CALGARY, Alberta— Evgeni Malkin mencetak golnya yang ke-400. Tristan Jarry menghentikan dua lawan siapa pun. Dan itu penguin bermain dengan hanya lima pemain bertahan untuk semua kecuali satu shift.
Sangat terjadi di Scotiabank Saddledome dalam kemenangan 4-1 atas Api Calgary yang menyalakan sumbu bagi Penguin dalam perjalanan tiga pertandingan melalui Kanada Barat.
Tetap saja, pelatih Mike Sullivan tahu lebih baik untuk tidak mengabaikan satu perubahan pun di awal babak kedua, ketika Penguins-nya entah bagaimana hanya tertinggal 1-0 meski memainkan apa yang “sejujurnya merupakan periode terburuk kami tahun ini.”
Sejujurnya, Penguin tidak punya urusan untuk kalah hanya dengan satu gol setelah 20 menit. Mereka menyerahkan 13 peluang mencetak gol kepada Flames, memaksa Jarry melakukan enam layup berbahaya — yang pada dasarnya bernilai sebuah permainan.
Meskipun babak pertama berakhir dengan Penguins melakukan permainan kekuatan dan meskipun berlanjut ke babak kedua, mereka tidak benar-benar mengancam untuk memberikan tembakan yang bagus ke penjaga gawang Flames. Cam Talbotapalagi secara tidak sengaja tertinggal satu gol saat pertandingan mendekati menit ke-22.
Ini adalah saat maju Jared McCanndikelilingi oleh sayap Dominik Kahun Dan Zach Aston-Reesemelangkahi papan dan mempertahankan tekanan nyata di zona ofensif. Selama 52 detik berikutnya, semua keburukan yang pernah dilakukan Penguin sebelumnya seakan sirna seolah terkena kobaran api yang ditembakkan dari papan skor di Calgary.
“Ketika mereka keluar dan melakukan perubahan panjang di zona ofensif – mereka memiliki beberapa peluang berkualitas tinggi. Saya pikir itu benar-benar mengubah momentum bagi kami,” kata Sullivan. “Itu sangat besar.”
Pada shift itu:
• Kahun bergegas masuk dan melepaskan tembakan dari jarak sekitar 20 kaki.
• Aston-Reese membantu Penguins mempertahankan penguasaan bola dengan melakukan layup di dekat papan Sean Monahan. Beberapa detik kemudian, dia melepaskan tembakan dari dekat bagian atas lingkaran dan kemudian melakukan rebound dari Talbot.
• Pembela Jack Johnson melepaskan tembakan sekitar 60 kaki.
• McCann terlibat dalam cara yang lebih sulit untuk diukur, namun kecepatannya di perimeter menyebabkan masalah nyata bagi Flames.
Pergeseran tersebut tidak membuahkan gol bagi Penguins. Namun ketika itu berakhir, permainan itu terasa ada di sana.
Sekitar 11 menit setelah pergantian itu, gol diciptakan oleh bek John Marino dan sayap Bryan Karat — yang terakhir menghabiskan hari sebelumnya di karantina di hotel tim – membuat Penguin memimpin 2-1. Pada saat itu, Jarry sudah menunjukkan tanda-tanda bahwa dia mungkin tidak akan menyerah pada hal lain.
Dia tidak melakukannya.
Bahkan belum terlambat di detik kedua, kapan Dillon Dube Dan Milan Lucic of the Flames pecah saat memisahkan diri. Dube mungkin seharusnya menembak, namun ia justru melakukan apa yang dilakukan pemain saat menghadapi penjaga gawang terpanas di hoki: pikirkan baik-baik.
Dube diteruskan ke Lucic.
Jarry, yang sifat atletisnya semakin menjadi ciri penghasil momentum bagi Penguin, bergegas menempatkan dirinya pada posisi untuk melakukan penyelamatan. Saat dia menembakkan kepingnya, Lucic tampak terkejut karena Jarry memukulnya hingga dia mengarahkan kepingnya.
2 lawan 0?
Tidak masalah.@tjarry35memilikinya pic.twitter.com/HwoGC0O8Vf
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 18 Desember 2019
Penolakan Jarry atas gol penyama kedudukan sangat penting bagi Penguins untuk mendapatkan dua poin terbaru mereka.
Itu tidak berarti penyelamatan terbaiknya melawan Flames lebih penting daripada 16 penyelamatan yang dilakukannya di periode pembukaan. Itu membuat Penguin cukup dekat untuk melakukan penyesuaian yang diperlukan melawan Calgary.
Tunggu, mereka melakukan penyesuaian, kan?
“Yah, tidak banyak pembicaraan taktis setelah babak pertama,” kata Sullivan. “Ini lebih tentang pola pikir. Ini tentang perhatian terhadap detail dan hal-hal seperti itu.”
Sullivan menggambarkan reaksi para pemainnya sebagai “luar biasa”.
Dia mungkin juga menyebutnya “tipikal”. Delapan kemenangan Penguins ketika kebobolan gol pertama imbang di urutan ketiga NHL. Mereka memiliki skor 8-8-2 ketika lawan membuka skor, persentase kemenangan 0,444 yang sebenarnya di bawah standar tinggi yang mereka tetapkan untuk situasi seperti itu selama empat musim terakhir.
Mungkin realistis untuk percaya bahwa Penguin bisa melakukan lebih baik lagi jika mereka kebobolan gol pertama sekali – atau, beraninya mereka bermimpi, setiap orang – beberapa pemainnya yang cedera kembali ke tim. Tentu saja pengangkatan kembali kapten Sidney Crosby bisa saja cukup untuk mencegah Penguin sering menyerah pada gol pertama.
Crosby adalah pemain ofensif terbaik Penguin, penyerang bertahan terbaik dan kapten mereka.
Apakah semua ini cukup untuk membujuk Sullivan untuk memecah garis teratas yang tercipta saat Crosby tidak ada adalah topik untuk cerita lain. Namun, Penguin bisa melakukan hal yang lebih buruk daripada membangun tim terbaik mereka di sekitar duo Crosby dan Jake Guentzeldan Malkin dan Rust.
Adapun Malkin, golnya yang ke-400 dicetak melalui gawang kosong di gedung yang jarang ia mainkan – tapi siapa yang peduli? Dia hanya pemain ke-99 yang mencetak 400 gol. Dan meskipun dia mengatakannya Atletik minggu yang lalu ketika 500 adalah angka yang dia incar, Malkin memastikan untuk menjauhkan penembak dari prestasi terbarunya.
Evgeni Malkin mendekati tonggak penting. Tapi dia sedang tidak ingin merayakannya.
“Mengapa kita mewawancarai 400 target? Mari kita tunggu, mungkin, 500 target. … Itu cerita Geno yang bagus untuk Anda tulis.”
Dari @Real_RobRossi: https://t.co/uQ8f4Ftjto
— Atletik Pittsburgh (@TheAthleticPGH) 30 November 2019
Setelah akhirnya mencetak golnya yang ke-400, Malkin bercanda dengan teman lama dan mantan rekan setimnya itu Sergei Gonchar bisa “pulang sekarang.” Gonchar, pelatih bertahan Penguins yang membagi waktunya antara bersama tim dan bekerja dari rumahnya di Dallas, berada di Pittsburgh minggu lalu dan bergabung dalam perjalanan ke Kanada Barat.
General Manager Jim Rutherford mungkin ingin mengonfirmasi bahwa Gonchar telah secara resmi menyerahkan surat pensiunnya. Penguin mungkin membutuhkannya untuk bermain seiring berjalannya musim.
Justin Schultz meluncur hanya satu shift melawan Flames, meninggalkan pertandingan Selasa malam setelah bertabrakan dengan center Michael Backlund. Schultz tampaknya mengalami cedera lutut dan masih dievaluasi setelah pertandingan, kata Sullivan.
Penguins memainkan Flames tanpa empat pemain yang totalnya $22,2 juta dari batas gaji mereka. Jika Schultz tidak dapat bermain di Edmonton dan Vancouver pada Jumat dan Sabtu malam, hal itu akan membuat Penguins menjadi lima pemain yang memiliki cap space sebesar $27,7 juta — atau sekitar 34,3 persen dari komitmen mereka dalam daftar gaji untuk musim ini. .
Jumlah itu belum termasuk Matt Murrayyang mencapai batas $3,75 juta — belum lagi dua kejuaraannya — menjadikannya no. 1 penjaga gawang diposisikan hingga Keunggulan Jarry baru-baru ini. Murray baru menjadi starter di tiga pertandingan dalam sebulan terakhir, dan penampilan Jarry membuatnya semakin kecil kemungkinannya untuk menyerahkan posisi tersebut dalam waktu dekat.
(Foto teratas: Jerry Thomas / Getty Images)
