “Setelah peninjauan, gangguan umpan, pertahanan no. 22. Bola diletakkan pada jarak 3 yard (garis). Itu akan menjadi pukulan pertama otomatis bagi Carolina. Carolina tidak dikenakan biaya timeout.”
Belakangan, Payton menawarkan interpretasinya sendiri, mengatakan kepada wartawan, “Itu bukan permainan terbaik kami, itu bukan permainan terbaik mereka dan, sejujurnya, itu bukan permainan terbaik di New York.”
Rivera menambahkan: “Ketika saya pertama kali melihat tayangan ulangnya di papan, saya berpikir, oke, ini adalah salah satunya. Karena dia tertangkap. Dan siapa yang tahu? Dengan rute larinya – melintasi wajah bek – jika tidak berhasil ditangkap, Jarius punya peluang (mencetak gol).
Gol pertama dan gol dari menit ke-3, tersisa 2:21
Panthers berlari dengan garis yang tidak seimbang dan ketat Greg Olsen dan Chris Manhertz dan punggung penuh Alex Armah semuanya di sebelah kanan. Armah memberi isyarat, lalu kembali ke tempat semula, dan Allen menyerah Christian McCaffrey dalam perjalanan batin.
Olsen gagal melakukan blok terhadap mantan gelandang Panthers itu AJ Kleinyang membungkus McCaffrey di lini belakang dengan kekalahan 1.
Rumit masalah, bereskan Taylor Moton lutut kanannya terkilir saat bermain dan harus keluar. Min kembali melakukan tekel kiri dan Dennis Daleypemula lainnya, beralih ke tekel kanan.
“Ini jelas bukan situasi yang ideal antara cedera dan pergerakan pemain di lini depan,” kata Olsen.
“(Itu adalah) bagian dari permainan di mana Anda menyeimbangkan menjaga waktu tetap berjalan sehingga Anda dapat menghabiskan waktu istirahat atau waktu sebanyak mungkin, memangkas, mencoba mencetak gol juga. Jadi, Anda termasuk dalam kesepakatan aneh ini. Jadi jelas kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengeksekusi set terakhir di sana setelah penalti terbalik.”
Sementara itu, fans Saints menjadi resah setelah penalti gangguan operan. Selama penundaan, saat pelatih Carolina memeriksa Moton, penonton Superdome mulai meneriakkan, “Ref, kamu payah!”
Gol kedua dan gol dari menit ke-4, tersisa 2:16
Manhertz dan McCaffrey berbaris di I di belakang Allen sebelum Manhertz pindah ke ujung kanan. Samuel bergerak dari kiri ke kanan dan berlari dengan cepat menuju sisi batas lapangan.
Romo mengira itu adalah permainan pilih-pilih yang disebut Turner. Jika demikian, DJ Moore — berbaris di sisi kanan — melewati rute yang terlalu tipis untuk mengganggu Gardner-Johnson.
Dengan Allen berguling ke kanannya, Samuel melakukan pemisahan terhadap Gardner-Johnson, dan Rivera mengatakan Allen memiliki kesempatan untuk menyampaikannya kepada Samuel lebih awal. Faktanya, Allen melakukan beberapa lemparan tepat dengan pola serupa di awal permainan, termasuk satu lemparan ke Olsen pada drive yang sama untuk menutup lemparan ketiga.
Melihat tayangan ulang, Allen mungkin akan memukul Samuel, tapi dia tidak membuka peluang lama dan dia tidak akan mencetak gol. Dengan tidak ada orang lain yang terbuka saat dia mendekati pinggir lapangan, Allen — yang melakukan empat intersepsi pada minggu sebelumnya dalam kekalahan 26 poin dari Atlanta — membuang bolanya.
Nantz menunjukkan bahwa ketidaklengkapan menghentikan waktu peringatan dua menit.
“Tapi itu permainan yang tepat, bukan? Siap,” kata Romo. “Itu di sana. Jangan mencoba memaksanya. Anda punya permainan lain.
Gol ketiga dan gol dari menit ke-4, tersisa 2:11
Moton kembali setelah melewatkan satu permainan, Daley kembali melakukan tekel kiri dan Little keluar.
“Saya terbentur sedikit, memperbaiki telinga saya dan kembali ke sana,” kata Moton. “Saya senang bisa menyelesaikan pertandingan.”
Panthers berbaris dalam formasi tiga kali lipat, dengan Olsen, Samuel dan Wright semuanya di sisi kanan dan Moore sebagai penerima tunggal di sisi kiri. McCaffrey bergerak dari kiri ke kanan di belakang Allen, yang berada di dalam senapan.
Olsen dan Samuel menerobos ke tengah lapangan, dan Wright berhenti dan berbalik melewati garis gawang. Olsen mengatakan para pembela Saints melakukan tugasnya dengan baik dalam melewati penerima Carolina di zona tersebut.
Sebelum dia bisa melihat kembali ke Moore, Allen dipecat oleh pembela Marcus Davenportyang menggunakan serangan banteng untuk mengalahkan Daley.
“Kami benar-benar tidak punya waktu,” kata Olsen. “Saya pikir kadang-kadang (dengan) beberapa permainan itu, Anda melakukan (rute) awal dan kemudian Anda mengalami situasi seperti perebutan. Dia hanya tidak punya waktu untuk membuat drama itu tetap hidup.”
Manhertz dan Moton sama-sama menolak menyalahkan kegagalan di akhir pertandingan karena cedera dan kursi musik yang diakibatkannya.
“Itu sulit. Tapi ini minggu ke 13, semua orang akan bingung. Semua orang akan mengalami cedera. Dan lebih dari itu, ini akan menjadi saat yang paling tidak tepat,” kata Manhertz. “Ini semua adalah penyesuaian yang kami lakukan secepatnya.”
“Saya merasa kita semua sudah siap,” tambah Moton. “Dennis bermain di kedua sisi. Saya tidak yakin bagaimana keadaan Greg dengan (cedera) apa pun yang dia hadapi. Saya tidak dapat berbicara mewakili kedua orang itu. Tapi yang saya tahu, saya merasa baik-baik saja ketika kembali ke sana.”
Panthers kehilangan enam yard setelah memecat Allen, mendukungnya hingga 10 yard dan menjadikannya 28 yard untuk Slye. Ini masih berupa gambar slide, meskipun hasilnya tidak seperti itu.
“Pada akhirnya, kami akan mencetak poin dan kami akan menempatkan diri kami pada posisi untuk maju dan membiarkan pertahanan mengurus segala sesuatu yang harus mereka tangani,” kata Manhertz. “Setidaknya tuliskan beberapa poin di papan tulis. Tapi akan menyenangkan jika bisa mencetak touchdown.”
Bahkan ketika dia pergi ke pinggir lapangan dan tembakan lapangan tiba, Olsen menyukai peluang Panthers.
“Pertahanan kami memiliki tiga drive yang sangat bagus sebelumnya. Saya pikir kami melakukan tendangan, pick, turnover menurun. Jadi kami melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mempertahankan mereka di sana pada kuartal keempat,” katanya. “Kemudian Anda berpikir, oke, meskipun mereka mencoba melakukan field goal untuk menyamakan kedudukan, itu akan terjadi perpanjangan waktu. Tapi yang jelas bukan bagaimana hasilnya.”
Sebaliknya, Slye kembali gagal melebar, Brees membawa Saints ke lapangan dan Panthers kehilangan pukulan telak.
Ini adalah ketiga kalinya musim ini Panthers gagal mencetak gol di dekat garis gawang saat pertandingan dipertaruhkan, menyusul kekalahan dari Teluk Tampa di Minggu 2 (permainan trik McCaffrey dengan Cam Newton bermain dengan cedera kaki) dan di Green Bay pada Minggu 10 (McCaffrey berhenti beberapa inci dari garis gawang ketika Van Roten gagal membloknya).
“Setiap kali sesuatu dirancang, selalu tentang apa yang kami yakini memberi kami peluang terbaik,” kata Rivera.
“Kamu mencoba menonton pertandingan. Beberapa hal (pengamat) tidak pertimbangkan adalah siapa yang terluka dan siapa yang tidak. Anda memiliki momentum yang bagus. Anda memiliki momentum di pihak Anda. Anda merasa senang dengan apa yang Anda lakukan. Terkadang masalahnya hanya pada satu orang, yang pernah kita lihat sebelumnya. Dan itu memalukan.”
(Foto tas Kyle Allen: Derick E. Hingle / USA Today)
