Penggemar mulai berdatangan di pusat kota Indianapolis pada Selasa sore, mengunjungi restoran dan mengantri Danau‘ hotel untuk kesempatan kecil untuk melihatnya LeBron James. Itu NBAMerek terbesar yang bersekutu dengan pemain terbesar di planet ini menciptakan suasana yang hidup di Bankers Life Fieldhouse.
di penghujung malam, Myles Turner melihat ke tribun, berbicara ke mikrofon dan berkata, “Berteriaklah kepada penggemar Indiana yang sebenarnya!”
Dalam perjalanan lima pertandingan, Lakers membawa serta James yang sehat, pemain inti baru, pelatih kepala baru, dan rekor 24-3 terbaik NBA. Hal ini sangat kontras dengan kunjungan mereka musim lalu, yang terjadi tepat sebelum batas waktu perdagangan dan membuat para pemain gelisah di ruang ganti. Itu Cocok menghancurkan Lakers dengan skor 42, fans meneriakkan “LeBron akan menukarmu!” dan James segera melewatkan postseason untuk pertama kalinya sejak 2005.
Tidak ada nyanyian yang berkesan kali ini, hanya tepuk tangan meriah saat Pacers mengakhiri tujuh kemenangan beruntun dan awal tak terkalahkan Lakers di laga tandang. Mereka belum pernah kalah di luar Staples Center dalam dua bulan pertama musim ini (14-0). Anthony Davis adalah masalah di menit-menit terakhir, tetapi Pacers tidak bersimpati. Mereka tidak punya Victor Oladipo sepanjang musim.
“Setiap kali Lakers datang, sepertinya penggemar Lakers lebih banyak daripada penggemar Pacers,” kata Turner kemudian. “Tentu saja bukan itu masalahnya, tapi mereka selalu datang dengan jenis energi yang berbeda.”
Satu minggu setelahnya menutup Celtics untuk kemenangan tanda tanganPacers bangkit dari ketertinggalan untuk mengungguli Lakers, 105-102, sebelum terjual habis.
Saat itu adalah masa krisis, Malcolm Brogdon mengambil alih Pacers. Tertinggal lima angka saat waktu tersisa 3 menit, Brogdon pertama kali melepaskan tembakan tiga angka. Kemudian dia mengikat permainan pada angka 100 dengan floater. Dengan waktu tersisa 34,6 detik, setelah tembakan tiga angka gagal dilakukan penjaga Lakers Alex CarusoBrogdon melambai melewatinya Dwight Howard dan diakhiri dengan layup terbalik yang bagus, yang terbukti menjadi pembeda.
“Saya tahu tim saya mengandalkan saya untuk bermain,” kata Brogdon. “Tidak harus mencetak gol pada akhirnya, tapi menjadi orang yang memegang bola di tangan saya yang membuat keputusan tepat. Jika Anda harus mengambil kesempatan besar, saya adalah orang yang selalu ingin mengambil kesempatan besar.”
Brogdon adalah orang yang melakukan 10 dari 10 pelanggaran pada kuarter keempat untuk memimpin Celtic Rabu lalu, dan dia mencetak tujuh dari 10 poin terakhir mereka untuk mengalahkan Lakers, yang tidak mencetak gol lapangan selama waktu 3:28 terakhir. Itu tidak membantu bahwa mereka gagal dalam keenam percobaan lemparan bebas mereka selama peregangan itu.
“Apa yang membuatnya begitu hebat adalah dia adalah pemain biasa,” kata guard Pacers TJ McConnell tentang Brogdon. “Dia adalah seorang point guard yang hebat, penembak yang hebat, bek yang hebat dan melakukan semuanya. Itu sebabnya mereka membayarnya dengan banyak uang, dan dia layak mendapatkan setiap sennya.”
Selain tenang di bawah tekanan, Brogdon juga bersemangat untuk tugas membela James, sesuatu yang tidak diminta untuk dilakukannya selama berada di Milwaukee. Dia selalu cocok melawan penjaga.
“Saya seorang pria yang selalu ingin menjaga pemain terbaik; tidak peduli siapa orangnya,” katanya. “Jadi di sini saya mempunyai kesempatan untuk melakukan kesempatan itu setiap malam, jadi malam ini saya menikmati kesempatan untuk menjaga LeBron, dan saya pikir secara kolektif kami melakukan pekerjaan dengan baik.”
James menghancurkan Pacers dekade ini, mengakhiri musim mereka lima kali dalam tujuh tahun sebelum pindah ke West dan bergabung dengan Lakers setelah musim 2017-18. Dan sekarang dia dilatih oleh Frank Vogel.
“Bagi saya, dia tampak seperti pemain yang menjalankan misi,” pelatih kepala Pacers Nate McMillan dikatakan. “… Dia menunjukkan bahwa dia belum hampir menyelesaikan musim tipe MVP dan memiliki timnya dengan rekor terbaik saat ini.”
Dengan 20 poin, sembilan rebound, dan sembilan assist, James nyaris mencetak triple-double. Pacers berupaya membatasi dan menahannya, dan hal itu membuahkan hasil. Mereka mengubah semua pilihan di babak kedua dan menekan Turner pada James untuk penguasaan kunci terakhir. James melenceng dari tembakan tiga angka yang dibutuhkan Lakers saat waktu tersisa 11,7 detik. Dia gagal dalam seluruh enam percobaan 3 angka.
“Anda harus menghadapinya secara fisik,” kata Brogdon tentang James. “Jika Anda tidak melakukan kontak fisik dengan LeBron, dia akan memakan Anda sepanjang malam. Dia akan langsung mendatangi Anda; itu darah di dalam air. Jadi dengan LeBron, saya ingin menghalanginya. Saya ingin dia tahu bahwa dia tidak akan mengganggu saya untuk memulai permainan, jadi saya akan memukulnya dan saya akan melakukan pelanggaran lebih awal… hanya untuk mengirim pesan.”
Liburan Haruntidak pernah kurang percaya diri, menantang James secara ofensif pada salah satu penguasaan bola pertamanya. Dia meluncur ke tengah lantai dan kemudian, sambil menghilang ke samping, melemparkan bola dari kaca.
“Apa, apa aku seharusnya takut?” kata Liburan. “Hanya bermain di luar sana. Menurutku tidak penting siapa yang ada di depanku. Aku mendatanginya sama seperti aku menemui orang lain.”
𝑀𝑒𝑎#Gaya Indiana X @Die_4de_Vakansie pic.twitter.com/4VrU2b50Pe
– Indiana Pacers (@Pacers) 18 Desember 2019
Momen mengesankan lainnya terjadi saat waktu tersisa 8:05, ketika Pacers mulai memperkecil keunggulan Lakers. Hanya 30 detik sebelumnya, TJ McConnell melakukan manuver di sekitar Howard, yang menghasilkan 10 dari 10 untuk menghasilkan 20 poin tertinggi musim ini, dan menyelesaikan layup. Kemudian, setelah Holiday memasukkan lemparan tiga angka, McConnell berjalan-jalan keliling lapangan, dengan antusias menunjuk ke arah para penggemar yang mengenakan perlengkapan Lakers dan berkata, “Duduk!” (Sayangnya, hal ini tidak terekam dalam video oleh siaran TV lokal.)
“Itu adalah pertandingan tipe playoff dalam atmosfer tipe playoff,” jelasnya kemudian. “Saya terkejut melihat banyaknya penggemar Lakers, namun mereka melakukan perjalanan dengan baik. Kami melakukan pekerjaan yang baik dengan mematikannya dan memainkan permainan kami.”
Di penghujung malam, Pacers-lah yang bisa merayakan kemenangan kandang ketujuh berturut-turut atas Lakers. Sulit untuk menang di NBA, dan mereka bertanggung jawab atas kekalahan keempat Lakers musim ini.
Dalam 24 pertandingan bersama Pacers, Brogdon telah membuktikan dirinya sebagai pemimpin, distributor, bek yang bersedia dan lebih dekat. Dia adalah pemain populer di Indy daripada pengatur jarak di Milwaukee. Setelah menyelesaikan dengan 14 poin, lima rebound, dan enam assist, Brogdon berdiri di depan lokernya dan menjawab pertanyaan dengan sebotol Air Essentia dan sebotol anggur di tangannya.
“Itu benar-benar satu-satunya sifat burukku saat ini, jadi aku menikmati segelas anggur yang enak,” katanya sambil tersenyum.
Dia berhak mendapatkan segelas besar cabernet setelah penampilan ini — dia menyambut tantangan memainkan LeBron di satu sisi dan menutup permainan di sisi lain untuk kemenangan ke-19 Pacers musim ini.
(Foto Brogdon: Ron Hoskins/Getty Images)
